Полдень, XXI век, 2003 № 02 - Журнал «Полдень, XXI век»
— Мне бы что попроще, — сказал Герхох. — Там, куда я должен доставить двести голов, классика и теннис ни к чему.
Менеджер прищурился:
— Скотоводческое хозяйство?
— Горнорудная компания.
— Понимаю. — Менеджер чуть вздохнул, слегка угас, его лицо приняло куда менее мечтательное выражение.
— Покрепче и подешевле, — добавил капитан. — Можно однородков.
Менеджер еле заметно поморщился.
— Таких больших партий однородных клонов мы в последние годы уже не производим, — сказал он. — Мы заботимся о том, чтобы наш товар отличался штучностью, единичностью — обычно этого ожидают клиенты. Генетического материала сейчас хватает, а технология закладки новой партии сравнительно проста.
— К сожалению, мой заказчик не может себе позволить теннисных турниров, — гнул свое капитан.
Менеджер сделал над собой заметное усилие и еще глубже вошел в положение клиента.
— В таком случае, — заявил он бодро, — могу предложить вам нечто специальное. Партию второго призыва. С большой скидкой.
— Что такое «второй призыв»? — насторожился капитан. — Из отходов, что ли?
Менеджер рассмеялся — неискренне.
— О, до такого мы еще не дошли и вряд ли когда-нибудь дойдем! Мы заботимся о том, чтобы наши клоны всегда выращивались из первосортного сырья. Нет, речь идет о клонах с уже имеющимся опытом работы — видите, даже определенная выгода: не придется их обучать! Каждый из них некоторое время был использован в тех или иных производственных процессах, а затем по ряду причин возвращен на ферму. Контракт предусматривает возможность возвращения клона в течение года. В этом случае мы компенсируем половину первоначальной стоимости клона.
— А причины, по которым их возвращают?
— Различные. Чаще всего — недовольство людей, которые теряют из-за клонов работу. Если ситуация начинает грозить социальным взрывом, то правительство, как правило, требует от заводчиков избавиться от клонов. Поэтому обычной практикой стало внедрять в производство клонов единичной выделки, не афишируя их истинного происхождения. Поэтому теперь мы рекомендуем всем нашим покупателям формировать партии из клонов неоднородного происхождения.
— Умно, — сказал капитан.
Они миновали очень длинный коридор и оказались в полутемном холле. Со всех сторон в холл выходили двери. Множество дверей. Все они были закрыты. Менеджер нажал кнопку, и внезапно двери как будто исчезли. В залитых ярким светом небольших помещениях находились люди. Они лежали на кроватях, сидели за столами, причесывались, переодевались, мылись в душе. Кто-то читал, кто-то обедал, большинство смотрело телевизор, один приседал с гантелями.
— Они нас не видят, — пояснил менеджер. — Двери прозрачны только для нас. Таким образом мы можем демонстрировать покупателю товар незаметно для последнего.
— Неловко все же, — проговорил капитан.
— Мы должны заботиться также о чувствах продаваемых клонов, — произнес менеджер. — Все же мы не работорговцы.
Капитан взвел бровь, но предпочел заговорить о другом:
— И почем у вас идут эти второгодки?
— По шестидесяти экю за голову. Как видите, скидка немалая.
Герхох быстро прикинул в уме. Клиент просил купить по восемьдесят, другие суммы даже не оговаривались. Герхох посмотрел на менеджера — воплощение честности.
— Мне бы хотелось, чтобы в официальном контракте была обозначена другая сумма, не совпадающая с фактической, — сказал капитан прямо.
Менеджер погасил в холле свет и в темноте молвил: «Нет проблем». По голосу было слышно, что он улыбается.
Партию клонов доставили на «Молукку» специальным фургоном, предоставленным фирмой-изготовителем. На столе Герхоха лежал контракт с приятно пахнущим свежим оттиском круглой печати. В окно Герхох видел, как клоны, одетые в новые синие комбинезоны, один за другим выпрыгивают из фургона. Все рослые, ладно сложенные, сильные — как и было обещано. И все разные. Трудно было привыкнуть к мысли о том, что они не люди. В конце концов, менеджер прав: куда проще считать их людьми. Герхох вложил контракт в папочку, папочку — в ящик стола; после чего вышел из каюты и спустился в грузовой отсек — проследить за погрузкой.
В грузовом отсеке имелись трехъярусные нары, одеяла и жесткие валики, набитые опилками. В углу на высокой штанге укрепили телевизор с видеочитателем, а под ним лежала стопка дисков, в основном с порнографией и несколькими кровавыми боевиками. «Мировая классика, теннис», — подумал капитан и усмехнулся. Забота ребят о пассажирах его, тем не менее, тронула: они явно отдали самые любимые диски. Кстати, именовать клонов не «грузом», а «пассажирами» придумал грузовой помощник — добротно воспитанный малый, мечтающий стать писателем.
Среди «пассажиров» примерно четверть составляли женщины. Команда разглядывала их с особенным любопытством. Они были все недурны собой, только портило их неприятное, мертвенное выражение лица, какое можно наблюдать у дорогих проституток, секретарш и жен больших боссов и тренеров аэробики. Для «пассажирок» особого помещения решено было не выделять — обойдутся.
Судя по всему, и нары с одеялами оказались для клонов приятной неожиданностью. Они трогали постели, переглядывались. Одни сразу улеглись, другие ходили по отсеку, рассматривали диски, жестяную посуду, сложенную для них в ящике. Двое, посмеиваясь, чокались пустыми кружками. «Второгодки, — опять подумал Герхох. — Интересно, как их перевозили в первый раз? Вповалку, как мешки? Стоймя, как лошадей?»
Он вошел в грузовой отсек и сказал в рупор:
— Гх-хм! Слышно? Прошу внимания!
Они замерли и уставились на него. Две сотни пар холодных глаз. В них не было даже любопытства.
— Наше путешествие займет приблизительно тридцать, возможно — сорок дней, — сказал капитан. — Каждому из вас выделено по комплекту спальных принадлежностей. По прибытии на место можете забрать их с собой. Питаться будете здесь же, один раз в сутки. Надеюсь на ваше благоразумие.
Он опустил рупор и еще раз окинул взглядом клонов. Те продолжали стоять неподвижно, точно ждали еще чего-то. Потом все разом словно бы ожили и вернулись к своим занятиям.
Погрузили несколько мешков с комбикормами. «Клоны охотно едят также человеческую пищу, — объяснял менеджер, — они, кстати, идеальны для утилизации пищевых отходов. Но комбикорма на первое время просто незаменимы. Экономичны, занимают мало места, содержат