Имя зверя - Тим Волков

— Как… — парень приподнялся, глянул в ту сторону, где совсем недавно стоял его противник и его отряд. Теперь то место представляло жуткую картину. Вздыбленная земля, обгоревшая до черноты со всех сторон, останки людей и кровь… целое море крови, разлитое по всей округе, пропитавшей собой траву, пыль, камни.

Уэну вновь стало дурно. Он ощутил вдруг удушливый смердящий запах смерти, висящий в воздухе. Смерть была повсюду, ее присутствие было столь явным, что невольно страх начинал подниматься из самого низа живота к горлу и душить, душить, душить.

Парень вдруг услышал шорохи, а потом голову наполнили стоны и крики погибших людей. Уэн стиснул зубы и поспешно спрятал артефакт в карман. Голоса стихли.

— Вы победили! — выдохнул Ли. — Мы пойдем за вами до конца!

— Пойдем до конца! — в голос ему начали скандировать другие.

А Уэн не слышал их. Он продолжал с ужасом смотреть на темную почти черную кровь, залившую все вокруг.

Зачарованный лес

Насекомые лезли из магического шрама, рассекшего слои реальности, долго и, казалось, поток их будет нескончаемым. Змеелицые терпеливо ждали. Это они умели делать искуснее всего. Ожидание великого часа продолжалось не одну сотню лет. И все это время их народ терпеливо готовился к этому, ни на мгновение не усомнившись в словах великого пророчества. Пророчество не соврало, а значит все что было, что пережил их народ — все было не зря. Близок великий час. И сон Древнего Спящего совсем скоро должен закончиться.

Из образовавшегося рассечения веяло ледяным холодом, казалось, что шрам втягивал в себя остатки сохранившегося тепла. Насекомые, потревоженные внезапными гостями, шуршали хитиновыми панцирями, пугливо расползались и разлетались в разные стороны, словно моль из давно не доставаемой из шкафа одежды.

Вожак в который раз осмотрел своих помощников — у всех ли все идет по плану? Нет ли каких-то изменений в фоне? Ровно ли держится главный конструкт и узлы? Плавно ли текут фантомные сгустки? Не погас ли звездчатый октаэдр?

Все было в полном порядке.

Сложные магические фигуры, начертанные на земле, светились красным. Семь камней из иных миров лежали вокруг наверший одной из начертанной звезды, соединенные между собой дорожками из разноцветных порошков. Один из приспешников вожака откупорил разом почти все свои скляницы и осторожно, шевеля губами, капал из них на поверхность камней, внимательно следя за реакцией и поддерживая необходимый уровень потока. Жидкости шипели, вскипали и испрялись. Источаемый пар клубился грязно-зеленым. Всё как и положено.

Поток мерзких насекомых начал уменьшаться и вскоре вовсе прекратился. Твари быстро расползлись по траве, прочь из гиблых мест. Рассечение начало светиться ровным красным сиянием.

Вожак вскинул руки вверх и прочел необходимые заклинания, выученные еще в молодости. Шрам вспыхнул ярким алым светом и потух. Земля под ногами затряслась, с деревьев посыпались сухие листья. Каменные плиты капища мелко задрожали, на них словно накинули тускло светящуюся серым сеть паутинно-тонких трещин. Вожак беспокойно глянул на приспешника, но тот жестом показал, что все идет как надо.

Рассечение стало таять, смешиваясь с потоками воздуха. Испускаемое им свечение начало разрастаться и через мгновение взору змеелицых предстала островерхая исполинская глыба, появившаяся прямо в дрожащем воздухе.

Не сдержав восторга, вожак торжествующе закричал. Остальные змеелицые припали на колени.

Острый, словно кость, мегалит невероятных размеров, упирающийся, казалось, в самое небо, построенный Спящим Древним в те времена, когда он еще не был спящим, но предвидящим, явился во всей своей величественной тпосланникам из других миров.

Портал был поднят со дна забвения, а пыль истории, замешанная на пыли костной и звездной, была сдута с циклопической постройки. Самое время оживить Излом, а для этого необходима кровь. Напитать портал кровью, досыта, до самых краев его сосуда, и тогда он оживет.

Вожак кивнул приспешнику, тот плеснул на камни черную жидкость. Камни накалились до бела и принялись с жадностью поглощать эманации крови, пускаемой прямо сейчас, в этом мире. И то, с каким упоением они это делали, вожак понял, что крови предостаточно. Хорошо, очень хорошо. Значит не придется ждать долго.

А камень продолжал насыщаться, окунув свои невидимые инфернальные сети в невероятный поток, текущий прямо сейчас и пропитывающий землю. Но это только начало. Скоро будет ещё больше крови.

Еще больше крови.

Фэй Фо зашел внутрь темного помещения, долго прислушивался и принюхивался, прежде чем разуться и пройти внутрь.

— Что же вы замерли как статуя? — спросила Баожэй, с любопытством глядя на мага.

— У вас в гостях есть кто-то еще? — Спросил Фэй Фо, похлопывая себя по поясу в поисках курительной трубки. Как назло, ее нигде не было.

— Верно. У меня посетители, — кивнула хозяйка, мягко подталкивая гостя в спину и приглашая войти. — Да вы их наверняка всех знаете. Приходите, не стесняйтесь.

Фэй Фо скрипнул зубами, прошел в просторную залу.

Гости сидели за обеденным столом, спиной к двери, и живо беседовали, попутно уплетая балут, тофу и жареных шелкопрядов. Маг, увидев угощения, вдруг почувствовал, что голоден — со всеми этими делами не ел с самого утра. Живот предательски заурчал.

— Господа, к нам в гости заглянул сам придворный маг Фэй Фо! — торжественно произнесла Баожэй.

Гости обернулись.

Маг не без удивления увидел среди них много знакомых лиц: министра городских управлений господина Хуоджина, министра сельского хозяйства господина Гуожи, их помощников, меньше рангом, имена которых Фэй Фо не помнил.

Гости учтиво поприветствовали вошедшего. Баожэй указала на свободное место.

— Присаживайтесь.

— Могу я уточнить, госпожа Баожэй? — в самое ухо шепнул Фэй Фо. — Цель моего визита заключается…

— Все потом, — отмахнулась хозяйка. — Сначала попробуйте превосходный балут — мой повар замечательно умеет его готовить.

Слуга поставил перед Фэй Фо широкую тарелку, на которой на специальной подставке лежало вареное утиное яйцо.

— Попробуйте, — томным голосом произнесла Баожэй и отошла в сторону, к другим гостям.

Фэй Фо мельком глянул на сановников, которые, кажется, после появления мага начали нервничать и вести себя более сдержано.

— Госпожа Баожэй, — обратился Гуожи, украдкой поглядывая на мага. Лицо министра с узким лбом и расплывающимися щеками, близко друг к другу расположенными глазами, носом и ртом словно испугавшимися чего-то и сбившимися от страха в одну стайку, походило на рыбью морду. — Вы уверены, что стоит сейчас, в присутствии посторонних,