Имя зверя - Тим Волков

Баожэй по-прежнему молчала, пристально глядя на старика.

Император тоже молчал, погрузившись в свои думы. Потом, почти шепотом, произнес:

— При всём твоем желании ты не можешь быть регентом. По закону крови им может стать только мой младший брат Реншу. А ты — не более, чем его наложница. Сумасшедшая взбалмошная наложница.

— Ты плохо знаешь законы своей страны, мой Император, — ухмыльнулась Баожэй. — Согласно Кодексу Власти, я тоже отношусь к членам имперской семьи, ведь являюсь первой женой Реншу.

— В порядке очередности…

— Реншу тряпка! — оборвала Императора Баожэй. — Он откажется от роли регента в ту же секунду, как я ему прикажу.

— Ты уже и с ним об этом говорила? — пораженный прошептал Император. — Уже все решили за моей спиной?

— Реншу слишком труслив, чтобы вступать на престол и править Провинцией. Он был рад, едва узнал о том, что можно избежать трононаследования.

— А ты значит сможешь? — усмехнулся Император.

— Смогу, — кивнула Баожэй.

— Иди прочь, — устало произнес Император. — Иначе я вынужден буду позвать стражу.

— Тогда я вынуждена буду действовать иначе.

— Как это?

Баожэй поднялась, едва заметно поклонилась.

— Спите спокойно, мой Император. Приятной вам ночи.

И вышла из комнаты.

* * *

— Господин Бей, открой нам! — голос, звучащий за дверью, был хриплым и казалось, что это говорит ворона, вдруг научившаяся языку. — Пока по-хорошему тебя прошу.

— Что-то случилось? Кто-то приболел? — спросил доктор, силясь спрятать тревогу и унять дрожь в руках.

— Случилось. У тебя в доме — враги.

— Какие еще враги? — Бей мельком глянул на своих гостей — те, притихнув, сидели в дальнем уголке дома.

— Ты сам знаешь какие. Из Провинции пожаловали к нам.

— Что же, по-твоему, все из Провинции — враги?

— Враги! Еще какие враги!

Послышались одобрительные возгласы.

— Там хороших нет людей, все как один — гнилые внутри, — прокричал другой голос. Бей с удивлением узнал в нем господина Гао, помощника старосты деревни. — И Император — самый гнилой из всех. Думаешь просто так сюда эти молокососы явились?

— Они проходом, им просто нужна была помощь. Они скоро уйдут.

— Не будь таким наивным, Бей. Никуда они не уйдут. Они пришли чтобы шпионить для Императора. Все будут записывать, кто какую лишнюю рисинку в погребе припрятал, и кто сколько налога не доплатил. А потом прямиком императорской страже донесут. Всех нас сошлют на каторгу, запасы урожая изымут, а детей заберут в гаремы и используют для оплаты налога Роду Северного Ветра.

Толпа, стоящая за дверьми, начала голосить еще более оживленно. Кто-то даже принялся грязно браниться.

— Да ты то откуда это знаешь⁈ — не сдержался Бей.

— Все они таки, в Провинции! Поголовно. Жируют там. А тут простым людям есть нечего. Дожили — от голода уже слизней из болот и брюхоногов из тины начали вылавливать и есть! Сколько можно это терпеть⁈ Мы не позволим им отнять у нас последнее! В соседних деревнях поднялось восстание. Мы примыкаем к ним. Больше выносить этот беспредел с налогами нет сил.

— Вы сошли с ума!

— Наоборот, мы впервые взглянули на все трезвым взглядом. Странно, что ты, Бей, до сих пор этого не понял.

— Делайте, что хотите. Но зачем трогать неповинных людей?

— Это шпионы! Я тебе уже об этом говорил. Они явились сюда чтобы сдержать народное восстание. Поэтому мы и хотим, чтобы ты нам их ведал. Добровольно. А если не захочешь…

— Если не захочешь, — перебил говорившего первый, вороний голос. — То мы и тебя на костер отправим! Значит заодно с ними! Открывай живо! А не то дверь тебе вышибем!

— Боги! Что же это… — запричитал Бей, отпрянув от двери, когда в неё начали бить ногами.

— Мартен! Ударь по ним своей магией! — пропищал грызун. — Иначе нас поджарят!

— Не могу, — выдохнул мальчик. — Это же люди! Простые люди!

— Эти простые люди так же просто нас с превеликим удовольствием сожгут на костре! Активизируй свою магию!

— Не могу, — повторил Мартен. — Я не умею!

— Ну в прошлый раз как-то же получилось⁈

— Я не знаю, как так получилось тогда. Все было само. Да даже если и получится, у меня рука не поднимется людей убивать.

— Тогда убьют нас!

— Замолкни! — рявкнула на крыса Веики. — Будем уходить. — Повернулась к Мартену. — Сможешь идти?

— Смогу, — кивнул тот, шаткой походкой направляясь к своему заплечному мешку, который покоился на полу.

Веики раздвоилась — одна лисичка подскочила к мальчику чтобы сопроводить, вторая метнулась к Бею. Спросила:

— Есть запасной выход?

— Есть, — кивнул доктор. — Там, дальше по коридору, выход во внутренний дворик, через него можно выйти на улицу. Там и повозка ваша стоит.

— Хорошо, идем.

Веики Ни рванула вперед, следом Мартен с Булькой.

— Будьте осторожны! — успел пожелать им Бей, а потом вдруг пронзительно вскрикнул.

Мартен оглянулся и выругался. Толпа выломала дверь и накинулась на доктора, принялась его нещадно бить руками, ногами, колотушками, да так яростно, что было слышно, как трещат его кости

— Веики! — крикнул мальчик, остановившись.

— Надо уходить! — потянула она его за рукав. Но Мартен упорно не желал идти.

— Нет. Они его…

— Пошли!

— Я должен ему помочь! — с нажимом произнес Мартен и направился в саму гущу толпы. — Отпустите его! Он ничего плохого…

Мальчик не договорил. Тяжелый удар кулаком прямо в скулу — и Мартен лежит на полу, сплевывая кровь.

— Ну что, городские, доигрались? — прохрипел вышедший на центр комнаты крепкий мужчина в простой холщовой рубахе.

Веики поняла сразу — этот тот самый, с вороньим голосом, который ломился в дверь и требовал открыть ему.

— Только попробуй тронуть нас! — прошипела Веики, начиная распадаться еще на несколько двойников.

— Тебя, хвостатая, никто не спрашивает! — сквозь зубы процедил Ворон. — Твое место — служить хозяину! А ну пошла в сторону!

Ворон замахнулся, но по лисичке не попал — та вовремя успела увернуться. Ее двойник бросился в атаку. Удар коленом под дых — и Ворон с выпученными от удивления глазами упал на пол.

— Да я