Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан
Очень часто во время таких публичных речей Демарн был в изрядном подпитии и не стеснялся на самые грубые и грязные оскорбления в адрес не только Куявии, но и тцаров Славии, Вантита, а также Эллады, и прочих соседей. Вместе с ним вышел шут Иохла. Повел вокруг озорным и насмешливым взором.
Косолапя, Демарн вышел и взобрался на невысокую деревянную трибуну, сложенную из бревен и досок левее доски для Кромнаха. Чисто выбритый, как и все артане, но у лица нездоровый багровый оттенок из-за регулярно потребляемой в безумных количествах браги.
- Артане! - сказал он, обращаясь ко всем. - Вы собрались здесь, требуя провести Кромнах! Это наш древний артанский обычай, когда народ выражает недовольство тцару за особо жестокие деяния, что наносят вред Великой Артании.
В толпе согласно загалдели, и вновь несколько человек громогласно потребовали проведения Кромнаха.
- Неужто вы забыли, в какие времена мы живем?! - возмутился Демарн. - Великая Артания бьется со всемирным Злом, поразившим куявов! Они воскресили древних демонов, чтобы поработить светлый и богоносный артанский народ! Они уничтожают наших воинов огнем драконов, и наш тцар Пуртан делает все, чтобы мы с помощью богов одолели эту напасть! Мы всегда спасали Троецарствие от нашествия Зла!! За что же вы требуете Кромнаха?!
Вперед вышел Лешак Вольный, провел рукой по голове, приглаживая волосы.
- Пуртан ловит на улице наших детей, как собак, и приносит их в жертву Гарану! Этот древний бог пожирает их сотнями! Каждый день!! А тех, кто сопротивляется, Ярильцы избивают до полусмерти!! Ты правда не понимаешь, Медвед, зачем мы требуем Кромнаха?!
- Гаран оказывает нам неоценимую помощь! - заорал в ответ Иохла. - Если бы не его огненные камни, куявы давно бы уже вторглись в Артанию, и тогда полегло бы гораздо больше народа! И старого, и малого! А так — лучше в жертву Гарану, чем погибнуть от браги или в пьяной драке за девку!!
- Кромнах! - вновь стала кричать толпа. Пока выслушивали речь советника Пуртана, у многих артан от гнева потемнели лица. Руки сжимают боевые топоры.
- Кромнах!!
- Даешь Кромнах!!
- Не отдадим больше наших детей!! Хватит!!
- Кромнах!!!
Демарн переглянулся с Иохлой. Шут злобно оглядел ревущую толпу, вскинул руки, призывая к тишине.
- Добро! Тцар Пуртан блюдет древние обычаи. Сейчас по одному или по два, максимум по три, вы выходите друг за другом и метаете топоры! Тот, кто за нашего тцара — в левую половину доски. Тот, кто против — в правую! - Шут указал на врытую в землю широкую деревянную стену. - Метаем на расстоянии двадцати шагов!
Толпа одобрительно загудела. Лешак обернулся и посмотрел на них — у каждого боевой топор либо уже в руке, либо за поясом. Тут и мужчины, и женщины, даже молодые парни пришли.
Возле Демарна стоит отряд Ярильцев из десяти человек, хмуро смотрят на толпу людей, готовые, если придется, защищать тцарского советника.
- Имейте в виду! - сказал Демарн. - Тот, кто проголосует за нашего тцара Пуртана, получит награду! Десять золотых монет!! Прямо здесь и сейчас! А тех, кто проголосует против, наш тцар тоже не забудет! Хе-хе!
Толпа вновь загудела, люди начали переглядываться, что-то друг другу говорить. Донеслись проклятия в адрес Медведа и Пуртана, а также всех тцарских советников. Послышались также и озадаченные возгласы, словно кто-то задумался, не стоит ли изменить намерения, за кого метать топор.
- Начнем же! - громко изрек Демарн. - Я первый!
Спустившись с трибуны, подошел к доске косолапой походкой. Рука вытащила из-за пояса боевой топор с узким лезвием. Размахнувшись, Демарн метнул оружие. Топор со стуком вонзился в левую половину стены. За ним вышел тцарский шут, прищурился, целясь. Он ловко метнул топор в левую половину.
Демарн обернулся к собравшимся людям, молча окинул их осуждающим взглядом. Затем вернулся к трибуне и Ярильцам.
- Следующий! - крикнул он. - Выходить по одному, парами или по трое! Метать топоры строго по очереди! И помните про награду! Подумайте хорошенько, прежде чем сделать выбор!
Лешак повернулся к толпе, вскинул руки.
- Артане! Не позволяйте себя купить!! Помните: совесть не продается! Душа и совесть — самое ценное, что у нас есть перед лицом богов и людей!! Ежели Пуртан выиграет, наших детей ждет смерть!! Ненасытный Гаран их сожрет и не подавится!!
Демарн смотрит на Лешака с презрением и ненавистью. Кулаки советника сжимаются и разжимаются, словно хочет задушить этого наглеца прямо здесь, прилюдно.
Тем временем из ворот подземного дворца вынесли большой деревянный стол. На нем несколько десятков маленьких мешочков, сложенных друг на друга. Демарн подошел к столу, развязал один. Высыпав на широкую ладонь золотые монеты, поднял над головой, показывая всем. Золото заблестело в лучах утреннего солнца.
- Помните! Того, кто проявит верность тцару, ждет награда! Вы столько и за год не заработаете!
Тем временем, из ворот вышли еще Ярильцы. Высокие, крепкие, матерые. Смотрят на собравшуюся толпу, как волки на стадо овец. Лешак насчитал их три дюжины. У каждого на груди на кожаном панцире две руны-молнии рядом. У Лешака появилось нехорошее предчувствие, по телу пробежали ледяные мурашки.
- Начинаем!! - повторил Демарн громко.
- Али передумали?? - вопросил Иохла и рассмеялся.
Вольный первым подошел к стене для Кромнаха. С размаха метнул топор. Тот воткнулся в правую половину стены. Он отошел в сторону, освобождая место другим.
Артане принялись выходить по одному или парами, в правую половину стены полетели топоры, со стуком врезаясь и застревая в дереве. Некоторые, по выходу, раздумывали, словно борясь с сомнениями. Но все равно метали топоры вправо. Трое вышли, переглянулись и один за другим метнули топоры — в левую половину стены. Затем торопливо подошли к столу за ярильцами. Демарн вручил им по мешочку с золотом.
Этих троих проводили презрительными взглядами. Послышались проклятия, насмешки и оскорбления в их адрес. Демарн что-то им негромко сказал. Эти трое не стали задерживаться, сразу отправились прочь.
Все больше артан бросало топоры в правую половину стены. Там уже торчит несколько дюжин рукоятей. Лешак пристально