Паук в хризантемах - Тим Волков

— Горе то какое! — словно не замечая слов жены, прошептал Реншу и вдруг громко выпустил газы.

— Пошел прочь! — вскрикнула Баожэй, поморщившись, но тот вновь не услышал ее, о чем-то задумавшись.

— Я спал, Баожэй. И вдруг показалось, что Император умер. И я проснулся. Испугался сильно, — Реншу замолчал. И вновь выпустил газы.

Хуоджину, до того едва сдерживающему смех, вдруг стало жалко беспомощного старика.

— Тебе лекарь от испуга выписал чай. Иди и выпей его.

— А это оказывается не сон был. Баожэй, а как же престол? Он же пуст! — спохватился Реншу. Его бледное обвислое лицо вдруг вытянулось, глаза, до этого почти закрытые, округлились.

Хуоджин вдруг представил, всего лишь на одно мгновение, что было бы если Реншу стал новым Императором? Ведь у него тоже есть допуск до Совета и участия в выборе. Он младший брат Императора, брат по крови, а значит имеет на это право. Кодекс это позволяет. Причем преимущество перед всеми другими кандидатами имеет очень большое.

Хуоджин сморщился. Провинция не прожила бы и месяца с таким новым Императором.

— Как престол? Его нужно срочно кому-то занять! — повторил Реншу, покряхтывая.

— Я этот вопрос сейчас решаю, — усмехнулась Баожэй.

— Надо собирать Совет и назначать Фанга.

— Что⁈ — вскрикнула Баожэй. И подскочила к мужу. Схватив его за грудки, прошептала в самое лицо: — А ну замолчи! Слышишь? Без тебя разберусь как надо поступить!

— Так ведь Император сам говорил нам, что чтобы не случилось Фанг будет следующим Императором.

— Мало ли что он говорил! Чего ты вообще приперся сюда? Иди к себе в комнату, выпей порошков. В конце концов не нам с тобой решать кто будет следующим Императором, а Совету.

— Это верно, — покивал головой Реншу.

И повернувшись, побрел из комнаты прочь.

— Идиот! — сквозь зубы прошипела Баожэй. — Старый идиот!

Хуоджин, сгорая от смущения, промолчал.

— Что там с народом? Собрались? — Баожэй вновь принялась пудрить раскрасневшееся лицо.

Хуоджин выглянул в окно, кивнул.

— Почти вся площадь заполнена.

— Вот и хорошо. Начнем, больше ни минуты не хочу ждать!

* * *

«Не давай злости разрушить тебя! Не позволяй ей завладеть твоим разумом!»

Слова Эхуанга раздавались совсем тихо, старик едва различимые.

«Не слушай его! — произнес Древний. — Лучше исполни то, что вознамерился!»

Мартен закрыл глаза, сделал глубокий вдох. Голоса внутри головы стали сводить его с ума. Он бы с радостью от них избавился, только вот как? Как это сделать?

«Пока ты будешь задавать свои глупые вопросы, охранники убьют тебя!»

— Что? — мальчик глянул по сторонам.

Кругом запуганные пленники, жмутся к стенам, с опаской поглядывая на Мартена.

— Сюэ! — позвал он здоровяка.

Тот вздрогнул, спросил:

— Чего?

— Нам надо уходить!

— Уходить? — казалось, он совсем не понимает того, что пытался ему донести мальчик. — Куда?

— Какая разница? Просто уходить! Ты со мной?

Сюэ мешкался, не зная, что ответить. Но едва кто-то из толпы крикнул «выпускайте остальное зверье!» как сразу же воскликнул:

— Да, я с тобой!

— Вот и отлично!

Мартен схватил меч, которым еще несколько минут назад пытался ранить тигра, направил на него несколько заклятий. Ржавчина мгновенно сползла со стали.

«А ты быстро ориентируешься!» — усмехнулся Древний.

— Держи, — протянул он оружие здоровяку.

— Выпустить зверей! Всех! — крикнул карлик, поднимаясь со своего места и наблюдая за действиями мальчика.

Лязгнули клетки входа, в темном коридоре послышалась грызня.

— Скорее! Нам надо уходить! — прошептал Сюэ. И растерявшись тут же спросил: — Только вот куда?

— Об этом позабочусь я.

Мартен сконцентрировался, из огромного массива информации, которая теперь была у него, выбрал наиболее подходящее заклинание и ударил.

Над головой мальчика возникла черная туча. Мартен вдруг явственно почувствовал, как проходит сквозь его тело магия, лихорадочно, грубо, неприятно. Новое ощущение было непривычным, но осознание от того, что с помощью этой самой магии можно сделать, компенсировали всё. Теперь никто не посмеет его схватить и посадить в клетку. Никто не натравит на него дикое зверье. Никто не осмелится ударить его. Все будет иначе.

Туча начала трубно шуметь, а потом из нее вырвалось несколько ярко-золотых луча. Словно тонкие нити, они начали формироваться перед Мартеном в кокон.

— Что это? — шёпотом спросил Сюэ.

— Увидишь.

Кокон стал походить на бьющееся сердце. Неровные тяжелые содрогания, волны болезненных сжатий и сокращений. Казалось, оно вот-вот должно разорваться.

Народ притих. Молчал и карлик, внимательно наблюдая за происходящим. Только звери не молчали, начиная задиристо выходить на арену и властно осматриваться. Были это уже не тигры, а иные существа, столь безобразные, что от одного только их вида становилось жутко.

Едва завидев людей, монстры бросилось в атаку. Никакой игры на публику, и забав с жертвой, один только безумный голод, который необходимо утолить немедленно.

Сюэ занес меч для удара, но этого не потребовалось.

Кокон вдруг с глухим звуком лопнул и оттуда вырвался целый рой черных насекомых. Взмах руки — и туча направилась в сторону атакующих. Еще один взмах — и насекомые принялись с низким гулом пожирать зверье.

Сюэ смотрел на это завороженно, еще не веря в происходящее. И едва успел открыть рот, чтобы удивиться и спросить, что же это такое, как первый из хищников был съеден до самого скелета.

Мартен довольно кивнул. И вновь взмахнул рукой. Оставшиеся звери, дико вереща, бросились врассыпную. Черный рой разделился на несколько частей и атаковал.

Смерть животных, несмотря на быстроту, была мучительной.

— Кто желает разделить их участь? — воскликнул Мартен, глядя на притихшую толпу и показывая рукой на четыре обглоданных желтых скелета.

Не смотря на усталость, которая вдруг навалилась всем весом, Мартен был зол и полон решимости разнести тут все и камня на камне не оставить.

— Какая мощь! Какая сила! — вдруг произнес карлик и принялся хлопать в ладоши.

Мальчик хотел направить на него смертельный рой, но тот уже растворился в воздухе.

— Не надо на него отвлекаться! — в самое ухо произнес Сюэ. — Лучше пошли.

«Твой лохматый друг очень мудрое решение тебе говорит, — внезапно согласился Древний. — Ты еще слишком слаб, чтобы ввязываться в бой с таким могущественным магом».

«Могущественным магом?» — удивился Мартен, поглядывая на мерзкого карлика.

«Внешность обманчива. Пока рано. Потерпи. Все