Имя зверя - Тим Волков

В чёрном небе начал завывать и бесноваться ветер, с такой торжествующей силой, словно хищник, добравшийся наконец до своей добычи. Кольца Силы поднялись от головы мальчика ещё выше, и начали сплетаться с ветром, образуя причудливые фигуры.

— Да кто же ты такой? — только и смог проговорить Тангфен, с ужасом глядя на парня.

Мартен не ответил. Лицо его не дрогнуло. Вместо ответа он сделал лишь одно короткое, скупое, неразличимое движение рукой, и чёрный туман вырвался из костяшек кулака прямо в морду противника.

Монстр взвыл, словно ему в глаза плеснули кислотой, запоздало закрылся ладонями. Сквозь пальцы повалил густой едкий дым. Пахнуло палёными волосами, плотью. Посланная вперёд волна чёрного тумана поспешно отхлынула, растаяв возле Мартена.

— Ты за это поплатишься! — заревел Тангфен, убирая с обезображенного лица лапы. Глубокие ожоги пробороздили монстру нос, щеки, выжгли правую скулу, обнажили челюсть.

Мартен усмехнулся. Со свистом, рубанув крест-накрест, словно мечом, чернотой, мальчик двинул на противника.

Кольца Силы над головой парня начали светиться ярче, в багряном свечении словно зарубцевавшиеся шрамы показались жёлтые прожилки. А ещё там стали отчётливо проявляется чёрные без зрачков глаза, вперившиеся в монстра.

Тангфен, видя всё это, вдруг переменился в лице и с ужасом залепетал:

— Пощади! Я отдам всё что у меня есть! Только пощади! Не убивай! Не убивай!

По обугленным щекам демона текли слезы, постыдные и беспомощные.

— Пощади! Не убивай!

Но Мартен его уже не слышал. Подойдя вплотную к зверю, мальчик наступил тому прямо на горло, поднял руку. Тьма на кончиках пальцев заструилась неровными потоками.

— Хватит… не издевайся… просто добей… — захрипел монстр, выпучив зыркала.

Мартен исполнил последнюю просьбу горного демона и добил того одним ударом.

Бездыханное тело монстра дёрнулось, затихло.

— Что это было? — выдохнул Булька, с ужасом глядя на Мартена.

Мальчик глянул на грызуна и стал вновь приходить в себя, безумный взгляд ушёл, уступая место растерянности, усталости и страху.

— Я… я не знаю, — ответил Мартен, глядя на свои руки, откуда секунду назад вылетали чёрные сгустки магии, разящие всё на своём пути. — Правда не знаю. Всё поплыло перед глазами, а потом… потом смутно помню, словно это уже был не я.

Булька вопросительно глянул на Веики. Та тоже была не менее крыса удивлена увиденным.

Давно забытая чужая магия, применённая вдруг тут, распугала всё живое и в округе стояла мёртвая тишина. Даже сверчки молчали, не смея издать ни звука. Луна ушла за тучи, оставляя всё в чёрной как могила ночи.

— Ты только нас не убивай, ладно? — пропищал Булька, поджав хвостик.

Мартен нервно хохотнул.

— Я, наоборот, защитить вас хотел.

Жестокая боль, вызревшая в груди, скрутила мальчика, разрывая внутренности. Мартен сморщился, но не смог даже вскрикнуть — стянуло лёгкие. Пришлось делать частые неглубокие выдохи и вдохи, чтобы не задохнуться. Помогло, боль отступила.

— У тебя щека поранена, — произнесла лисичка, осторожно подходя к мальчику и освещая того небольшой колбой из запасов Эхуанга. Тон голоса Веики был холоден.

Мартен коснулся лица и, не сдержав вскрика, одёрнул руку.

— Болит! — оправдываясь, пояснил мальчик. — Глубокая рана?

— Перевязать надо, — девочка достала из кармана платок, протянула Мартену. — Прижми. А я пока в сумке поищу что-нибудь, чтобы кровь остановить и обезболить.

— Уже не так больно, — поспешно произнёс Мартен, принимая платок и вытирая им рану. — Только голова кружится. И немного…

Ноги парня неожиданно подкосились. Мальчик ойкнул и неуклюже плюхнулся на пятую точку.

— Ты чего? — удивлённо глядя на мальчика, спросил Булька.

— Я… — слова давались с трудом.

— Это откат от мощных заклятий, — раздражённо пояснила Веики. — Сам же видел какое он тут представление устроил. И где только научился?

— Нет, это не откат, — покачал мордочкой крыс. — У него лицо всё побелело.

— Скажи спасибо, что не позеленело! — язвительно заметила лисичка, выискивая в заплечном мешке нужные склянки.

— Рыжая, а ну живо сюда! — злобно зашипел Булька, сверкнув бусинами глаз.

— Да я тебя живьём сейчас съем за «рыжую»! — обнажила ряд острых белых зубов лисичка. — У меня, между прочим, имя есть!

— Это не откат! — не реагируя на угрозы, протараторил крыс. — Это яд! Эта тварь ему в рану отраву занесла! Вот его и качает! У этого демона на хвосте шип был отравленный.

— Какой ещё яд? — онемевшим языком пробубнил Мартен. — Я в порядке. Я в полном…

Мальчик вдруг тяжело вздохнул, закатил глаза и тяжело рухнул без сознания на землю.

Зачарованный лес

Узкая тропка, петляющая и теряющаяся среди высоких кустов, была почти незаметна. Отряд, ведомый авангардом, шёл медленно. Каждый шаг, в особенности, когда змеелицые уже достигли цели, должен быть осторожным. Такая концентрация энергии, древней, пропитанной величием Спящего, бывавшем здесь когда-то очень давно, могла повести себя в любой момент не предсказуемо. А тот факт, что отряд несёт с собой множество различных артефактов, камней и заготовок магических конструктов, то риск увеличивается во множество раз. Надо быть предельно осторожными, чтобы не подвести Древнего Спящего.

Отряд остановился. Вожак подошёл к авангарду бойцов. Один из змеелицых указал на прячущуюся в кустах тень. Вожак довольно кивнул и пошёл первым. Раздвинув кусты, он впервые увидел то, о чем знал всю свою жизнь лишь из легенд и предсказаний. И от этого захватило дух.

Остатки древних колонн и портиков, постаменты статуй и сами статуи, сброшенные с пьедесталов, затянутые цепкой травяной сетью, словно земля не желала расставаться с приобретениями. Невысокий храм, оплывший и покатый. Прямо посредине виднелся тёмный вход в капище. Вокруг буйно разросся ядовитый плющ. Казалось бы, ничего необычного. Давно заброшенный храм — что тут может быть такого интересного?

Но хватило и одного взгляда, чтобы почувствовать какая мощь скрывается во всем этом. Там, внутри этого капища, и находился заветный портал. Надо только оживить, смазать заветные механизмы, пустить в ложбины и иссохшие каналы Потоки живительной Силы и тогда Излом оживёт.

Вожак подозвал остальных, велел сложить заплечные мешки возле ниши жертвенника. Пора приступать. Для