О крови и проклятиях - Кортни Уимс
Но…
У него есть Дэриан.
Принц Артериаса. И насколько я знаю, если сын короля Аарика, Джаррок, мёртв, а у Дэриана только сёстры, значит, он единственный мужчина, который может унаследовать трон. Сетан способен использовать Дэриана как разменную монету — в зависимости от того, что король Аарик чувствует к внуку и каковы его планы на престолонаследие.
Если только… Сетан не знает, что Аарик ничего не отдаст за его возвращение.
Тогда он может использовать боль Дэриана против меня.
То, что я увидела прошлой ночью, уже достаточно ясно показало Сетану: какая-то часть меня небезразлична к Дэриану.
Или хотя бы у меня есть совесть.
А ещё это доказало мне, что Сетан не остановится перед принуждением, если так добьётся нужного результата. И если я проявлю хоть тень сомнения из-за Дэриана, это только подольёт масла в огонь.
Я прищуриваюсь.
Я не позволю втянуть себя в то, чего не хочу.
Особенно когда доверяю Сетану примерно настолько, насколько широк рисовый зёрнышко.
Он выдерживает мой взгляд.
— Если ты не оставишь мне места для уважения… тогда…
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я стану тебя уважать или бояться, Сетан. Так что если рассчитываешь силой заставить меня сделать то, что тебе нужно, — рычу я, отталкиваясь от стола, — подумай ещё раз.
Я стремительно выхожу из зала.
***
По пути из общественного зала я забираю у слуг целую курицу. Покидаю шумный Мидкип и ухожу в тишину леса.
За мной по-прежнему никто не следует.
Я ищу Дэйшу возле реки, где она проводила последние несколько дней, и нахожу в траве огромную примятину там, где она лежала.
Странно.
Учитывая, как тихо она вела себя с тех пор, как мы разошлись, я решила, что она дремлет. Днём она обычно спит. Я всегда считала её ночным существом — всё-таки она привыкла путешествовать по Артериасу ночью.
Ещё один намёк на то, что она лунный дракон.
Оглядевшись, я снимаю перчатку и приседаю. Прижимаю ладонь к примятой траве, проверяя, осталась ли она тёплой.
Закрываю глаза, тянусь к присутствию Дэйши и начинаю следовать за нашей магнитной нитью на юг.
Глаза распахиваются, и я всматриваюсь в лес, ожидая увидеть, как её тёмная фигура мелькнёт между деревьями.
Но вокруг всё неподвижно.
Я иду на юг, оставляя реку справа. Может, она просто перебралась подремать на солнце?
Сквозь щебет птиц и журчание воды внезапно прорывается смех.
Я останавливаюсь.
Резко поворачиваю голову влево и замечаю Дэйшу дальше среди деревьев. Она тычется мордой Арчи в туловище, и даже отсюда слышно её тяжёлое дыхание.
Арчи снова смеётся — теперь уже от души — и похлопывает её по носу.
Я подхожу и останавливаюсь в нескольких ярдах от них.
— Что… здесь происходит?
Они оба разом оборачиваются ко мне.
Глаза круглые, словно их поймали за чем-то запрещённым.
Потом они переглядываются.
Дэйша толкает Арчи носом в поясницу, и тот делает несколько шагов вперёд.
Арчи опускает голову, неловко улыбаясь.
— Привет, Кэт! Мы тут просто… э-э…
Дэйша наклоняется вперёд и как можно осторожнее прихватывает зубами край его куртки у бедра.
Хотя «осторожнее» и Дэйша — понятия весьма относительные.
Она дёргает, Арчи отрывается от земли и взлетает над её головой с удивлённым вскриком.
Я роняю ощипанную курицу и бросаюсь вперёд, готовая его ловить.
— Дэйша! Поставь его—
— Всё нормально, нормально! Вот!
Повиснув в воздухе и вяло болтая ногами в попытке удержать равновесие, Арчи лезет в карман и что-то достаёт.
Дэйша опускает его обратно на землю и тут же слизывает угощение прямо с его пальцев.
Арчи снова смеётся и чешет её шею.
— Я таскаю ей всякие вкусности с тех пор, как ты отключилась после битвы в Артериасе. Решил, что она, наверное, голодная. Знаешь… она вообще-то очень дружелюбная.
Дэйша замирает.
Зрачки расширяются до размеров обеденных тарелок, а потом она подаётся навстречу руке Арчи и начинает бешено дёргать одной задней лапой.
— Ты… ты её не боишься? — Я недоумённо склоняю голову. — Похоже, зря я вообще принесла это… — тихо говорю Дэйше и бросаю в её сторону безжизненную птицу.
Она изящно ловит её на лету.
Вечная бездонная яма.
Арчи по-прежнему смотрит на Дэйшу с тёплой улыбкой.
— Ну, конечно, боюсь. Но в том-то и дело: можно одновременно чего-то бояться и уважать это.
Я сглатываю, вспоминая слова Сетана.
Править через страх или уважение…
***
Позже Сетан не появляется за ужином. Тони занимает место во главе стола вместе со своими ближайшими стражниками. Когда я спрашиваю, всегда ли они едят в этом роскошном здании, она объясняет, что это общественный зал и в каждом городе Земель драконов есть что-то похожее.
Коула тоже нет, и я подозреваю, что он с Сетаном.
Для человека, который считает меня Избранной, Сетан пока удивительно не спешит включать меня в их многочасовые беседы.
Запишем в список вопросов.
После еды я ускользаю в лес к Дэйше. Её огромный силуэт сидит у основания дерева, а сама она смотрит вверх на ветви, склоняя голову то в одну сторону, то в другую.
— Что… ты делаешь? — спрашиваю я.
Она вздрагивает и косится на меня.
Она на меня смотрела.
Я останавливаюсь рядом и прослеживаю за её взглядом вверх, в тёмную сосну.
На ветке футах в тридцати над нами сидит белоснежная сова и смотрит на нас чёрными глазами-бусинами. Она странно склоняет голову набок, почти переворачивая её вверх тормашками, а через мгновение выворачивает в другую сторону.
Дэйша пытается повторять за ней, тоже изгибая шею под явно неудобными углами.
Думаешь, я смогу её поймать?
Я смеюсь.
— Эту, наверное, есть не стоит. К тому же разве мы с Арчи тебя недостаточно накормили?
У меня всегда найдётся место ещё для чего-нибудь.
Она переводит взгляд на меня и игриво выпускает облачко пара.
Я похлопываю её по толстой шее, с удовольствием подставляясь под горячее дыхание в холодной зимней ночи.
— Арчи считает сов плохим предзнаменованием, так что эту я бы оставила в покое. И… кстати, хотела спросить. Обычно ты людей не любишь. Почему тогда Арчи?
— Полагаю, меня довольно легко подкупить, — мурлычет она, всё ещё не сводя глаз с совы.
Я улыбаюсь, чтобы скрыть смех. Определённо бездонная яма.
— Или ты просто ведёшься на