Комната с летающими письмами - Екатерина Андреева

– Ах ты, наглый мальчишка! – прошипел старший вампир. – Как ты можешь так разговаривать…

– Перестаньте! – вдруг оборвала его мама Тимы. И тот, к огромному удивлению мальчика, замолчал. – Тима, это всё правда?

Прошла лишь доля секунды, прежде чем он ответил:

– Да, правда. А зайти в дом было моей идеей. Я всех позвал внутрь. Фи меня отговаривала, а я не послушал. Я хотел… спрятаться здесь… Извините.

Лео слегка покосился на Тиму, но ничего не сказал. Несколько родителей устало вздохнули.

– Вы поступили очень и очень плохо, – произнесла мама Фи. – Надеюсь, вы это понимаете.

Головы согласно закивали.

– Никаких батутов и сладких булочек по вечерам! – строго произнесла мама Патрика. Клоун понурился.

– Никаких игр со сфинксами в подземелье до Нового года! – чуть завывающим голосом произнёс из-под бинтов папа Рахи. Тот охнул и схватился за сердце, словно его вот-вот хватит удар.

– Никакой варки зелий с сёстрами! – заявила мама Карла, но Тиме показалось, что тот с трудом сдержал радостную улыбку. Кажется, от этого занятия он был не в таком восторге, как считали родители.

– Никаких взрывающихся порошков! – произнесла мама Рика. – Их и так давно было пора запретить. – Юный колдун заметно приуныл.

– Никаких тренировок с волшебной палочкой две недели! – воскликнула мама Фи. На лице маленькой феи не дрогнул ни один мускул, но Тима знал, как она любила разучивать заклинания с маминой палочкой. Своей у неё пока не появилось.

– Никаких книг, кроме учебников, до Нового года, – вдруг сказала мама Тимы, и у мальчика внутри всё содрогнулось. Он с недоверием посмотрел на маму с папой, но лица их были строгими и спорить не имело смысла. Это было ужасное, просто кошмарное наказание!

– Никаких подарков на Новый год, – вдруг тяжело упали слова старшего вампира, и мальчик тут же позабыл о своём горе.

Все, кто был в комнате, одновременно обратили на него круглые от ужаса глаза.

– Не слишком ли вы строго? – спросил отец Тимы.

– Пусть знает, что за ошибки надо расплачиваться. Последнее время его поведение оставляет желать лучшего. Всё, идём домой!

И, ни с кем не попрощавшись, он широкими шагами направился к двери. Мама Лео, тихая и незаметная, словно тень, скользнула следом, и Лео, повесив голову, поплёлся за ними. Тима глядел ему в спину и не мог поверить своим ушам. Никаких подарков? Совсем-совсем? Это… жестоко!

– Думаю, нам всем пора, – тихо произнесла его мама. – Простите, что побеспокоили вас.

– Всё в порядке, не волнуйтесь, – старый йети снова показался из своего угла. – Мы всегда рады гостям. Правда, предпочитаем, чтобы они стучали в дверь, а не открывали её сами. Будем с удовольствием ждать вас снова. Уж простите, не сумели оказать вам должного гостеприимства. Но если вдруг захочется послушать наши старые сказки, угоститься молочно-ягодными кашами – такие только йети готовят, нигде больше не попробуешь – или захочется купить пару мотков самой мягкой шерсти, милости просим. Мы народ домашний, редко отсюда выбираемся, но счастливы, когда к нам кто-то заглядывает.

Он вдруг посмотрел на ребят и подмигнул им.

– И вот, – вдруг раздался тоненький голосок из-за ноги великана. Оттуда выскользнуло маленькое волосатое существо с огромным розовым бантом на голове. – Подарочки… на праздник.

Она сделала несколько шагов вперёд, выложила на пол несколько плотно скатанных мотков шерсти, криво обвязанных лентами, и со всех ног ринулась обратно в тёмный угол. Фыркл тихо посмеялся.

– Моя внучечка. Стесняется ещё. Берите-берите, не пожалеете. Под таким одеялом только самые добрые сны снятся.

Благодаря изо всех сил, ребята собрали подарки и направились за родителями к выходу. И только один свёрток остался одиноко лежать на полу. Тима замер на мгновение, а потом вернулся и сунул его под мышку. Будет нечестно, если Лео останется и без этого подарка.

– Спасибо! – ещё раз поблагодарил он хозяина дома.

Тот кивнул и вдруг тихо, так, что слышал только мальчик, добавил:

– На волшебной ёлке больше нет орехов. Кракатук был единственным в своём роде. Надеюсь, вы отыщете его. Иначе беды не миновать.

Тима вытаращил глаза.

– Откуда вы…

– Газеты, мой юный друг, газеты.

Превеликие монстры! Этим дурацким скелетам определённо надо пересчитать косточки!

До Нового года оставалось всего каких-то семь дней, а они ни на шаг не приблизились к разгадке. Наоборот, всё только ещё больше запуталось. И вместо поимки опасного преступника и славы героев друзья получили лишь наказания.

Целых два мучительных вечера Тима проводил без книжки в руках. Ни одной странички, ни одной маломальской строчечки нельзя было прочитать. И мальчик уже собирался тайком пробраться в подвал и высвободить из заточения хоть какую-нибудь книжицу, как неожиданно вспомнил. Подарок Щелкунчика!

В ту ночь Тима спрятал его в свой тайник под кроватью. Эта мысль тут же вырвала его из сонливости, которую наколдовали домашние задания. Он подскочил, рванул под кровать, слегка отпихнув рукой ворчащего Монстра, и приподнял одну из половиц. Вот она! Серебристо-лазурная, как снег и лёд на замёрзшем озере. Тиме показалось, что обложка теперь сияет ещё ярче и тихо шепчет: «Прочти, прочти. Открывай!» И мальчик не мог противиться такой настойчивой просьбе. Он так и остался лежать в плотной подкроватной темноте, которая теперь казалась ещё мрачнее. Тима вытащил из тайника маленький фонарик, раскрыл книгу и начал читать.

Страницы похрустывали под его пальцами, тёмные строчки кружевами расходились по листам, а разноцветные, чуть пожухлые от времени картинки завораживали. Эта книга не походила ни на одну из тех, что когда-либо читал Тима. Она напоминала ему учебник по истории, вот только все события были вывернуты шиворот-навыворот. Он с удивлением читал про королеву Золушку и её хрустальную туфельку. Вот только в этой книге не было магии, которая помогла Золушке спастись от заколдованной тыквы. Читал про храбрую Красную Шапочку и волка, вот только в этой сказке они не были друзьями, совсем даже наоборот. Прочитал он и о Щелкунчике и девочке Мари, и эта история была не похожа на ту, что рассказал сам Мастер игрушек. Тима удивлённо покачал головой. Какие люди смешные! Они придумали про их город и его жителей столько сказок, хотя ни разу тут не бывали! Мальчик не мог оторваться от чтения. Это было так интересно – узнать, что люди думают про фей или колдунов. Интересно, что бы они сказали, если бы встретились с ними на самом деле?

Тима призадумался. Там, далеко за Краем, существуют города людей. Таких