Нулевой архетип - Ольга Куран

– В последний раз вы видели Хаузера здесь?

– Здесь, – Эрика рассмеялась, но смех вышел каким-то выхолощенным, слишком усталым, чтобы казаться веселым, – или где-то там. Простите, воспоминания немного стерлись. Так бывает, когда очень быстро бежишь. – Она вдруг перестала улыбаться и сказала с уверенностью человека, который верит в то, что говорит: – Я не вернусь отсюда. Что бы ни произошло, я навсегда останусь в Городе.

Атрес промолчал.

– Один раз я уже убежала – от папы, от изнанки и от себя. Я вернулась назад, к самому началу дороги. Знаете, что там? Тупик. Вы бы знали, как я ненавижу жить в тупике. Хотя, наверное, я могла бы – вернуться в Цитадель, снова стать Королевой иллюзий, найти хорошего мужчину, родить ему детей и жить долго, день за днем, и каждый день, каждый вдох и выдох оглядываться назад. Знаете, как это – жить с оглядкой? Не-вы-но-си-мо.

Атрес посмотрел на Лес Клинков, подумал о Хаузере, который ждал их где-то впереди.

– Реннар предлагал Анне Кейн остаться здесь. Стать частью схемы Земли.

Эрика не удивилась. Вероятно, давно знала, что такое возможно.

– Он обратился не к тому человеку. Мастрессе Анне это не нужно, она здесь чужая. Она может изучать архетипы, учить с ними обращаться, но не жить ими. Для этого нужно быть другой. Мне всегда нравилось то, что было у нее: сила Нулевого архетипа, лицо без шрамов, здравый смысл. С последним так и не сложилось, но я бы не отказалась занять ее место в схеме. Я действительно этого хочу. Верите?

– Да, – ответил Атрес. – Но вы не можете получить желаемое сейчас.

– Конечно. У меня осталось одно незаконченное дело. Идемте, корабль не пройдет в Лесу. Оставим «Сильверну» здесь, пусть ждет вашего триумфального возвращения.

* * *

Атрес подвел корабль почти к самой кромке Леса Клинков, к первому из тонких спирит-потоков, бьющих из земли. Издали Лес казался почти сплошным, но на самом деле спирит-иглы находились на расстоянии средних размеров улицы друг от друга. Кое-где между ними попадались остатки зданий, разбитые каменные блоки. Впереди стоял покосившийся практически целый почтовый ящик. Краска на нем облупилась, но надпись «Айвори Лейн, 54а» еще можно было прочесть.

Атрес закрепил «Сильверну» вспомогательным якорем – основной пострадал во время выброса и оказался непригоден – и вместе с Эрикой спустился вниз.

В Лесу оказалось тихо. Его спирит звучал приглушенно, очень мягко для такой крупной аномалии и, казалось, подавлял схему Земли – ту было почти не слышно.

Эрика остановилась возле ближайшего спирит-потока, вдохнула полной грудью, словно в саду с настоящими деревьями, и запрокинула голову – вверху в просветах колыхалась пелена Грандвейв.

– Какое хорошее место! Я и забыла, как здесь здорово.

– Здесь опасно. Не используйте спирит без необходимости.

Несмотря на мягкость звучания, Лес был сильной аномалией и мог воздействовать на спирит в схемах, искажая рисунок и делая его нестабильным.

Атрес миновал покосившийся почтовый ящика и направился вперед, к оставшемуся подобию улиц.

– Неужели пойдем пешком? Мы потратили столько времени, добираясь сюда, а теперь потратим еще больше на прогулку? Можете не отвечать, кажется, я и сама знаю.

Воздух был сухим, холодным, вероятно, Лес поглощал тепло вокруг, идти было тяжело, иногда приходилось перелезать через обломки стен, обходить крупные разломы в земле. Тем не менее узел постепенно приближался, хотя Атрес слышал его плохо и несколько раз сбивался с пути.

Вероятно, Эрика знала точные координаты, но без корабельного навигатора они были бесполезны.

Ни фантомов, ни гибридов вокруг не было, или же аномалия путала восприятие. Или не только искажала работу схем, но и влияла на фантомов, превращала их в нечто иное.

– Здесь тихо, как в настоящем лесу, – сказала вдруг Эрика.

– В настоящем лесу не тихо, – поправил Атрес.

Вероятно, Эрика ни разу не видела настоящего леса. После Первой катастрофы в городах вроде Цитадели и на воздушных платформах остались только искусственно выведенные сады. Леса сохранились в основном вдали от обитаемых районов.

– Правда? Там тоже водятся монстры?

– Не сталкивался.

Атрес подал Эрике руку, помогая перебраться через груду обломков. Всего в паре метров от них из земли бил поток спирита – один из «клинков».

– Тогда там скучно. Намного интереснее здесь, где есть на кого поохотиться.

– Я равнодушен к охоте.

– О, не стоит скромничать, – подмигнула Эрика, – вы равнодушны не только к ней.

Чем дальше они шли, тем сильнее становилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Иногда Атресу казалось, что среди «клинков» мелькали силуэты, на пределе слышимости шептали голоса, но, сколько бы ни вглядывался, ни гибриды, ни фантомы не появлялись.

Между спирит-потоками ощутимо тянуло ветром. Серая каменная пыль, засыпавшая руины, свивалась кольцами, стелилась по земле.

– Слышите? – вдруг спросила Эрика. – Кто-то зовет меня по имени.

– Нет.

– Думаете, я окончательно сошла с ума?

– Просто не слышу. Сюда. – Атрес показал на боковой проход между двумя «клинками».

Впереди было почти нетронутое здание с колоннами. Оно напоминало одновременно церковь и здание суда, какими их строили до Первой катастрофы. Спирит-потоки вокруг искажались, змеями обвивали колоны, текли из окон. Скорее всего, здание было центром аномалии.

Спирит вокруг не звучал вовсе.

– Вы никогда не задумывались, почему мы так плохо слышим Лес? – Эрика смотрела на здание, с любопытством склонив голову. Спирит подсвечивал ее кожу изнутри, делал схожей с фантомом. Она ответила на свой вопрос сама: – Может, дело не в том, что Лес тихий, а в том, что он слишком громкий. Пределы восприятия, помните? Если звук слишком громкий, мы его не слышим.

– Если звук слишком громкий, мы умираем.

– Тогда давайте радоваться, что со спиритом это не так. Или, может, мы уже мертвы, но не знаем об этом? Было бы забавно. – Эрика рассмеялась, представив это.

Вероятно, сумасшествие немного заразно, потому что Атресу тоже хотелось улыбнуться. И правда, было бы забавно умереть и после смерти искать способы выжить.

Двери здания с колоннами – двойные, массивные – были открыты. Ступени остались почти целыми, только кое-где потрескался мрамор, которым они были отделаны.

– Помните, я сказала, что плохо помню, как убегала от папочки? – Эрика снова подмигнула Атресу. Ожоги на лице, сквозь которое проглядывал спирит, казались тенью. – Я соврала. Это здание я помню. Лес только окружает узел, там