Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров

К полудню мы вышли к хребту.

Земля под ногами стала каменистой, деревья поредели, между ними всё чаще попадались голые скальные гребни, а потом лес кончился, и хребет встал перед нами во весь рост: тёмная, почти чёрная стена, уходящая вверх так высоко, что вершины, белые от снега, терялись в ржавой мгле. Ветер здесь дул почти не переставая и нёс с собой мелкую каменную пыль, скрипящую на зубах.

На один из таких гребней мы и забрались. Последние полкилометра ползли на брюхе, прячась под Печатью. Пастыря ею было не обмануть, но на таком расстоянии был шанс, что он нас не заметит, да и встречаться с мутантами и поводырями мне не очень хотелось бы.

И с высоты каменной гряды я увидел его логово…

В широкой лощине у самого подножия хребта стояла база. Наша база, такая же, как «Гамма-4», как «Браво-7», как десятки других, вот только посадочный модуль у неё был почти целый, стена так и осталась недостроенной, а количество контейнеров внутри было далеко от штатного.

Здесь никакой базы быть не должно было. Даже «Гамма-2», ближайшая к горам точка на той карте, села в предгорьях, а не под самой стеной хребта. Так близко к горам базы, насколько я знал, не сажали. Значит, эту сюда занесло, как когда-то «Браво-1», которая упала на две сотни километров от расчётной точки.

И да, судя по всему, умерла эта база быстро, так и не дождавшись подкрепления. Командный модуль у неё был смят и наполовину завален каменной осыпью. Видно, при посадке её ударило о скалы. Присмотревшись, я увидел всего три жилых контейнера, это означало, что вряд ли здесь было больше двух-трёх десятков людей, если вообще кто-то из инициированных нашёл эту базу в таком необычном месте.

И тут само собой всплыли слова Грейна о базах, которые не вышли на связь с самой первой минуты. И это сейчас могла быть любая база Золотой Лиги, из любого сектора.

Номеров на стенах отсюда видно не было, да и смотреть на них сейчас никто не стал бы. Но всё сходилось слишком хорошо. Эта база молчала с самой высадки, когда ещё никто ничего не понимал, и искать её не стали, потому что не знали где. Лучшего места, чтобы спокойно и без помех вырастить себе Пастыря, Изнанке было, наверное, не найти.

Я вспомнил, как ещё на «Гамме-4», когда Грейн рассказал мне, куда ушла колонна Пастыря, я ляпнул, что, может, он и родился на одной из первых замолчавших баз, а сейчас просто пошёл домой. Ляпнул наугад, сам не очень-то в это веря.

Выходит, угадал.

Вокруг базы, по всей лощине, сколько хватало глаз, стояли мутанты.

Их были тысячи! Они застыли плотной серой массой, плечом к плечу, без драк и без грызни, и все до единого смотрели на базу. Ближе к стенам, отдельными группами, держались одержимые: кадавры, энергеты, ещё какие-то, которых я не мог разобрать. И я насчитал как минимум пятерых поводырей, от которых к одержимым у стен тянулись чёрные нити. К мутантам нитей не было, их держал здесь один только зов.

А ещё тут и там валялись кости и куски тел аномальных тварей Скверны. Тех, кого я не смог обнаружить в окрестностях этой проклятой базы. Вот и нашлась пропажа. Получается, их просто сгоняли сюда как корм для стада.

А внутри стен, во дворе, стоял он.

Он был высоким, выше, чем я его помнил, и это мне уже не понравилось. Это означало, что его тело продолжало развиваться и расти. Сейчас он стоял посреди двора, и на добрых полсотни метров вокруг было пусто. Никто из его стада не заходил внутрь невидимого круга. А над ним, над базой, над всей лощиной висела тьма.

Я видел её Источником и сразу узнал ту тучу, которую Высшие показывали мне у себя в котловине. На поле у «Гаммы-4» Пастырь был для меня дырой в ткани мира, неподвижной, с девятью ленивыми нитями к поводырям. Теперь дыра разрослась, и тьма вокруг неё стала плотной и тяжёлой. Она уходила в землю, в камень, в воду ручья на дне лощины, как будто проросла в это место корнями. А в самой её глубине, точно там, где стоял Пастырь, медленно и ровно пульсировал чёрный сгусток, на который мне было больно смотреть даже Источником.

Пастырь и был той дверью, которая зреет. Голос Маршала прозвучал глухо.

«Он намного больше, чем был, и ждать ему осталось недолго. Ещё несколько дней, может, меньше. Убить его надо сейчас, Виктор, пока он не дозрел»

— А ребят он видит? — едва слышно спросил я.

«Прямо сейчас он никого не видит, он занят. Тебя он ждёт, брат, можешь быть уверен»

Я лежал на холодном камне и смотрел на тысячи мутантов внизу, на одержимых, на пять поводырей, на высокую фигуру во дворе. Чёрт меня дери… Сунься мы туда втроём, нас бы затоптали ещё на подходе, со второй Звездой или без, а Пастырь, наверное, и с места бы не сдвинулся.

Без Стражей я туда идти и не собирался. Я отполз назад, за гребень, и подозвал ребят.

— Значит, так, — сказал я. — Как только я разобью кристалл, Стражи придут, по моим расчётам, минут через сорок пять, плюс-минус. Поэтому разбивать его нужно заранее. А пока мы занимаем позиции. Олег, видишь вон тот уступ, справа, над лощиной? Это твоё место. Оттуда простреливается весь двор, и ты сможешь прикрыть нас. Твоя цель — энергеты. И держи связь, как мы учили.

— Держу, — Олег побледнел, но кивнул.

— Гримм, ты со мной. Рядом, всё время.

— Вместе до конца? — удивил меня мой молчаливый товарищ, когда произнёс это без малейшей улыбки.

— Да, дружище, именно так, — сказал я, хлопнув его по плечу.

Похоже, это становится у нас уже традицией. Гримм на мои слова молча кивнул, кажется, ему было всё равно, сколько там внизу мутантов.

— Как только придут Стражи и толпа развернётся к ним, мы рванём к Пастырю.

— А если не придут? — спросил Олег.

— Придут, — твёрдо сказал я. — Ты же сам утром видел, как они нас встречали.

Я достал из внутреннего