Рунный маг империи. Том 5 - Георгий Сомхиев

— Но с «Глотком Дьявола» всё равно не сравнится, — весело подметила княжна и снова отпила из бокала. — После того дня мне этот коктейль даже начал нравиться. Похоже, Ваше Сиятельство, вы невольно привили мне любовь к странным вкусам.

— Попрошу, Ваша Светлость, — покачал я указательным пальцем. — Это не странный вкус, а любопытный. В особых случаях интересный.

— Если судить с такой точки зрения… — задумчиво проговорила княжна. — Пожалуй, теперь я обязана взять вашу фразу на заметку.

— Главное, не злоупотребляйте ею, — я залпом допил содержимое бокала. — А то люди могут ненароком вас неправильно понять и угощать исключительно «интересными» блюдами и напитками.

— После того как я попробовала местный «нектар», меня сложно чем-то удивить, — Ровена несколько раз недовольно моргнула, словно представляла свои ощущения. — Мой прадедушка, должно быть, решил надо мной подшутить и не предупредил о побочных эффектах.

— В голову бьёт только так, — согласился я, вспоминая двухдневную попойку. — Ещё и имеет накопительный эффект.

— Мне после первой кружки дурно стало, — с этими словами девушка поправила рукав платья. — Я ещё слышала, что какая-то парочка умудрилась выпить за день больше двенадцати литров этого «нектара»… А кто-то и вовсе пил его как воду.

— Эту парочку зовут Ивар и Хакон, — с трудом сдержал я смешок. — Первый был моим союзником на Рубеже, а второй приходится мне двоюродным братом.

Про Дрога я решил не упоминать, чтобы не портить девушке психику. Боюсь, если бы она узнала, на что способен мой слуга, когда дело доходит до гастрономических изысков, её жизнь не стала бы прежней…

— Союзником на Рубеже? Значит, вы принимали там участие? — зацепилась за мои слова девушка, и в её глазах тут же заиграли искорки. Правда, почти сразу во взгляде появилось смущение. — Прошу прощения. Я могла и сама догадаться, раз вы здесь присутствуете.

— Было бы ещё за что извиняться, — я как ни в чём не бывало отмахнулся. — Я ведь вполне мог оказаться приглашённым гостем. А так — да, принимал участие, чтобы проверить свои навыки и стать сильнее. Хотите услышать подробности?

— Очень, — искренне ответила княжна. — И желательно со всеми подробностями.

— В таком случае предлагаю прогуляться и заодно перекусить, — я подмигнул девушке. — Рассказ обещает быть долгим.

— Так ещё лучше, — с улыбкой ответила девушка.

Мы неспешно двинулись вдоль зала, по пути прихватывая маленькие закуски на шпажках. Особенно вкусными неожиданно оказались кусочки сыра. Никогда не слышал, чтобы Северный Край славился своими молочными продуктами… впрочем, это не столь важно.

В отличие от разговора с Эйрой, которую в основном интересовала техническая сторона сражения с Исполином, Ровена хотела услышать всё с самого начала, поэтому рассказ получился куда длиннее.

Пришлось вспоминать первые дни Рубежа: охоту на гоблинов, неожиданную встречу с барсом и то, как спустя некоторое время я умудрился оседлать вепря. При упоминании последнего Ровена недоверчиво приподняла брови, а когда я добавил, что именно верхом на нём неожиданно встретил Алису, несколько секунд просто смотрела на меня, после чего всё-таки рассмеялась.

— Даже не знаю, чему здесь удивляться больше, — заметила княжна, всё ещё улыбаясь. — Тому, что вы решили оседлать дикого вепря, или тому, что это, действительно, сработало.

Дальше события становились только насыщеннее. Я рассказал про иллюзорную ловушку падальщика, знакомство с группой Ивара и дуэль с Арвидом, после которой мы каким-то образом уже вечером сидели за одним столом, ели, пили и общались так, словно ещё несколько часов назад не пытались избить друг друга.

— Северяне определённо умеют быстро решать конфликты, — задумчиво прокомментировала Ровена, отломив небольшой кусочек выпечки. — Хотя, пожалуй, ваш способ всё же был немного радикальнее обычного разговора.

Потом дошла очередь до бронированного скорпиона. Здесь веселья у княжны заметно поубавилось, и она уже внимательнее слушала подробности боя, изредка задавая короткие вопросы. Когда я дошёл до встречи с людьми княжича и помощи его группе, Ровена лишь задумчиво кивнула, а вот упоминание Снежного Исполина заставило её полностью переключить внимание на рассказ.

Дальше рассказ довольно быстро дошёл до момента, когда мы всё-таки решили отправиться на него вместе.

Пока я вспоминал всё произошедшее, снова подумал о том, насколько насыщенными получились те несколько дней. Тогда события сменяли друг друга настолько быстро, что я едва успевал нормально выдохнуть. И всё же, даже с учётом всех трудностей и опасностей, весёлое получилось приключение.

— Я-то уже успел рассказать, каким образом меня занесло в Северный Край, — заметил я, отправив очередной кусочек сыра в рот. — А вот что вас привело сюда, для меня до сих пор загадка.

— Ничего особенно загадочного, на самом деле, — Ровена чуть улыбнулась и взяла с ближайшего подноса шпажку с маленьким ломтиком ветчины. — Мой прадед по материнской линии является одним из старейшин Северного Края. К тому же Локхарты уже около полувека принимают участие в финансировании Рубежа.

— Вот этого я, действительно, не знал, — удивлённо приподнял я брови.

— Когда-то прадед предложил семье взять на себя часть расходов, связанных с испытанием, а со временем это превратилось в традицию, — продолжила княжна и чуть погодя добавила: — Так что связь с Северным Краем у моей семьи куда теснее, чем может показаться со стороны.

— Значит, содержание участников, ловля монстров, размещение гостей и всё остальное тоже частично лежит на Локхартах? — предположил я.

— Пожалуй, довольно значительная часть, — совершенно невозмутимо подтвердила Ровена.

Я окинул взглядом огромный зал, сотни гостей и сновавших между ними слуг. Один только сегодняшний праздник должен был обходиться в целое состояние, а ведь проведение самого Рубежа включало куда больше расходов.

— Знаете, в этом прослеживается некоторая ирония… — задумчиво проговорил я и взял с подноса ещё одну шпажку с сыром. — В клубе я угостил вас коктейлем, а теперь, получается, вы угощаете меня вкусными закусками, — закончив фразу, я тут же съел сыр.

— Ни за что бы не подумала провести такую параллель, — княжна прикрыла нижнюю часть лица ладонью, стараясь не рассмеяться. Ей хватило пары секунд, чтобы вернуть прежнее самообладание. — Прошу прощения.

— Бросьте. Люди ещё начнут думать,