Имя зверя - Тим Волков

— Назад! — только и успел прокричать Уэн.

Вспышка света — и у самых ног стоящих образовалась огненная воронка, исторгающая из себя зыбкое полупрозрачное облачко размером с человека, поднявшееся над гудящей воронкой.

Кто-то за спиной пронзительно завизжал, разрывая криком собственное горло.

— Назад! — повторил Уэн, отступая. — Разбиться на группы!

Дружинники Ли и Юнкс быстро выполнили приказ, отведя на безопасное расстояние людей.

Шанюан ухмыльнулся. И нанес удар.

Расстояние между Уэном и его противником было большое — не достать даже мечом, вытянутым в руках. Но Шанюану и не требовалось быть близко. Его особое магическое оружие — мечи с крючьями, — исторгли из себя сноп искр и фонтаны огня. Уэн увернулся, но не успел полностью укрыться от удара. В левом плече вспыхнула острая режущая боль.

Полыхнуло яркое, невообразимо живое, словно из другого мира, пламя. Второй удар пришелся ровно в то место, где еще секунду назад стоял Уэн. Парень прыгнул в сторону, едва не угодив в Мертвый Огонь. Рывок был таким мощным и стремительным, что хрустнули суставы и жалобно заскрипели кости. Но уж лучше так, чем поджариться на магическом огне.

Быстро последовали еще три удара, оттеснившие Уэна назад.

— В укрытие! — выдохнул предводитель «Красный рукавов» уже сообразив, какой маневр хочет выполнить Шанюан. — В укрытие!

«Красные рукава» стали отступать, но внезапно наткнулись словно на невидимую стену.

— В стороны! В стороны! — закричал Уэн.

Ловушка была расставлена мастерски. Знай Уэн что Шанюан может воздвигать такие прозрачные преграды, даже не стал бы вступать с ним в перепалку, а сразу же покинул деревню, не боясь прослыть трусом — уж лучше сохранить жизни своих людей и потерять уважение в глазах окружающих, чем бессмысленно отправить на бойню неповинных.

Из хижин и домов начали выскакивать бойцы «Факела» и сразу же открыли плотный огонь из луков. Стрелы поразили первые ряды бойцов и Уэн дал единственную правильную команду:

— Прячьтесь за лед!

А сам, скрипя зубами от злобы, пустил Слезу Ят в дело. Один взмах — и ледяной торос перегородил бойцов «Красных рукавов», давая тем без потер укрыться за льдиной. Наконечники стрел зацокали о возведенную холодную преграду, выбивая лишь снопы искрящегося на солнце снега.

Это магическое воздействие произвело на Шанюана некоторое удивление, он вскинул бровью, но тут же взял себя в руки.

Уэн перекинул артефакт в другую руку, сделал несколько магических пассов.

Пора было ставить на этом точку. Слишком долго они с Шанюаном беседовали и этот разговор ни привел ни к чему — бойцы Уэна, те, в которых все же угодили стрелы, лежали сейчас мертвые. А значит время болтать истекло и пора браться за дело.

Еще один взмах и воздух словно прорезала голубая полоса. Артефакт вспыхнул голубым свечение и в ту же секунду пространство между двумя бойцами начало потрескивать от страшного холода. Кристаллики льда, окутавшие туманом округу, стали кружиться, образуя очертания демона.

Бойцы «Факела» замешкались. А Уэн даже не думал останавливаться. Еще один взмах — и существо приобрело отчетливые очертания. Черная пасть, усеянная острыми клыками, распахнулась, высунутый до самого предела раздвоенный язык затрепетал, словно у готовой вот-вот бросится в атаку змеи. На короткое мгновение стал виден облик монстра — высокого существа с чешуей, рогами, мощным хвостом. И весь он был грязно-синего цвета.

— Ледяной демон! — вскрикнул кто-то из бойцов «Факела».

Уэн одобрительно кивнул. Это имя ему понравилось. Да, пусть будет так — Ледяной Демон. Его собственный монстр, которого он вызвал для битвы с врагом, хотя и сам не знал, как так получилось.

Демон окинул всех мутным взглядом. Бока существа ходили ходуном, из ноздрей повалил пар. Монстр щелкнул клыками и яростно бросился противника — не успевших спастись бегством бойцов «Факела».

Битва была страшной и предрешенной изначально.

Уэн ощущал, как словно бы погружается в тёмную воду, плотную холодную. И с каждым новым взмахом артефакта недвижимый этот покров становился все плотнее. В какой-то момент даже стало тяжело дышать. Запоздало Уэн понял, что любое творимое волшебство, словно обычная тяжелая работа, накапливает в теле — или в душе, — усталость. Вот и сейчас силы стремительно покидали парня. Стало тяжело даже держать артефакт. А враг еще не побежден и отдыхать нет времени.

Пришлось сделать усилие над собой чтобы.

Ледяной Демон требовал подпитки — Уэн это отчетливо почувствовал, когда монстр начал едва заметно растворяться в воздухе. Парень сжал артефакт сильнее. Боль пронзила ладонь, но Уэн не расслабил хватки. Напротив, сдавил еще крепче, сам едва не крича от боли. Свечение над головой монстра стало заметным, ровным. Зверь двинулся в очередную атаку.

Раздался треск словно кто-то рвал на куски мокрую парусину. Еще один. В общем столпотворении эти звуки казались неестественными — одежда не может так рваться. Тогда что? Ответ пришел не сразу.

Кто-то сдавленно закричал, хрипло, в жутком и неописуемом ужасе прощаясь с жизнью. Обмирая, Уэн услышал кошмарный хряск и вновь этот влажный треск.

Под ноги упало что-то с тупым стуком. Уэн опустил взгляд вниз и с ужасом увидел верхнюю половину обезображенного человеческого торса. На землю начали падать и другие части — бессильно раскинутые руки, обгорелые до черноты головы, дымящиеся внутренности, растерзанные куски плоти. С таким звуком — влажным треском, — рвалась плоть бедолаг, кому не посчастливилось попасться на пути Ледяного Демона.

Уэну сделалось дурно. Ноги вдруг стали ватными, и он едва не упал на землю. Вовремя выскочивший дружинник подхватил парня и уволок за ледяной торос.

— Господин Уэн! Вы великий! Вы великий! — в один голос зашептали люди, с ужасом и вожделением глядя на своего предводителя и желая прикоснуться к нему — хотя бы одним пальцем.

— Что? — удивился тот, не понимая еще что происходит.

— Вы вновь продемонстрировали свою силу, господин Уэн, — пояснил Ли — тот самый дружинник, кто притащил его сюда. Говорил он с таким жаром и пылкостью, что едва ли не падала в обморок. Впрочем, и остальные люди были в таком же состоянии. — И мы пойдем с вами до конца!

— А Шанюан? — растеряно спросил Уэн, потирая лоб — головная боль начала высверливаться в мозг.

— Вы всех победили! — радостно воскликнул Ли.

Уэн не