Звездные Рыцари. Книга 3 - Юрий Винокуров

— «Гамма-5» всё ещё живая? — неожиданно для самого себя уточнил я, понимая, что всякое могло случиться.

— Живая, отвечала на прошлой перекличке. Там их встречают заранее бойцы «пятёрки», группа ночует, её снова усиливают отрядом «Гаммы-5» и провожают вниз, к нам. И вот здесь, — палец Грейна остановился на середине пути между «Гаммой-5» и нами, — Старков просил меня их встретить.

— Просил?

— Просил. У группы нет связи, Виктор. Связь есть только на базах. Как только они переправились, они для Старкова исчезли и появятся снова на «Гамма-5», и после этого, когда войдут в наши ворота. Поэтому он и подстраховывается, предпочитая, чтобы группа практически на протяжении всего своего маршрута шла с усилением с других баз. Есть точка встречи, дата и примерное время, которые, возможно, скорректируются после того, как группа достигнет «Гамма-5». И это, — Грейн посмотрел на меня, — единственный повод, когда я могу выйти за километр от стены и не нарушить назначенного карантина. Потому что просьба хоть и исходит от «Гаммы-1», но на самом деле ты понимаешь, чьё это требование.

Я посмотрел на карту. Схема действительно была разумной, и именно потому, что в ней не было ни одного длинного рывка: до реки под охраной, от реки до «Гаммы-5» короткий бросок, часть из него уже в усиленном составе, от «Гаммы-5» до точки встречи также под охраной «пятёрки», ну а дальше уже мы должны довести «гостей». Тот, кто составлял маршрут, не хотел терять проверяющих по дороге. Отличное планирование.

— Сколько у нас есть времени?

— Раз они вышли вчера, а к реке большой отряд идёт двое суток, переправа занимает день, дальше полтора-два дня до «Гаммы-5», ночёвка, и оттуда полтора дня до точки встречи. — Грейн считал вслух, не заглядывая ни в какие бумаги, у него это всё лежало в голове, — Значит, у точки они будут на седьмой день. Значит, наш отряд должен выступить через четверо суток и идти два дня навстречу. Два дня туда, два обратно. Восемь дней до того, как они войдут в ворота. Столько же, сколько я говорил вчера, только теперь это утверждённое расписание.

— И нам нужно собрать отряд? — посмотрел я на коменданта заинтересованно.

— И нам нужно собрать отряд, — как эхо повторил Грейн и откинулся на спинку стула. — И решить, кто его поведёт. Об этом я и хотел поговорить, но не с тобой одним. Я уже послал за эсквайр-инструкторами. Кофе?

Через пятнадцать минут мы едва успели попить кофе, как нас в контейнере коменданта стало четверо.

Жиль как всегда улыбался и всем своим видом излучал дружелюбие. Он с размаху плюхнулся в кресло так, что оно под ним жалобно заскрипело, и тут же потребовал для себя кружку кофе.

Фридрих кивнул всем присутствующим и сел на край табурета с прямой спиной, задумчиво посмотрел на карту, примерно понимая, о чём уже пойдёт речь. При этом на меня он не смотрел. После битвы он со мной первым теперь не заговаривал. И я, честно говоря, не совсем понимал, что это означает.

Грейн изложил схему для всех во второй раз, коротко и по делу. Обозначил точку передачи группы «первых», обозначил имеющееся у нас время на сборы, ну и предложил примерный состав отряда — двадцать человек, с пулемётами и РПГ-шками, как мы уже не раз и не два отрабатывали. И задал вопрос, ради которого он нас собрал: кто поведёт группу?

— Логика простая, — сказал он. — Группу должен вести кто-то из вас троих.

— Предлагаю свою кандидатуру, — тут же сказал Жиль. — Опыт есть, Виктору точно лучше оставаться на базе, ну а Фридрих? У него лучше с ближним боем. А в лесу всё же лучше работать дистанционкой и тут у меня преимущество.

Я понял, что он имел в виду под фразой, что мне лучше оставаться на базе, но не выдержал и хмыкнул, заслужив его легкую улыбку. Фридрих же, наоборот, нахмурился, но тоже ничего не сказал вслух.

— Ты нужен здесь, — ответил Грейн. — По той же причине, которую ты и сказал. Если вдруг к стенам подойдут враги, то лучше их встретить на дистанции.

— Тогда я, — сказал Фридрих.

Голос у него при этом был ровным, но точно без всякого желания.

— Как вариант, — Грейн кивнул, прищурившись. — Но есть и третий. Отряд ведёт Виктор.

Он посмотрел на меня, и все посмотрели на меня.

— И это худший из трёх, — тут же продолжил он. — С «единички» идёт эсквайр-инструктор, а может, и два. Они увидят его Звезду на два дня раньше, чем войдут в наши ворота, и неизвестно, как отреагируют. Нет, Виктор остаётся на базе, и до прихода группы мы решим, где ему быть в момент, когда они войдут.

Я не успел сказать ни слова, потому что Фридрих задал вопрос.

— А если проверка не дойдёт?

Он сказал это тем же ровным голосом, каким предлагал себя в командиры отряда, глядя в карту, и в контейнере на несколько секунд стало очень тихо. Я видел, как у Жиля поднялись брови. Я видел, как Грейн медленно повернул голову. До меня самого дошло не сразу, и тогда я посмотрел на Фридриха очень внимательно.

— Повтори, — попросил Грейн.

— Если проверка не дойдёт до базы, — невозмутимо повторил Фридрих. — Лес. Мутанты. Шальная стая в лесу. Вы сами говорили, комендант: бывает так, что сносятся целые базы, не то, что группа в пятнадцать человек. Кто узнает, что там случилось на самом деле? Старков? Нет. «Гамма-5»? Она их проводила до точки и вернулась. Мы? Вот как раз мы их встретили, но к базе никто не вернулся. Всё.

— Слышишь, дружище, — Жиль усмехнулся, но усмешка была невесёлой. — За такие слова мы тебя сдать должны. По уставу.

И вот тут Фридрих улыбнулся. Я видел его улыбку, наверное, второй или третий раз за всё время, что знал этого человека, и лучше бы не видел: это было похоже на волчий оскал, а его шрам только усиливал впечатление. Его глаза при этом были абсолютно спокойными.

— Во-первых, —