Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

Пуртан посмотрел на сидящих на лавках у стен советников. Те молча смотрят на него, словно чего-то ждут. Здесь и военный советник Шайгар, и бояре Оленак, Кирсан, Куранат, Лашбар. Восседает и Бобриха рядом с вечно веселым шутом Иохлой.

Тцар кивнул стоящему у дверей разодетому мажордому, и тот распахнул створки дверей. В зал для аудиенций вошли двое военачальников. Оба крепкого телосложения, один высокий, другой ниже ростом. Тот, что выше, еще и худощав, состоит как будто из одних мышц, без капли жира.

Другой, что пониже, рыхловат в теле, у него выпирает небольшой живот, который он старательно подтягивает. Высокий — полугол, мускулист. Толстый в кожаном доспехе. У обоих с плеч спадают короткие красные, запачканные дорожной пылью и пятнами засохшей грязи плащи. На поясе у каждого в петле боевой топор.

- Здравствуй, тцар-батюшка, Пуртан, - приветствовали его военачальники, склонив головы. - Многие лета!

Пуртан кивнул, поправил черную, расшитую золотом длинную тунику. Смерив холодным взором вошедших, откинулся на спинку трона.

- Кардон, Марат, - сказал он, не сводя с них острого взгляда. - Вы только что из Куявии. Докладывайте. Как обстоят дела? Я получаю вести регулярно, но хочу услышать лично от тех, кто там был, а не знает понаслышке от других.

Военачальники переглянулись, на лицах промелькнула тревога и страх.

- Ваше Величество, - заговорил низкорослый Марат. - Много наших воинов доблестно гибнет от регулярных налетов куявских драконов.

- А также на подступах к Черным Башням, - сказал высокий Кардон, расправив плечи. - К ним не подступиться. Лишь иногда огненные камни, пущенные Гараном попадают по этим Башням. В основном летят на куявские города да веси. Изредка в войска. Но против Башен они не помогают!

- Пригоршня требует прислать волхвов, чтобы помогли снести Башни, - осторожно молвил Марат. - Злится, что воины гибнут почем зря. Просит еще боеприпасов — наконечников стрел, копий, щитов. И передвижных кузниц. Многие наши воины одеваются в трофейные куявские доспехи из железа да бронзы. Чтобы их чинить, надобны кузнецы. Пригоршня требует прислать как можно скорее, пока у него численное преимущество, и куявы отступают!

- И просит еще воинов, - заметил Кардон. - К нему присоединяются недовольные Яросветом куявские беры со своими дружинами, надеясь пограбить Куябу, но этого все равно мало! Надо больше артан, мой тцар! Иначе не сдюжим!

Они замолкли, глядя на Пуртана и ожидая ответа. Советники у стен принялись перешептываться. Зал заполнился гулом спорящих, рассерженных и возмущенных голосов. Со всех сторон доносятся негромкие реплики.

- Пригоршня оборзел!

- Где ж взять еще воинов?!

- Проклятые куявы с их Черными Башнями и колдунами! Если б не они, взяли бы Куябу в первую неделю войны!

- Куявские черти!

Пуртан вскинул руки, призывая к молчанию. Оглядел сидящих на лавках советников и бояр с разгоряченными лицами. Взгляд остановился на военном советнике.

- Что скажешь, Шайгар? - вопросил тцар.

Тот поднялся, поклонился в пояс.

- Надобно собрать волхвов Кирилоги и отправить Пригоршне. Оружие пусть подбирает трофейное!

Раздался одобрительный гомон — остальные с ним согласились, сидят кивают. Кто-то от избытка чувств бьет кулаками себе по ногам.

Поднялся шут Иохла.

- Гойда, батюшка тцар! Дозволь слово молвить!

Пуртан посмотрел насмешливо.

- Тебя уже прозвали Гойдой, Иохла, ты знаешь?

- Пусть зовут хоть горшком, лишь бы в печку не ставили! - со звонким смехом отмахнулся шут. - Да и так меня теперь вся Артания знает! А до этого мало кто слыхал про Иохлу, ха-ха!

- Говори уже, чего придумал, - прервал тцар.

- Повели открыть остроги по всей Артании, ваше величество! - сказал шут с азартным блеском в глазах. - Выпусти каторжников да узников! Пусть воюют плечом к плечу с нашими доблестными воинами! За это им можно простить то, за что их посадили! Как думаешь?

Пуртан задумчиво прищурился, словно прикидывая. Взгляд сделался отстраненным.

- Дельная мысль, - согласилась Бобриха, блеснув растущими криво резцами. - Тцар-батюшка, чем их кормить-поить просто так — пусть послужат Артании! Помогут сделать ее еще более Великой, чем она есть!

Поднялся с лавки вечно хмурый Лашбар, поклонился.

- Ваше величество, кроме каторжников, можно собрать мужиков по городам да селам. Тех, кто пашет, строит… И всех отправить Пригоршне! Хай воюют, иначе не сможем заткнуть все дыры! Да и пусть куявы видят, что у нас много людей, и несмотря на их драконов и колдовские башни, мы все равно сотрем их в порошок и возьмем Куябу!!

- Добро, - согласился тцар. - Открыть остроги, выпустить каторжников. Послать эти отбросы на войну. Пусть защищают родную землю. Так будет двойная польза — скорее победим куявов, и очистим Артанию от грязи… И набирайте людей — сколько надо! Мне нужна победа! Любой ценой! Если и этого не хватит, отправим гонцов в горы. Горцы-то точно согласятся воевать — за богатые куявские трофеи!

Советники вновь согласно загомонили. Послышался смех, они принялись друг друга перебивать, спеша высказаться. Среди гула мужских голосов звонко выделялся тенор Иохлы и певучий голос Бобрихи. Каждый о чем-то спорит, что-то доказывает, убеждает, приводит доводы. Раздался громкий взрыв хохота.

Пуртан вновь вскинул длани.

- А как обстоят дела с жертвами для Гарана? - спросил он.

- Ярильцы ходят по Арсе, по каждому городу! - ответствовал Оленак. - Собирают парней и девок да привозят сюда в подземное капище. Гаран ест вволю. И продолжает метать огненные камни в куявов!

- Прекрасно, - кивнул Пуртан. - Ладно. Мы все обсудили. Теперь ступайте!

Советники с поклонами вышли из зала. Вместе с ними покинули просторную палату и Кардон с Маратом.

Едва двери закрылись, в зале для аудиенций воцарилась тишина. Тцар опустился обратно на трон. В тишине стало слышно, как где-то рядом негромко шумит подземная река, вокруг которой древние люди построили эти пещеры.

Раздался негромкий стук. Тцар повернул голову. Неприметная маленькая дверь в стене отворилась, и в зал, согнувшись, вошел высокий артанин со смуглым лицом и сломанным носом. Плечи раздаются вширь, на плечи спадают черные волосы. Узко посаженные смотрят неприветливо. На нем кожаный панцирь, налокотники. Просторные кожаные штаны заправлены в новенькие сапоги из тонко выделанной кожи. Вслед за ним вошли четверо тцарских стражей.

- Мое почтение, тцар Пуртан, - сказал воин, поклонившись.