Фантастика 2026-203". Компиляция. Книги 1-21 - Alexey Off

Его слова и находки подтверждали некие мои худшие опасения. Багровое Братство… Это была не шайка случайных головорезов. Похоже, они пришли грабить баронства не по собственной инициативе. За налетом все-таки стоял кто-то еще.

Перстень с гербом серебряного орла… Я приказал Харлему свериться с геральдическими свитками.

Немного погодя выяснилось, что герб принадлежал Дому Ламбертов. Правителям одного из восточных герцогств. До которых мне, мелкому барону, как до луны.

— Так кто же ты? — всмотрелся я в лицо пленного аристократа.

— Пошел ты! Убивай, ничего не скажу! — выплюнул он и отвернулся.

— Ладно… — я привлек внимание дружинника. — Посадите его в земляной мешок, но отдельно от остальных. Кормить и поить, но не давать спать, — приказал я и пригрозил пальцем. — Мы с тобой еще поговорим.

— … !

Не успело сорваться с его уст какое-то ругательство, как он охнул от удара под дых от подошедшего дружинника.

Во что же я вляпался… Чувствую, победа над головорезами может обернуться теми еще крупными проблемами. Если тут действительно замешана семья герцога… Мы влипли по полной. Это тебе не соседний старый хрыч-барон, и даже не граф.

Я велел увести пленного и еще долго стоял, глядя ему вслед. Голова шла кругом от невеселых мыслей. В усадьбу я вернулся уже затемно, поднялся в кабинет и велел привести Томаса.

Тот вошел, перевязанный, и замер у порога, не поднимая глаз.

— Ты достойно показал себя. Не спрятался, не побежал. Удивил, — сказал я ровно, без тени эмоций на лице. — Это не искупает твоего предательства, но дает тебе шанс. Шанс вернуть себе доброе имя трудом и кровью. Я предлагаю тебе стать десятником в штрафном отряде. Будешь воевать в первых рядах, отвечать за таких же провинившихся. У тебя будет хлеб, кров над головой и приличное жалование. Либо… — я сделал паузу и обозначил рукой по горлу, — все произойдет по законам военного времени.

Томас облегченно выдохнул, несмотря на то, что я фактически не оставлял ему выбор. В его тусклом взгляде мелькнула упрямая искра — похоже, он принял свою участь и был готов платить по счетам. Штрафной отряд — это намного лучше, чем пойти на виселицу. Возможно, он даже понимал, что любой другой барон на моем месте вздернул бы его на ближайшем дереве. Либо до боя с пиратами, либо после. Во мне же еще пока теплилась память о более гуманных способах решения проблем.

Каждый человек сейчас важен для процветания Орлейна. Даже такие, как он. Даже бывшим пиратам я найду более достойное применение, нежели безликая смерть. Коли они смогли выжить — значит это не просто так.

С уходом Томаса напряжение последних дней схлынуло — и меня накрыло тяжелой усталостью. Я едва добрался до кровати и провалился в сон без сновидений.

Проспал всю ночь, весь следующий день и очнулся только к вечеру. Марко на всякий случай удвоил караулы, чтоб уж точно в «мое отсутствие» ничего не случилось.

Пока я спал мертвецким сном, деревня жила своей жизнью. Марко организовал поминки павших дружинников. Эдгар распорядился выдать их семьям помощь зерном и мясом, а также, исполняя мой прежний наказ, пообещал от моего лица, что дети погибших до совершеннолетия будут получать пайки от баронства.

Мать-баронесса Мироника с помощницами не покладая рук ухаживала за ранеными, меняя повязки и заваривая целебные травы, которые принесли эльфийки.

Харлем уже успел опечатать собранные трофеи и составить предварительную опись, прикидывая, сколько серебра можно выручить за старые пиратские клинки, доспехи и драгоценности. К пленным он тоже проявил хозяйственный интерес — узнав, что среди них есть важный господин, он принудил Марко приставить к нему дополнительную охрану у ям.

В общем, даже без моего участия налаженный механизм управления, выстроенный мною за эти месяцы, работал без всяких сбоев.

Встав на свое излюбленное место на новенькой стене, я всмотрелся в темный лес под тихие беседы дозорных. Сегодня у большинства дружинников выдался выходной, а дежурства происходили по несколько часов, не больше.

Как обычно начал строить дальнейшие планы. Орлейн пережил очередное бедствие и доказал свою силу в бою. Сверху уже маячила следующая угроза. Я рисковал увязнуть в паутине чужих интриг, и пока не до конца понимал цели своих врагов. Ценный пленник мог стать ключом, куда именно меня втянули.

Я не собирался становиться разменной фигурой и презирал чужую волю над собой. Если надо — сам начну расставлять фигуры поменьше. Вспомнилась земная присказка: хочешь мира — готовься к войне, и я теперь воочию убедился, что она не лишена смысла. Опоздай я хоть на пару недель — и наемники-гноллы, и твари Искажения, и северные морские головорезы… Камень на камне — ничего бы не оставили от Орлейна. И меня грела сама мысль, что я уберег больше сотни людей от незавидной участи.

С такими мыслями я вернулся в усадьбу и начал планировать улучшение «жилищных условий» для своего, пожалуй, самого мощного союзника. Он на поле боя всем наглядно показал своим пламенем, насколько хрупки люди — даже самые матерые и закованные в доспехи.

В соседней комнате на втором этаже усадьбы Файгеру вскоре станет тесновато. Почти наверняка это отразится на скорости его развития, поэтому я решил отгрохать ему новые хоромы. Огромную драконью парилку с горами железной руды и угля.

Жаль с помощью Системы такого нельзя сделать, приходится все ручками делать… Точнее — трудом окружающих людей. А они и не против помочь тому, кто спас им жизнь — и еще не раз это сделает. Файгер стал символом возросшей силы моего баронства.

Следующие несколько дней за чисто номинальную плату на приусадебном участке кипела стройка невиданных масштабов. Полдеревни трудилось от зари до зари — десятки снующих туда-сюда фигур. Эльфийки помогли магией, укрепляя кладку и ускоряя схватывание раствора, иначе мы бы и за месяц не управились.

Сначала вырыли котлован глубиной в два метра — фундамент. Стены выложили из песчаника в два ряда, засыпав промежутки глиной и битым камнем — кладка вышла почти полметра толщиной. На высоте человеческого роста сделали перекрытие из толстых просмоленных бревен, а сверху уложили каменные плиты. Такой свод выдержит почти любую тяжесть.

Вышло просторное помещение высотой с двухэтажный дом, с широким входом-аркой. В стенах для вентиляции оставили продухи под самой крышей. Крышу настелили из толстых плах и