Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров
— Попал? — спросил Олег, который, конечно же, пошёл за мной, не в силах пропустить демонстрацию.
Он аж приподнялся на цыпочки, как будто это могло помочь ему увидеть что-то за холмом. Послышался короткий визг, когда шакала буквально до костей сожгло лазурное пламя.
— Попал! — выдохнул я и только тут понял, что улыбаюсь до ушей.
Шар сам нашёл за холмом цель, которую я в глаза не видел! Вот только казалось, будто я его буквально своей рукой туда положил.
«Для первого раза неплохо, брат»
Я снова прислушался к резерву. Просел он не сильно, куда меньше, чем от горящего клинка, но голова гудела, как после бессонной ночи над учебниками. И тут до меня кое-что дошло.
Разум в Империи всегда считался самым редким Созвездием, а значит, и самым ценным. Да и среди Ястребов я не мог припомнить ни одного сильного одарённого с Разумом. А теперь я знал ещё и то, что поводырей Изнанка делает именно из осколочников с Разумом. Ей нужны такие, её командиры, и раз поводырей на всё стадо под «Гаммой-4» набралось всего девять, подходящих и у неё было совсем немного.
А вот о том, чтобы кто-то соединял Разум с Энергией или Силой в одну технику, я слышал только из книг и фильмов.
А ведь у меня обе Звезды были истинными, со всеми гранями сразу! Маршал тут же отозвался на мою мысль.
«Вот теперь ты начинаешь понимать, что тебе досталось»
Ну, собственно, я это понимал и радовался, как понимал и то, что как раз эту мою радость вряд ли разделит Инквизиция.
Второе испытание я придумал там же, вернувшись к ручью, на место привала.
С тех пор как я в первый раз достал до Олега Иглой в лесу у «Гаммы-4», он успел мне ответить только однажды, и то коротким испуганным «Виктор?.. Это… ты?». Канал был мой, я его открывал и держал, а Олег на том конце был скорее приёмником, чем собеседником. Но тогда у меня была одна Звезда, а у Олега дрожащий луч, который он сам еле удерживал. Сейчас же всё изменилось.
— Давай так, — сказал я Олегу, когда мы снова тронулись. — Вы с Гриммом идёте вперёд, я отстану. Метров на пятьсот, потом на километр. А ты попробуй мне ответить. Именно ответить, как будто разговариваешь.
— Как будто разговариваю с голосом у себя в голове, — уточнил Олег. — Пахнет психозом.
— Так, хорош шутить, стендапер недоделанный, — сказал я, и улыбка сползла у него с лица. — Выполнять приказ!
Олег тут же вытянулся по стойке смирно.
— Слушаюсь!
— Ну вот и хорошо. Идите.
Я начал отставать. Пятьсот метров, собрал посыл, сжал его в иглу, нашёл Олега, его яркую точку, теперь ровную, и воткнул.
«Олег. Слышишь меня?»
Ответ пришёл не сразу. Сначала было удивление, потом что-то похожее на сосредоточенное пыхтение, и лишь затем, коряво, рывками, с долгими паузами, ко мне пришло:
«Слышу… командир… Это… очень… странно»
«Ты отвечаешь. Это главное»
«Голова… трещит…»
«У меня тоже. Привыкай»
Я начал менять расстояние, то отставая ещё больше, то приближаясь ближе. Через пару часов он отвечал уже целыми фразами. А к концу дня, когда я отстал на два километра и снова послал Иглу, в ответ мне прилетело совершенно отчётливое и до крайности ехидное:
«Командир, ночь приближается. Смотри, чтобы тебя за задницу кто-нибудь из темноты не схватил. Вдруг кто-то не в курсе про Знак?»
Я улыбнулся, но тут же споткнулся о корень и чуть не пропахал носом землю. Нос, кстати, у меня в этот раз не кровил. Голова побаливала, но терпимо. Видимо, вторая Звезда давала о себе знать и здесь.
«Точно отдам тебя в стендап. Хоть денег заработаем»
«Только вместе с тобой, командир»
«Не дождёшься. Всё, отбой, догоняю вас»
«Принял»
Когда я догнал их, Олег сидел на поваленном стволе с таким довольным видом, будто только что сдал самый сложный экзамен в своей жизни. Гримм стоял рядом со своим вечным скучающим лицом, но на Олега, как мне показалось, поглядывал чуть дольше обычного.
— Ну что, — сказал я, — связь есть. Теперь, если в бою мне нужно будет что-то тебе сказать, кричать через всё поле не придётся.
— А если я захочу тебе что-то сказать? — прищурился Олег.
— Тогда говори. Только по делу.
— По делу, — серьёзно кивнул Олег. — Командир, меня достал уже сухпай. Хочу мяса.
На третий день мир вокруг начал меняться.
Сначала я даже не понял, что именно стало не так. Лес был тот же, ржавая листва на высоких деревьях с толстыми стволами, земля понемногу поднималась, а между деревьями всё чаще выступал камень, намекая на то, что начинались предгорья. Но чего-то не хватало, и только к полудню до меня дошло, чего именно.
Не хватало тварей, их здесь просто не было!
Я раскинул «Пробуждение» на полный радиус и не нащупал ни одной стаи. Ни шакалов, ни жуков, даже мелочи, которая обычно копошится под каждым кустом. Лес стоял пустой и тихий. Куда всё подевалось, я мог только гадать. Похоже, Пастырь стягивал к себе всё, до чего мог дотянуться, а что взять не мог, то либо сбежало от него подальше, либо досталось на обед его стадам. Здесь, на подходе к нему, не осталось ни тех, ни других.
К слову, тех, кому Знак был по барабану, мы встретили через пару часов.
Я почуял их издалека, едва они вошли в радиус «Пробуждения». Сначала пришло просто давление Воли, а потом я сделал, как учил Маршал: нашёл ближний край, следом дальний, и оно рассыпалось на искры. Много искр, сотни три, может, больше, тусклых, рваных и злых, и все они шли в одну сторону, на восток, наискосок к нашему маршруту.
— Печать, — сказал я, и Олег с Гриммом тут же шагнули ближе ко мне.
Знак на мутантов, скорее всего, не подействовал бы. Я догадался об этом ещё по дороге от Высших, когда раз за разом прокручивал в голове их слова. Они говорили о созданиях этой земли, а мутанты были здесь такими же пришлыми, как и мы. Про одержимых и говорить было