Безымянная страна - Кейт Эллиот
Как только карета остановилась, грумы взяли лошадей под уздцы, а слуги подбежали, чтобы открыть дверцу кареты. Передатчица спрыгнула на землю с такой агрессивной скоростью, что слуги отступили на шаг. Увидев ее, солдаты чуть крепче схватились за копья, хотя и не отступили.
— Давайте, давайте, — крикнула капитан Ворон через плечо остальным пассажирам.
— Хотите от нас избавиться? — спросила Элен, выйдя из кареты.
Капитан бросила на нее пронзительный взгляд.
— Напротив. Я бы хотела побольше поговорить о Лишенных. Но, как я понимаю, у нас не будет для этого ни свободного времени, ни уединения. А вот и ваш товарищ.
Когда Ипис и Кем появились со своими рюкзаками, одинокая фигура в дверях откинула капюшон и оказалась Ксилси. Она поспешила к ним.
— О, слава Высоким Небесам. Я уже начала беспокоиться, но вот вы все здесь и в безопасности. Даже ты! — Она хлопнула Элен по плечу, затем принюхалась. — Ты описалась?
Элен улыбнулась, испытав такое облегчение при виде Ксилси, что чуть не рассмеялась.
— Они связали меня и бросили в кузов повозки. Я делала, что могла со связанными руками.
— Как грубо! Мы с этим разберемся. Во-первых, принц этого не потерпит. Во-вторых, он и эта леди, или как там они здесь называют принцесс, похоже, уже не разлей вода. Я думаю, что в основном ее прельщает его привлекательная внешность, учитывая печальное состояние этих северян с их изъеденной червями кожей. — Она окинула передатчицу неожиданно долгим взглядом. Капитан встретила ее взгляд с холодной сдержанностью, поэтому Ксилси коротко кивнула в знак признательности и повернулась к остальным. — Кем, почему все на тебя уставились?
— Неужели? — Он в замешательстве огляделся. Казалось, все, кто был в поле его зрения, вдруг смущенно поглядели в землю.
Передатчица пошевелилась, словно собираясь ответить на вопрос Ксилси, но айвурка только собрала свои вещи. Не сказав больше ни слова и даже вежливо не попрощавшись, она направилась к зданию. Солдаты и слуги в равной степени старались убраться с ее пути.
Дом Высокого Зала был главным зданием зимнего дворца правительницы юга; некогда он был резиденцией Леди Куницы, а ныне ее дочери, Леди Медведицы. Массивное каменное здание имело два этажа, с четырехэтажной башней, пристроенной на противоположном конце. Юным Эл и Ао зимний дворец и, в частности, его главный зал казались самым монументальным и грандиозным сооружением, когда-либо возведенным в этом скромном мире. Если посмотреть на это сейчас, здание выглядело значительно менее впечатляющим, чем резиденция интенданта в Привале Орледдер, которая обладала всеми архитектурными изысками и воздушным изяществом любой официальной имперской резиденции в империи, без чего те, кто жил внутри, были бы известны как выходцы из действительно низкого сословия.
В зале было четыре входа: крытый портик для господ, соединявшийся с проходами, а также боковой вход для слуг и припасов и черный вход, через который солдаты и чиновники могли входить и выходить по своим делам, но ни один из них отсюда не был виден. Только искупители могли использовать четвертый вход, люк в стене рядом с одной из дымовых труб, который легко было не заметить, если не знать, где искать. Он вел в лабиринт узких проходов и лазеек, лишь немногие из которых были достаточно велики для взрослого мужчины любого телосложения. Элен никогда не бывала ни в одной из комнат зимнего дворца. Она видела их только сквозь решетки.
Передатчица исчезла за углом здания, очевидно, направляясь к входу для чиновников.
Элен с величайшим интересом смотрела по сторонам, пока Ксилси вела ее, Ипис и Кема к большим дверям, которые предназначались только для хозяев. Она никогда не входила в эти двери.
Капитан, возглавлявший охрану, прочистил горло, собираясь рявкнуть приказ остановиться. Надменный взгляд Ксилси заставил его замолчать.
Вчетвером они поднялись по двум ступеням к переднему портику и вошли в вестибюль. Высокий зал был тускло освещен жирным светом сальных фонарей, совсем не похожим на тот чистый масляный свет, который освещал имперские помещения. Слуги с золотыми медведями, принадлежавшие личной свите леди, поспешили к ним, выражая потрясение при виде таких людей там, где их не должно было быть. Кастелянша с чопорным видом решительно указала на дверь, ведущую в нижний коридор.
Ксилси прошла мимо нее и начала подниматься по широкой лестнице, предназначенной только для ног господ. Когда женщина потянулась, чтобы остановить ее, и крепко схватила за руку, Ксилси в ответ сжала запястье кастелянши и вывернула его. Кастелянша с криком боли отпустила ее.
Страж была великолепна в своем гневе.
— Ты воздержишься от прикосновения к такой, как я, Ксилси Бакассар, дитя Дома Бакас, внучка той, кто была самой благоухающей и блистательной красавицей Двора Цветов, и ее имя не должно произноситься недостойными. Я ясно выражаюсь?
Женщина отпрянула, дрожа всем телом, и отступила назад. Возможно, она не поняла слов, но поняла тон. Затем ее взгляд остановился на лице Элен, и она внимательно посмотрела на нее, озадаченная и любопытная. Она спросила, на северном наречии:
— Я вас знаю?
Элен притворилась, что не поняла.
Ксилси быстро сказала:
— Не давайте им повода думать, что они могут нами командовать, иначе они будут думать, что могут грызть нас до тех пор, пока от нас не останутся одни кости.
Они беспрепятственно поднялись по лестнице. Но теперь, после того, что сказала Ксилси, Элен заметила, что все какое-то время глядели на Кема с шокированным выражением лица, которое затем быстро скрывали, отведя глаза. Что бы это ни было, она боялась, что это не значит ничего хорошего.
Лестница заканчивалась забаррикадированным балконом, нависавшим над большим залом: отличное место, откуда можно было бы стрелять по захватчикам. По центру тянулся единственный коридор с комнатами, выходящими в обе стороны. Воздух здесь был теплее, чем в зале внизу, и тепло поднималось все выше, что делало верхний этаж более комфортным для зимнего проживания.
Ксилси проигнорировала комментарии ожидавших ее солдат и слуг и зашагала по коридору с сосредоточенным видом человека, который уже обследовал свою территорию и, следовательно, знает, куда идет.
— Принцу предоставили гостевые апартаменты, примыкающие к покоям леди, — заметила Ксилси, когда остальные поспешили за ней.