Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан
- Благодарствую, ваше величество, - ответствовал Лешак и осторожно сел. Слуги поставили перед ним широкое блюдо с дымящимися ломтями мяса и гусиными лапами. От блюда поднимается одуряющий запах запеченного мяса, щекочет ноздри. В животе мгновенно образовалась пустота, он услышал собственное утробное урчание. Вольный лишь теперь вспомнил, что с утра во рту не было маковой росинки.
На него посмотрела Бобриха вместе с остальными. Пуртан тоже не отпускает холодно-насмешливым взглядом, точно следящая за жертвой змея. С его плеч спускается алый плащ, подбитый горностаевым мехом. На голове плотно сидит небольшой золотой обруч с рубинами — корона Артании. У Вольного мелькнула мысль, что эту корону может по праву носить лишь тцар Волот. А Пуртана оставили всего лишь наместником на время похода за Кладенаром.
- Я должен тебя поблагодарить, Лешак, - проговорил Пуртан. - Если бы не ты с Кромнахом… В общем, благодаря тебе, артанский народ утвердил меня на тцарском троне. Теперь я могу править, не беспокоясь, что занимаю это место нечестно.
- Ваше Величество, - сказал Лешак, - Кромнах ты выиграл, благодаря ярильцам и присланным с войны артанским богатырям. И это была нечестная победа.
- Ты хочешь сказать, что ярильцы, как вы их называете, и наши воины, что защищают родную Артанию в Куявии, это не артанский народ?
Против этого довода Вольный не нашел, что возразить. Советники перестали жевать, внимательно слушая разговор.
- Нет, но...Кромнах должен быть беспристрастным, - заметил он. - А твои воины не могли проголосовать иначе, чем за тебя.
Пуртан пренебрежительно отмел его возражение дланью.
- Это неважно, Вольный. Главное, что Кромнах доказал — я тцарствую над Артанией по праву.
- А как же тцар Волот? - спросил Лешак.
- Владыка Волот — далеко отсюда. К тому же, он сам меня посадил на трон. Когда вернется, и если вернется!, я сниму с себя корону и верну их законному тцару. Однако в столь далеком и трудном пути всякое может случиться даже с тцаром, увы.
Пуртан рассмеялся.
- Но есть и добрая весть — ежели, не дай боги, что-то случится с Волотом, и он не воротится, в Артании не будет кровавой смуты за трон. Я не дам нашему тцарству развалиться ни изнутри, ни снаружи! Истреблю всех недругов и предателей!
Советники одобрительно зашумели, сыпля здравицы Пуртану. Кирилога погладил по голове жабу. К ним присоединились остальные пирующие гости, шумно выкрикивая имя тцара и прославляя как самого сильного, мудрого и справедливого правителя.
У Лешака от таких речей пропал аппетит. Он ощутил, как желудке образуется ледяной ком, а в груди с самого дна поднимается ярость. Еще никто в истории Артании не захватывал трон вот так запросто, повернув себе на пользу даже специально предусмотренный обычай избавляться от дурных правителей.
Его мысли прервал голос Пуртана.
- Лешак, я слышал, ты бывалый воин, и победить тебя в бою едва ли не невозможно. Мол, ты один стоишь пятерых!
Вольный встретился взглядом с тцаром, но промолчал.
- Изволь же показать свое мастерство! - сказал тцар громко и указал на широкую яму в полу. - Покажи нам всем, что такое настоящий артанский герой!
За спиной Вольного возникло двое здоровенных стражей, он ощутил их присутствие, даже не оборачиваясь — от обоих крепко разит чесноком. Он натужено улыбнулся Пуртану.
- Твоя воля — закон, Ваше Величество, - сказал Лешак, саркастически улыбнувшись. - Буду рад тебя развлечь.
Спустившись с возвышения, где пирует тцар с советниками, подошел к яме. Стражи неотступно следуют по пятам. Когда подошел и повернулся, чтобы спускаться по лестнице, один из стражей протянул меч. Широкое лезвие отразило свет ближайшего светильника, блеснув золотисто-алым. Сунув меч в петлю на поясе, Лешак принялся спускаться.
Когда деревянные перекладины закончились, и ноги оказались на каменном полу, Лешак обернулся. Яма оказалась намного больше, чем выглядела сверху. В стенах выдолблены проходы, каждый закрыт деревянной дверью с небольшим круглым окошком на высоте человеческого роста. Пол посыпан свежим песком. Между дверями вбиты крюки, на которых пылают масляные светильники, заливая арену, или как ее называют артане - ток - светом, почти как днем.
Одна из дальних дверей распахнулась, и на ток для боев вышли пятеро. Полуголые торсы и толстые руки увиты крепкими мускулами. Широкие покатые плечи и плоские животы с валиками мышц намазаны маслом, блестят, отражая пламя светильников. Каждый вооружен боевым артанским топором.
У некоторых лезвия узкие, с клювом на противоположном конце, чтобы ловчее пробивать череп. У остальных лезвия топоров широкие, тяжелые, разукрашенные рунами. Все пятеро хмуро рассматривают Лешака с ног до головы. Уверенные, неспешные движения и позы выдают в них бывалых воинов.
Лешак медленно вытащил меч, машинально расправил плечи, услышав, как тихо хрустнули шейные позвонки. Перед мысленным взором промелькнули военные походы, куда водил одну из дружин Волота воевать против горцев. Он тогда с десятком воинов оказался окружен со всех сторон врагом, но они дрались, как загнанные в угол крысы, перебили всех, сами едва не умерли от ран и истощения.
Поэтом еще несколько раз Лешак отказывался сдавать дружину превосходящему врагу. Так и прилипла к нему кличка Вольный. Иногда не робел и возражать тцарским воеводам. Многие артанские воины его уважали за отвагу, смелость при тцарском дворе и свободолюбие. И он никогда не предавал боевых товарищей. Этим заслужил добавочное уважение от простых воинов. Воеводы же за глаза всячески поносили, желая ему лютой смерти.
На него двинулись сразу двое. Вскинув топоры атаковали одновременно, пока остальные ждали сзади, присматриваясь. Лешак шагнул навстречу, принялся быстро парировать удары. Улучив момент, рубанул в ответ сперва одного, затем приняв удар на меч, с разворота пронзил второго. Оба рухнули на песок, что уже жадно впитывал пролитую кровь.
Сверху донеслись изумленные и злые возгласы. Сделав пару шагов назад, Лешак вскинул голову — заметил сверху множество смотрящих за поединком лиц. Среди них Кирилога и тцар Пуртан.
Замешкавшись, едва не пропустил удар топором, увернулся, и тяжелое лезвие просвистело совсем рядом. Оставшиеся воины разошлись, атаковали сразу с трех сторон. Напряженно следят за каждым движением, готовые парировать удар или уйти в сторону.
Вольный подобрал топор одного из убитых, ринулся в атаку. Принялся вращать топором и мечом одновременно, создав перед собой полупрозрачную смертоносную стену. Первый противник рухнул с перерезанным горлом, хрипя и закашливаясь. Кровь хлещет из горла. Второй отшатнулся. В левой части груди застрял топор. Он качнулся и рухнул на песок лицом вперед.
Позволив