Песнь Таргитая. Гойда - Юрий Анатольевич Молчан

Те же, кто голосовал против, оставались. Стоя в сторонке, наблюдали за тем, как голосуют другие. Из Арсы подходили все новые артане, чтобы тоже принять участие в Кромнахе. Топоры метали и мужчины, и женщины с одинаково прекрасной сноровкой.

К полудню все закончилось. Топоры метнули все — тех, что в правой части, оказалось, на треть больше. Артане вместе с Лешаком Вольным довольно улыбались, глядя на злого, побледневшего Демарна.

- Похоже, мы выиграли! - сказал Лешак громко, обращаясь к Дерману-Медведу. - Тут и без подсчета видно, что у нас больше топоров!

- Еще не конец, - прорычал советник в ответ. Он посмотрел на стоящих рядом ярильцев. Кивнул.

Один за другим тцарские воины с нарисованными на кожаных панцирях рунами принялись выходить вперед. Каждый метал топор в левую половину. Из ворот вышло еще две дюжины. Их топоры тоже с громким и яростным стуком вонзились в половину стены в поддержку тцара.

Издалека раздался приближающийся топот. Вдали показалось пыльное облачко, принялось разрастаться по мере приближения. Артане принялись с тревогой оглядываться. По мере приближения стало видно, что это всадники. Покрытые засохшими ранами и дорожной пылью воины. На поднятых к небу стягах — вставший на дыбы медведь и красная руна-молния Соулу.

У Лешака изумленно взлетели брови — всадников были десятки, сотни. Они продолжали прибывать. Артане-воины, словно только что из боев в Куявии, спешивались. Каждый бросал топор в левую часть стены. Бросив, отходили в сторону, собираясь плотной группой.

Когда они закончили метать топоры, Демарн вышел вперед. Посмотрев на стену, насмешливо молвил:

- Ну вот, Кромнах и завершился! Явный перевес тех, кто желает Пуртану оставаться на троне!!

Лешак глянул на стену — в самом деле, по сравнению с количеством топоров в левой половине, те, что в правой показались жалкой кучкой. Он ощутил горечь и тяжесть в груди. Они — проиграли.. Но…

- Это нечестно! - крикнул он, обращаясь к Демарну. - Все эти воины преданы тцару! Вы нарочно вызвали их с застав, чтобы обеспечить перевес!! Так нельзя! Это обман!!

- Ну нет, - возразил Демарн. - Все по канону! Участвовать в Кромнахе может любой артанин! Хоть воин, хоть мастеровой, хоть землепашец!

- Благодарю всех, кто принял участие! - сказал Демарн насмешливо. - Доблестные артане, тцар распорядился устроить для вас пир. Сейчас вынесут столы и выкатят бочки с вином! Хватит всем!

Он повернулся к Вольному.

- А тебя, Лешак, тцар приглашает на пир внутри. Его светлость Пуртан готов выслушать все твои вопросы и претензии. Ты же вожак недовольных! Вместе с тцаром вы сможете найти решение!

- Да, - поддакнул Иохла. - Его величество Пуртан тебя ждет на серьезную беседу о судьбах Артании.

Вольный посмотрел на советника с сомнением, одарил шута неприязненным взглядом. Затем, подумав, сказал:

- Добро. Ведите на пир к тцару! Отрадно, что Пуртан хочет найти общий язык с простым людом. Я очень хочу верить, что тцар образумился.

Ярильцы расступились, давая дорогу Демарну и Вольному. Они прошли в ворота дворца, десяток Ярильцев направился следом. Остальные проводили их взглядами и остались снаружи. Шут тоже не стал возвращаться внутрь. Когда Лешак с Демарном скрылись в пещере, Иохла взобрался на деревянную трибуну и оглядел проголосовавших артан. Они стоят со злыми и возмущенными лицами.

- Нас обманули! - сказал кто-то громко. - Тцар нарочно призвал воинов для перевеса!

- Пуртан нас предал! Смухлевал!

- Надо повторить Кромнах!!

- А куда Лешак-то пошел?! Он, что, тоже с ними заодно?!

Иохла вскинул ладони, призывая всех замолчать.

- Сегодня, - сказал он громко картавым голосом, - вы все доказали свою неверность тцару, посаженному самим Волотом!! Вы все — предали тцарского наместника, который наделен властью нашего тцара!!

Люди слушали внимательно, но изумленно переглядывались, шептались в недоумении.

Иохла повернулся к ожидающим в стороне дюжинам воинов на конях.

- Верные Пуртану солдаты!! Убить всех предателей!! Молодых не до смерти — отдадим Гарану!! Гойда!!!

Артане-воины и ярильцы громко вторили ему, крича в ответ:

- Гойда!! Смерть предателям!!!

Сперва на голосовавших обрушились стрелы, выкашивая беззащитных людей. Они бросились к стене для голосования, стали выхватывать оттуда топоры, но стрелы настигали их набегу. Пронзали горло, ударяли в спину. Окровавленные наконечники выходили из груди, пробивая тела насквозь.

Затем воины пустили коней вперед, принялись рубить. К ним присоединились ярильцы. Десяток остался возле трибуны, защищая Иохлу, который время от времени громко орал:

- Убивай изуверов!! Кто против тцара — тот желает куявам победы!! Смерть!!! Смерть предателям!!!

Вскоре широкое пространство перед воротами в подземный дворец было усеяно трупами. Они лежали в разных позах на земле, со страшными ранами в лужах крови.

- Проверьте, - велел Иохла воинам. - Ежели есть раненные парни и девки, соберите их тут. Главное, чтоб могли стоять на ногах и худо-бедно идти. Я с парнями, - он кивнул на собравшихся рядом ярильцев, - отведу их в святилище к Гарану. Пусть полакомится и обрушит еще огня на чертовых куявов! Ха-ха-ха!

Длинные столы в просторной вырубленной в скале палате уставлены яствами. Всюду на железных подставках возвышаются широкие чаши с огнем, освещая все вокруг. Когда Лешака ввели в пиршественный зал, он сперва прищурился от яркого света после полумрака вырубленных в скале узких коридоров, но затем глаза привыкли.

Столы заполнены боярами, тцарскими вельможами, воеводами. В зале стоит шум множества голосов, чавкающие звуки — собравшиеся поглощают жареное мясо, рыбу, птиц и прочую исходящую вкусными запахами снедь да дичь. Когда Вольного ввели, головы с любопытством повернулись к нему. Лешак ощутил на себе множество оценивающих взглядов.

В самом центре зала заметил стол на возвышении, где восседает Пуртан с ближайшими советниками. Лешак узнал Бобриху, Шайгура. Здесь же и верховный волхв Кирилога, в обвешанных золотом волховских одеждах. Остальных зрел впервые. У волхва на плече восседает крупная болотного цвета жаба с ярко-красными точками по всей шкуре.

Ярильцы провели Лешака между столами пирующих в центр. За тцарским столом обнаружилось свободное место. Когда его подвели, Пуртан посмотрел ледяным взглядом, губы дрогнули в едва заметной улыбке.

В стороне Вольный заметил выдолбленную в полу широкую яму, куда спускается приставная деревянная лестница. Судя по всему, для боев, чтобы развлекать пирующих. Но сейчас там пусто.

- Присаживайся, доблестный сын Артании, - молвил тцар, сопроводив приглашение жестом.