Я вам не подарок, граф, или Сделка с чудовищем! - Лайза Квин

— И с физическим трудом, так? — выпалила я. — Считаете физический труд зазорным? — Саймон ждал моего ответа.

— Нет, не считаю, — я вроде сказала, что думаю, но мысль о том, что Саймон решил таким образом меня унизить, показав, что он выше меня по происхождению, неприятно кольнула. — Меня нельзя оскорбить трудом. Тем более — уходом за животными! — сказала я, вздёрнув подбородок и выдержав драконий взгляд.

— И это похвально, — просто ответил Саймон, но почему-то не спешил уходить с этого пустого поля.

— Чего мы ждём? — спросила я.

— Виверны — непростые животные. Они могут быть агрессивными — особенно после жесткой игры. Одно дело — наблюдать с трибун. Но может выйти так, что вам придётся быть куда ближе. Поэтому… сначала вас необходимо подготовить к возможным трудностям, — Саймон встал напротив меня, разминая руки. — Как у вас обстоят дела с силовой магией?

— Зачем мне силовая магия? Я что, должна сидеть у поля и воздействовать ею на ваших соперников? — чтобы не отвечать, я защищалась, как могла.

— Я даже не берусь спрашивать, откуда в вашей головке берутся такие противозаконные предположения? Зачем спрашивать у той, что только и делает, что нарушает закон? — Саймон усмехнулся. — В любом случае, у вас вряд ли такое получится. Вокруг поля создана сеть из силовых линий, так что вы с вашей магией не пробьетесь.

Игра в поло на вивернах почти ничем не отличается от обычного поло на парнокопытных — разве что тем, что игроки летают над полем — довольно высоко, а невысоко от земли, как раз под ними и куда-как выше по периметру натянута сеть силового поля. Если снаряд уходит от ведущего его игрока за пределы силовой сети — команда этого игрока теряет десять очков. При том, что когда забивается гол в ворота противника, добавляется всего лишь одно очко. Поэтому игроки жестко следят за тем, чтобы не упустить снаряд, пока он у них, и идут на всё, чтобы противник потерял снаряд, пока тот у него. Сам снаряд на большой скорости летает по полю, привлекаемый сетью силового захвата игрока. То есть как бы притягивается к сачку — древку с кружком, про который я рассказывала. Удерживать снаряд надо с помощью силовой магии, которая развита у всех игроков. Она же используется и у боевых магов, хотя не является основной. Они там больше любят огненные разряды и прочие оглушающие штуки.

Это очень опасный, захватывающий и зрелищный спорт, именно поэтому спортсменов, представляющих команду Академии, просто боготворят. Не знаю, есть ли поклонницы у Саймона — есть, должно быть. Он хорош собой. Хотя с таким скверным характером можно испугать любую… А вот лорд Роган всегда мил, приветлив, галантен, вежлив — и поэтому у лорда Рогана поклонниц полным-полно. Что ж поделать — на хороших мужчин всегда большой спрос…

— Так что вы хотите? — снова спросила я.

— Познакомить вас со своей виверной, — при упоминании виверны Саймон слегка улыбнулся. Не так язвительно, как обычно улыбается мне — нет, мягкой, трогательной улыбкой, которая запросто может смутить сердце. Но моё, к счастью, занято.

— Так идёмте!

— Вы должны знать. Виверны довольно горячие животные — в плане характера. После игры они могут быть крайне возбуждены. Поэтому человек, не умеющий с ними обращаться, может пострадать. Из-за этого я хочу познакомить вас со своей виверной до игры. Но и это не означает, что вам не грозит никакая опасность. Я должен убедиться, что вы владеете минимальными основами силовой магии, сможете выставить барьер и защитить себя.

— Барьер…

Я содрогнулась, вспомнив, что Саймон читал моё письмо лорду Рогану, а значит, в курсе и про эти строки:

“Помните, как вы однажды поправили мой магический защитный щит, когда я ошиблась с формулой? Это было на совмещенных занятиях. И длилось всего несколько секунд, но я до сих пор помню ваше терпение, теплоту и лёгкую улыбку. Для вас это, вероятно, ничего не значило, но для меня стало надеждой”.

Я тогда случайно попала в команду к Рогану и постоянно ошибалась. Была медленнее и неповоротливее всех. Я, конечно, быстрее всех рассчитала формулу для заклинаний вообще для всей команды, но как только дело дошло до практики… Всё внутри меня смешалось. Огромная формула всё никак не хотела складываться в заклинание, нити магии сплетались и расплетались на моих пальцах. Тогда Роган просто подошёл, подхватил мою формулу и превратил её в щит, сказав, что не позволит нам проиграть. Как же хороша была его улыбка!

— Где вы летаете, Мина?

— Я здесь!

— Тогда приготовьтесь выставлять щит.

Что Саймон сказал? Выставить щит? Сейчас?

В меня ударило плоской силовой волной. Не то чтобы сильно, но ощутимо. Больно мне не было — было похоже, что кто-то большой и невидимый толкнул меня гигантской лапой. Я чуть отлетела и должна бы была приземлиться на землю, но нет. Упала в сугроб! Выбив своим падением из моей снежной “подушки” ворох снежинок! Красиво!!!

Дело в том, что хоть на дворе зима и скоро у нас новогодний бал, академия Лазурд находится в низине с теплым климатом, и снега у нас тут нет. Он есть — в горах. Блестит шапками на горных вершинах — в хорошую ясную погоду ими можно долго любоваться. Но никакого снега у нас не бывает! А тут — целый сугроб!

— Ух ты! — выдохнула я. Хотя, скорее, должна бы была расстроиться или испугаться. Ко мне подошёл Саймон. Вид у него был, скорее, озадаченный.

— У вас настолько плохая реакция? — спросил он, рассматривая меня. А потом ещё и добавил. — Я бы сказал — отсутствующая.

— Я не ожидала, — прошептала я, рассматривая снег. Собирая его в ладони и любуясь, как он искрится на солнце.

— Я ведь сказал: приготовьтесь выставлять щит.

— Ну… мало ли какой промежуток времени вы имели в виду.

— Я сделал замах рукой. Хотя для меня это не обязательно, — Саймон отчитывал меня как маленькую девочку.

— Это было неожиданно… — повторилась я. — Неожиданный такой замах…

— Вы никогда не видели снега? — Саймон подал мне руку.

— Видела… но это такая редкость, — я приняла его руку и разрешила вытащить меня из сугроба.

— В моих краях совсем не редкость, — тепло ответил Саймон, задумавшись. Однако вскоре тон его