Рунный маг империи. Том 5 - Георгий Сомхиев

— Тут сложно поспорить, — согласился я.

Алиса несколько шагов смотрела вперёд, после чего продолжила.

— С другой стороны, есть в нём что-то, что мне не даёт покоя. Я даже нормально объяснить не могу, что именно, — задумчиво проговорила подруга. — Если судить по поступкам, после всего произошедшего у меня должно было появиться желание хотя бы попробовать с ним подружиться. А его нет. Всё равно есть впечатление, что ему нельзя полностью доверять, хотя он рисковал своей жизнью ради других.

— Думаю, я примерно понимаю почему, — ответил я. За время Рубежа моё собственное мнение о княжиче тоже успело заметно измениться. — Первое впечатление о нём у меня, пожалуй, получилось неправильным. Я изначально относился к Борвину слишком предвзято.

Алиса повернула голову ко мне, и я продолжил:

— Принципы у Борвина точно есть, чувство справедливости тоже. Вчера он это неплохо доказал, когда остался прикрывать остальных и едва не погиб вместе с ними.

— Но доверять ему ты всё равно не собираешься, — заметила Алиса.

— Полностью? Нет, — откровенно признал я. — Просто теперь хотя бы понимаю почему.

Подруга вопросительно посмотрела на меня.

— Борвин почти всегда помнит о собственной выгоде. Даже когда делает что-то совершенно искренне, он всё равно способен одновременно заметить, какую пользу из этого можно получить. Одно другому у него, похоже, вообще не мешает.

— Вот это меня, наверное, и напрягает в нем, — после короткой паузы произнесла Алиса.

— Возможно. С ним просто трудно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Но пока он не переступает через собственные принципы ради выгоды, меня это устраивает.

— Тут не знаю, что и думать, — произнесла Алиса, поправляя волосы. — Сложный у него характер, но как факт, доверия у меня он всё равно не вызывает.

— Я и не говорю, что ему нужно сразу доверять, — ответил я. — Хороший он человек или плохой, я сам пока судить не берусь. Но дела с ним вести вполне можно. А если однажды подвернётся удобный случай и будет свободное время, то от приглашения я тоже отказываться не стану.

Алиса коротко кивнула и несколько секунд молча смотрела вперёд. Я тоже больше ничего добавлять не стал.

* * *

Оставшиеся дни охоты на Рубеже прошли на удивление спокойно. Ничего действительно примечательного больше не происходило: мы просто двигались по лесу, выслеживали обычных монстров и старались заработать побольше очков, пока ещё оставалось время.

Никаких новых бронированных скорпионов или снежных исполинов нам больше не попадалось, что, пожалуй, было только к лучшему. После всего пережитого желания снова проверять собственную удачу подобным способом не возникало ни у кого.

Единственное, что, действительно, мешало охоте — последствия недавних событий. Из-за всего произошедшего монстры разбежались кто куда, поэтому метки на карте довольно быстро стали практически бесполезны. Реальное положение тварей теперь слишком сильно отличалось от того, что было отмечено раньше.

Приходилось полагаться на собственные навыки следопыта. Иногда удавалось быстро найти свежие следы и выйти на добычу, иногда мы по несколько часов бродили почти впустую, но, в целом, оставшиеся дни прошли именно так.

На обратном пути в последний день одна группа северян всё-таки решила немного разнообразить нам дорогу и попыталась нас ограбить. Правда, с выбором жертвы они сильно ошиблись.

Чужое присутствие я почувствовал заранее. Несколько человек держались в стороне от дороги и явно старались не показываться нам на глаза, поэтому мы быстро обсудили план. Я продолжил путь один, изображая лёгкую добычу, а Алиса, Хакон и Сигрид отстали и начали обходить незнакомцев с другой стороны.

Разбойники клюнули на нехитрую уловку. Стоило мне отойти достаточно далеко, как они вышли навстречу и потребовали отдать всё ценное. Я не спешил начинать драку и спокойно тянул время, пока остальные заходили им за спину.

Когда северяне наконец поняли, что происходит, было уже поздно.

Коротко говоря, избили мы их довольно крепко и оставили ни с чем. Второй раз охотиться на случайных путников им после этого вряд ли захотелось бы, да и времени на новые попытки почти не оставалось. До окончания испытания оставались буквально считаные часы.

До точки выхода мы добрались без новых приключений. Там дежурили несколько магов из числа организаторов, и один из них сразу направился к нам, заметив приближающуюся группу.

— С возвращением, — поприветствовал он нас и быстро осмотрел всех четверых. — Поздравляю. Для начала передайте, пожалуйста, добытые ядра на оценку.

Мы и так знали, что их придётся сдавать, поэтому по очереди передали свои мешочки. К каждому сразу прикрепили бирку с именем владельца, после чего организаторы ещё раз всё проверили и убрали добычу в специальные контейнеры.

Контейнеры закрыли и опломбировали прямо при нас. Судя по количеству предосторожностей, организаторы явно старались исключить даже саму возможность последующих обвинений в подмене или неправильном подсчёте.

Меня такой подход вполне устраивал. Слишком многое зависело от количества набранных очков, чтобы оставлять хоть малейший повод для споров.

— На сегодня это всё, — сообщил один из магов, закончив с контейнерами. — Можете отправляться в гостевые дома и отдыхать. Завтра утром за вами приедут автомобили и отвезут на общий съезд воинов. Там уже объявят результаты.

Я слегка приподнял брови. Меня до сих пор немного удивляло, что место, где участники собирались после завершения испытания и узнавали результаты, здесь, действительно, называли съездом воинов.

Нет, неужели им так сложно придумать название? Или они вообще не привыкли заморачиваться?

Впрочем, спрашивать об этом я не стал. Сейчас меня вообще мало волновало, как называлась предстоящая встреча.

Пока мы шли в сторону гостевых домов, мне впервые за долгое время больше не требовалось постоянно прислушиваться к лесу, искать следы монстров или гадать, какая ещё неприятность свалится на голову через несколько часов.

В голове крутилась только одна мысль: неужели всё наконец закончилось?

Утром за нами приехали автомобили. К этому моменту я успел нормально выспаться, привести себя в порядок, принять душ и даже позавтракать, поэтому впервые за последние две недели почувствовал себя просто прекрасно.

Конечно, всё ещё было непривычно просыпаться и понимать, что сегодня никто не заставит лезть в зимний лес, искать следы монстров и прислушиваться к каждому подозрительному шороху. Даже в Подземелье оно всё-таки было попроще, учитывая, что там