Полдень, XXI век, 2003 № 02 - Журнал «Полдень, XXI век»
Запершись от мужа, дочери и подруг, отложив поход в парикмахерскую, строго приказав не звать ее к телефону, Елизавета Николаевна с непонятным ей самой страхом стала читать. Странное чувство раздвоения возникло у нее после первого же десятка страниц. Она словно бы вспоминала. Героиня романа носила ее имя, но дело было даже не в имени, а в устойчивом ощущении подлинности описываемых в нем, хотя по сути совершенно фантастических, событий. Она не бралась судить, насколько талантливо было прочитанное, но с той поры у нее появилась привычка в самые тягостные моменты жизни перелистывать одну-две главы, чтобы воссоздать в себе иллюзию возвращения утраченного счастья.
Известный лишь немногим роман ее Севки с началом новой эры, когда читать стало интересней, чем жить, прогремел по всей России. Елизавету Николаевну, однако, эта его слава нисколечко не прельщала, она была уверена, что Севка писал только для нее одной. Это было его приветом с далекого берега, признанием в любви и обещанием вернуться.
И вот он вернулся, хотя и не позвал ее к себе.
Лиза, сдерживая рвущиеся из груди слезы, медленными шажками поднималась по плавной модерновой лестнице. Ее ноги помнили эти ступени, а рука — полированное дерево перил, но она не замечала этого, потому что мысленно уже врывалась в свою бывшую квартиру, сдергивала косынку, разрушая вавилонскую башню прически, и обнимала того, кто двадцать или шестьдесят лет назад так любил неожиданно зарываться лицом в ее светло-каштановые, свободно рассыпающиеся по девичьим плечам волосы.
Москва, 2000-2002 гг.
Художник Светлана Ведерникова
Елена Хаецкая
СРОЧНЫЙ ФРАХТ.
Из «Эльбейского Патерика»
В космопорту «Арбео» капитан Герхох задержался дольше, чем предполагал. Дела в последнее время шли у него неважно, и несколько раз уже на компьютер «Молукки» приходили предложения продать или заложить корабль. Интересно только, откуда все эти акулы разузнали о его трудностях? Космос полнится сплетнями, даром что считается пустым пространством. Ни один из корреспондентов капитана не раскрыл своих источников информации. Ну и плевать на них. Расставаться с «Молуккой» Герхох не имел никакого намерения. В «Арбео» он рассчитывал взять выгодный фрахт и тем самым хотя бы отчасти поправить свое положение.
На Арбео имелось несколько ферм по выращиванию клонов. Массовое производство клонов стоило сравнительно дешево, а розничные цены на отдельные партии стабильно держались на высоком уровне. И если уж на то пошло, то выгоднее работорговли была только контрабанда наркотиков.
Герхох перелистывал «Буклет-предложение» одной из двух процветавших на Арбео ферм. Они даже толком не конкурировали, просто поделили между собой рынки сбыта. Буклет повествовал о выгодах применения клонов на тяжелых физических работах. Расхваливалась их сила, выносливость, нечувствительность к боли и лишениям, неприхотливость. Приводилась, кстати, сравнительная таблица достоинств клона и человека. Так, без воды человек умирает на третий день, клон — на шестой; человек в состоянии поднять груз в семьдесят килограммов, клон — в сто пятьдесят; человеку, согласно международной конвенции о труде, необходимо платить ежемесячную зарплату не ниже двадцати экю, а за клона достаточно выложить сто экю единовременно — и он будет трудиться все остальное время бесплатно. Гарантийный срок эксплуатации клона — шесть лет. Таким образом, Разумный Потребитель, к которому и был обращен сей текст, мог сделать самостоятельные выводы о том, насколько выгодным может оказаться для него приобретение.
Яркая забавная картинка изображала фермера-колониста, рудокопа в комбинезоне и с молотком в нагрудном кармане, аквалангиста, строителя в фартуке и домохозяйку с огромной ложкой. Они опрометью неслись в сторону фермы клонов — рты счастливо распахнуты, глаза выпучены, руки алчно простерты.
Затем следовала деловая информация. Покупка партии однородных клонов (с одинаковой внешностью и данными, т.е. выращенных из клеток одного донора) обходится потребителю на двадцать процентов дешевле, нежели разнородные (соответственно, с разной внешностью и т.д.). Согласно международной конвенции, выращивание клонов для использования их в армиях или борделях (соответственно, мужские и женские модели) было строго запрещено. В буклете этот пункт выделялся красным. Почему-то именно это обстоятельство, да еще любовно выполненные изображения ладного солдата с автоматическим оружием на шее и красотки в пышной юбочке и спущенной с плеча блузе, перечеркнутые строгими крестиками, уверили капитана в полной лживости буклета. Впрочем, его это не касалось.
Специальное предложение астронавтам — за приличную плату послужить донорами клеток. «Абсолютно безболезненно! Ваш генетический материал — на службе у всего человечества!» На рисунке — улыбающийся малый во главе целого взвода точно таких же малых.
«Немного о наших методах», — сообщала последняя страничка. Ускоренный рост — комбикорма; наращивание мускулатуры — другие комбикорма (явно бессмысленные «формулы» комбикормов); график прироста: синяя линия — комбикорма прошлого поколения, красная линия — улучшенная формула. Сбоку фото какого-то типа с микроскопом.
Методы интересовали капитана мало. Его занимали чисто технические проблемы: оформление документации на груз, медицинское освидетельствование, размещение товара в грузовых отсеках, которые надлежало переоборудовать под бараки. Все утро он провел за личным компьютером, не подключенным к общей сети. Прикидывал, вычислял. Дефицит, как ни поверни, получался свыше пятнадцати тысяч экю. Из них пять тысяч следовало выплатить в течение ближайшего месяца.
Он связался с дальней колонией Мира-6. «Мира» на некоторых языках эльбейской группы значит «Дивная». Дивными в этой колонии были богатейшие полиметаллические месторождения, в том числе единственное на всю исследованную галактику семиметаллическое, где собраны в одном месте руды на стронций, барий, свинец, мышьяк, серу, кобальт — и золото. Несколько тысяч алчных и бесстрашных голов с Эльбеи перебрались туда, стойко претерпевая ужасы местного климата и дефицит кислорода. Питались они отвратительно, их сотрясала малярия, поедал местный гнус, а вокруг лагеря бродили недовольные вторжением хищники. Аборигенов металлы не занимали — они кочевали со своими стадами значительно южнее. Другие континенты Миры-6 вообще не были пока исследованы.
У капитана Герхоха имелся среди колонистов «Дивной» приятель. Одно давнее знакомство, о котором вспоминается от случая к случаю. Как-то вместе дрались в одном баре — кстати, как раз здесь, на Арбео. Изрядно намяли бока одному сиволапому расисту. Потом бродили от одной бочки местного сладкого пива к