Возрождение Изабель - Мария Ясная
Лица Лианы и Беатрис изменились. Обе прекрасно понимали, что Франсуаза пытается загнать их в ловушку, но не могли найти слов, которые позволили бы достойно ответить на её колкость.
Изабель медленно поставила чашку на стол и подняла глаза на гостью.
— Франсуаза права, — произнесла она.
Служанки удивлённо посмотрели на госпожу, а Франсуаза, напротив, заметно оживилась, решив, что наконец добилась своего.
Однако Изабель продолжила, не меняя спокойного тона:
— Но воспитанием моих слуг занимаюсь я сама. И мне приятно видеть, что они заботятся о моём здоровье. Тебе же, Франсуаза, удалось меня удивить. Я и не подозревала, что ты способна придумать такое утончённое развлечение, как любование цветами при луне.
В её словах не было ни прямого упрёка, ни явного недоверия. Напротив, Изабель говорила так, будто искренне восхищалась изысканностью предложения. Но именно эта безупречная вежливость заставила Франсуазу на мгновение замешкаться: она ожидала сопротивления, раздражения или хотя бы настороженности, но не столь спокойного согласия.
Девушка машинально накрутила на палец прядь волос, упавшую ей на грудь, и поспешила вернуть лицу самодовольное выражение.
— Хотя я и выросла в этом поместье, госпожа, я всё же иногда читаю поэзию и литературу, — с некоторой гордостью произнесла она. — Любование цветами под луной — одно из моих любимых утончённых занятий.
Она сделала небольшую паузу, словно хотела убедиться, что её слова произвели должное впечатление, а затем добавила:
— Приходите в грушевый сад около полуночи. «Королева ночи» стоит у самого входа, так что вам не придётся далеко идти. Я тоже буду там.
Изабель слегка кивнула.
— Хорошо. Я запомню.
Франсуаза облегчённо выдохнула. Её тревожило, что Изабель может отказаться или придумать какую-нибудь причину, чтобы не выходить из комнаты, но теперь приглашение было принято, и отступать госпоже стало бы гораздо труднее. Девушка ещё раз напомнила ей о времени, после чего, довольная собой, направилась к двери.
— Тогда я пойду. Госпожа, пожалуйста, не забудьте о нашей встрече.
Перед тем как выйти, Франсуаза бросила быстрый взгляд на комнату, словно хотела ещё раз убедиться, что сумела оставить за собой последнее слово. Затем она удалилась, унося с собой улыбку человека, уверенного в успехе своего замысла.
Но стоило двери закрыться, как лицо Изабель утратило прежнюю мягкость.
Она не знала наверняка, что именно задумала Франсуаза, однако слишком хорошо помнила, как часто за безобидными приглашениями и приветливыми улыбками скрывались попытки унизить её или заставить поступить вопреки собственной воле. И если девушка так настойчиво приглашала её в сад посреди зимней ночи, значит, ей было зачем добиваться этой встречи.
Изабель не собиралась позволять другим распоряжаться своей жизнью, как прежде. Но и отступать только потому, что кто-то мог замышлять недоброе, она больше не намеревалась.
Пусть Франсуаза ждёт её у «Королевы ночи».
К полуночи Изабель узнает, чего на самом деле стоит это приглашение.
Глава 18. Долги
— В какую игру она играет? — Лиана едва сдерживала возмущение, и её голос дрожал от негодования. — Корчит из себя благородную даму! Тьфу! Неужели эта девчонка вообразила, будто, нарядившись в чужие платья и украсив себя чужими драгоценностями, она действительно стала госпожой? Пусть плюнет себе под ноги и посмотрит на отражение — тогда, быть может, вспомнит, кто она на самом деле! Бесстыдница!
Беатрис, однако, думала не столько о Франсуазе, сколько о предстоящей ночи. Она внимательно посмотрела на Изабель, надеясь увидеть на её лице хотя бы тень сомнения, и тихо произнесла:
— Госпожа, если вы всё-таки решили пойти в грушевый сад, позвольте мне напомнить вам об осторожности. Франсуаза всегда разговаривала с вами язвительно, а теперь вдруг изображает доброжелательность и приглашает на ночную прогулку. Это совершенно на неё не похоже. Уверена, за её любезностью скрывается какой-то умысел.
Изабель слабо улыбнулась, но в этой улыбке не было ни веселья, ни беспечности. Слова Беатрис вернули её к воспоминаниям, которые она старалась не тревожить без необходимости, хотя прошлое по-прежнему жило в ней, словно незаживающая рана, и порой достаточно было одного неосторожного слова, чтобы боль вновь стала невыносимой.
В прежней жизни, когда её готовили к появлению при дворе, Лиана погибла страшной смертью. Её забили до смерти вёслами за то, что она посмела заговорить с лордом Ричардом без должного почтения. Но Изабель помнила истинную причину той вспышки жестокости: верная служанка всего лишь умоляла хозяина не отправлять дочь во дворец вместо Сесилии. Лиана не думала о себе, не боялась последствий и не пыталась добиться выгоды — она хотела только уберечь свою госпожу от участи, которую предчувствовала всем сердцем.
Именно эта преданность и стоила ей жизни.
Тогда Изабель была слишком молода, чтобы понять, как легко чужую заботу превращают в преступление, если она мешает тем, кто привык распоряжаться судьбами других. Лишь много позже, вспоминая тот день, она осознала, что Сесилия и её мать тоже приложили руку к случившемуся, разжигая гнев лорда Ричарда и направляя его против невинной служанки. Но осознание пришло слишком поздно: Лиану уже нельзя было вернуть, а Изабель так и не смогла попросить у неё прощения.
Беатрису судьба тоже не пощадила.
Когда Изабель отправили во дворец, именно Беатрис сопровождала её, оставаясь рядом даже тогда, когда положение госпожи становилось всё более отчаянным. Мать и дочь, вероятно, считали эту служанку мягкой и покладистой, поэтому не опасались оставлять её возле Изабель. Они не знали, что за тихим нравом скрывалась верность, которую не могли сломить ни страх, ни угроза наказания.
Когда старого короля вынудили отречься от престола, Изабель приказала Беатрис бежать вместе с Пьером, надеясь хотя бы так спасти тех, кто оставался ей дорог. Однако мальчика всё равно схватили, а сама Беатрис, должно быть, встретила мучительную смерть.
Лиана, Беатрис, Пьер, её брат Жак…
Один за другим перед внутренним взором Изабель возникали лица людей, которых она любила и которым так и не сумела отплатить за преданность. В той короткой, трагической жизни они делали всё, что могли, чтобы защитить её, а она, несмотря на своё происхождение и положение, оказалась бессильна уберечь хотя бы одного из них.
Теперь у неё появился второй шанс. И на этот раз она не собиралась снова смотреть, как дорогие ей люди гибнут из-за чужой алчности и жестокости.
Беатрис и Лиана молча наблюдали за госпожой. Изабель слишком долго не произносила ни слова, и постепенно на её лице проступило выражение такой холодной отрешённости,