Рунный маг империи. Том 5 - Георгий Сомхиев

Маркуса невольно позабавило, что шли годы, а старик всё не терял хватку. Судя по тому, как Улав до сих пор дёргал за нити собственной паутины, о передаче поста главы рода он пока даже не задумывался. Любопытно, что же он только собрался сделать…

Продолжить мысль не дал короткий стук в дверь.

— Войдите, — спокойно произнёс Маркус, откинувшись на спинку кресла.

В кабинет вошёл Деймон. Остановившись возле двери, командир коротко поклонился и сразу перешёл к делу:

— Господин, мастер Рикард прибыл, — доложил мужчина. — Я предложил проводить его сюда, но он отказался. Сейчас ожидает вас в третьем зале.

— Сам спущусь, — Маркус невольно усмехнулся и поднялся с кресла. — Можешь возвращаться к своим обязанностям.

Деймон кивнул и вышел вместе с главой рода. По пути они разошлись, после чего Маркус продолжил путь один.

Добравшись до третьего зала, он сразу заметил Рикарда. Старик стоял у края одной из тренировочных площадок, сложив руки за спиной, и наблюдал за занимавшимися неподалёку бойцами.

С последней встречи он заметно постарел. Лицо стало ещё суше, сильнее обозначились скулы, а волосы окончательно исчезли. Впрочем, держался Рикард всё так же. Спина идеально прямая, плечи расправлены, и даже сейчас в нём куда легче было увидеть опытного воина, чем человека, уже несколько лет находившегося на пенсии.

На ремне висел знакомый полуторный меч. Рикард носил его большую часть жизни и практически никогда не менял на другой клинок.

Для Маркуса до сих пор оставалось загадкой, из какого металла тот был выкован. Руда не походила ни на одну из известных ему, а сам старик на подобные вопросы отвечать не любил. Насколько Маркус знал, меч Рикард когда-то выковал собственноручно, и, вероятно, только он до сих пор точно знал происхождение материала.

Старик заметил бывшего ученика ещё на подходе, но навстречу не двинулся. Вполне в духе его упрямого наставника.

— Всё-таки соизволил спуститься сам, — сухо произнёс Рикард, стоило Маркусу подойти поближе. — Видимо, я должен радоваться уже тому, что у моего бывшего ученика осталась хоть какая-то благодарность за все нервы, силы и время, которые я потратил на его обучение.

— Как посмотрю, ваш язык всё так же остр, как и клинок, мастер Рикард, — сдержанно улыбнулся Маркус и протянул руку. — Рад видеть вас, учитель.

Рикард крепко пожал ладонь и задержал взгляд на его лице.

— Да я вижу, как рад, — проворчал он. — Все вы такие. Вспоминаете старика только тогда, когда вам что-то нужно. А пока молодые, как красиво обещаете, что всегда будете помнить своего учителя, никогда его не забудете, обязательно станете навещать… Потом появляются семьи, должности, собственные заботы, и у каждого внезапно находится замечательное объяснение, почему он опять не смог приехать.

— Ох, мастер, мастер, мастер… — Маркус покачал головой, уже не скрывая ухмылки. — Вы ведь сами выбрали отшельнический образ жизни. Вас найти — уже отдельный подвиг.

— Кто захочет, тот найдёт, — Рикард закатил глаза и пальцами разгладил морщины на лбу. — А оправдание — как дырка в…

— Не надо продолжать, мастер Рикард. Мы ведь культурные люди, — тихо рассмеялся Маркус, заметив, что находившимся неподалёку бойцам становится всё сложнее делать вид, будто они не прислушиваются к разговору. — Тем более в последний раз, когда я вас навестил, вы несколько часов бухтели, что даже на пенсии вам покоя не дают.

— Это совершенно другое, — резко оборвал наставник. — Не смешивай вещи только потому, что тебе так удобнее.

— Вы сами учили меня подстраиваться под ситуацию, — теперь уже открыто усмехнулся Маркус.

Рикард недовольно хмыкнул, но продолжать спор не стал. Вместо этого он повернулся к тренировочному рингу и некоторое время молча наблюдал за бойцами.

— К слову, я, действительно, удивился, когда узнал, что вы согласились преподавать в Академии, — спустя несколько секунд произнёс Маркус. — Насколько помню, последние лет двадцать вы только и говорили о том, как однажды уйдёте на покой и наконец избавитесь от работы.

— Ты что, хоронить меня раньше времени собрался⁈ — тут же вспылил старик, нахмурил брови и схватил Маркуса за плечо. Причём сделал это настолько быстро, что тот с трудом успел разглядеть движение. — Какой, к демонам, покой⁈ На пенсию я говорил, на пенсию! Ты ведь специально такую формулировку выбрал, да? Лишь бы старика побесить.

— Ну разве я мог упустить возможность подшутить над любимым наставником? — улыбнулся Маркус, невольно почувствовав себя тем самым молодым учеником, который когда-то доводил мастера до белого каления. — Тем более вы сразу становитесь таким «живым».

— Видят боги, мало я вас палками гонял, — тяжело вздохнул мастер Рикард, убирая руку с его плеча.

На губах старика мелькнула едва заметная улыбка.

— А больше тысячи переломов за один год было мало? — Маркус слегка приподнял брови. — У целителей из-за меня тогда работы почти не убавлялось. Жестокий вы человек, наставник. Жестокий. Нельзя так.

— Надо было две тысячи, а лучше три, чтобы наверняка, — как ни в чём не бывало ответил Рикард. — Ну ничего, в Академии я прошлых ошибок не допущу. Будут у меня ученики по струнке ходить и со страхом вспоминать наставника.

— Бьёт — значит, любит, не так ли? — хмыкнул Маркус, после чего уже серьёзнее спросил: — Но я, правда, не понимаю, с чего вдруг вы решили отказаться от своей мечты? Сомневаюсь, что Его Императорское Величество не нашёл бы для этой задачи другого человека.

— Проблема в том, мой шутливый ученик, что мечты сбываются, — холодно проговорил старик.

— Хм-м? — протянул Маркус и приподнял бровь.

Рикард тяжело вздохнул и неторопливо зашагал по залу. Маркус последовал рядом.

— Пока служил в гвардии, во благо нашей славной империи, мне казалось, что хуже постоянных приказов ничего быть не может. Только вернулся с одного задания — уже отправляют на другое, — недовольно пробурчал наставник. — Потом попал в Тайную канцелярию и зачем-то решил, что там будет спокойнее. Поручений стало только больше, причём половину нельзя было нормально обсуждать даже с людьми, которым доверяешь.

Рикард на мгновение поморщился, но тут же продолжил рассказ.

— Потом мне хватило ума самому возглавить Канцелярию. Вот тогда я окончательно понял, насколько хорошо жил раньше, — Рикард недовольно покачал головой. — Пока ты обычный исполнитель, отвечаешь хотя бы в основном