Имя зверя - Тим Волков

— Меня зовут Уэн, я предводитель «Красных рукавов», а также командир Великого Красного Похода, — в том ему ответил парень. — И я не желаю никому зла, но буду стоять до конца, если мне и моим людям будет угрожать опасность.

На эту тираду Шанюан ухмыльнулся.

— Деревня Бэйван не так вас встречает, как хотелось бы? — с легкой усмешкой произнес он.

— Не могу пока сказать, ведь нас сами сельчане еще не встретили — вы помешали. А кстати, куда вы всех согнали?

— Не согнали, спрятали от вас.

— Простым людям от нас прятаться нет смысла — мы не причиним им вреда, напротив, хотим дать новую лучшую жизнь.

— Новая жизнь, согласно закону веры, дается только тому, у кого закончилась старая. А закончить ее можно только одним способом — оборвать.

— Это все словесные пустые манипуляции. Вы и ваши командиры, кто сидит во дворце, только этим и горазды заниматься, вместо того чтобы обратить внимание на простых людей.

— Я тоже вышел из простых людей, — произнес Шанюан, поигрывая мечами-крючьями. — Моя семья была самой бедной в деревне. Но я, в отличие от многих, не скулил и не жаловался на жизнь. Я работал. А по ночам занимался любимым делом, оттачивая мастерство боевых искусств. К тринадцати годам мне удалось накопить небольшую сумму и поступить в школу учителя Яочуан, что расположена в Провинции. Я шел до туда со своей деревни пешком, три дня, и за все это время ни разу не ел. Умереть бы мне по пути, но меня вела цель, к которой я стремился. Я долго занимался в школе, потом поступил ночным стражем в имперскую свиту, потом меня взяли сюда. Все это время я испытывал нужду во всем. Но терпел. И в итоге я стал тем, кем стал. А ты, Уэн, просто морочишь людям головы, обещая им новую прекрасную жизнь.

— Складно говоришь. Только что же это получается, людям, чтобы дождаться привилегий и нормальной старости, нужно всю свою жизнь горбатиться в поле, испытывая голод и жажду?

— Если необходимо — то да.

— Было бы все прекрасно в твоих словах, если бы это не было бы ложью. Никто не даст им никаких послаблений, никогда. Власть будет использовать их до конца, пока они не умрут. И те кладбища, что стоят в любой деревне, тому подтверждение. Вместо того, чтобы ждать исполнения обещаний, которые даже никто нам не давал, мы сами возьмем то, что по праву принадлежит нам!

Народ, стоящий за Уэном, одобрительно закивал.

— Ты что-то путаешь, Уэн. Вам ничего не принадлежит, — в голосе Шанюана прозвучали хриплые ноты, словно командир начал превращаться в зверя.

— По праву — земля и все что растет и находится на ней — принадлежит простым людям, а не этому иссохшему и выжившему из ума старику!

Толпа оживилась.

— А свои истории про исполнение желаний и великую цель оставь для кого-нибудь другого!

— Ты дерзок, Уэн. За такие слова полагается смертная казнь.

— Я не боюсь. Мне множество раз грозили смертью, но, как видишь, я до сих пор жив. Кстати, почему не убили меня сразу, на месте, раз пришли за мной?

— Не хотели ранить простых людей, — кивнул на стоящих Шанюан. — Им еще возвращаться назад, на свои огороды и пастбища. Дел им хватает, так зачем же сыпать на их головы новые проблемы? Император пощадил заблудших, кому вы вскружили голову своими пустыми речами. Но с них тоже будет спрос, не такой правда строгий как с тебя.

Толпа недовольно загалдела. Кто-то даже начал возмущаться в открытую, но Уэн подал знак и люди быстро стихли.

— Тебя мы отпустить не можем, ты ведь это прекрасно понимаешь, — Шанюан, казалось, начал в открытую издеваться над своим собеседником.

Впервые Уэн с сожалением подумал, что его магический артефакт, в дополнение к своим основным функциям, вместо того чтобы давать возможность слышать голоса мертвых не дает возможности читать мысли живых. Тогда всего этого можно было бы избежать.

«А сейчас, чувствует мое сердце, крови не избежать», — подумал Уэн и незаметно запустил руку в карман, где уже грелась Слеза Ят, готовая пустить всю свою мощь в битву.

— Довольно этих бесполезных разговоров! — жестко произнес предводитель «Красных рукавов». — Либо уйдите с нашего пути, либо вам придется не сладко!

— Уйдем только в одном случае — когда арестуем тебя.

— Это вряд ли, — ухмыльнулся Уэн и сжал Слезу Ят сильней. — Ты сам выбрал свой путь и не пеняй на свою судьбу.

Предводитель «Красных рукавов» вытащил магический артефакт отрывисто вскрикнул. В ту же секунду Слеза вспыхнула синим свечением.

Это не смутило Шанюана, он лишь прищурился и выставил вперед мечи-крючья. А потом начал крутить ими перед собой с такой быстрой и ловкостью, что Уэн невольно залюбовался этим зрелищем. Лезвия со свистом рассекали воздух и в какой-то момент парень с удивлением увидел ярко-оранжевое сияние, окружившее противника.

Командир «Факела возмездия» ухмыльнулся и двинул в атаку; из глаз его в этот момент тек расплавленный огонь.

— Отпусти ее! — зашипел Мартен, тщетно пытаясь вырваться из крепких рук, цепко державших его. — Отпусти!

— Бингвен, угомони пацана! — приказал Ворон, масляным взглядом оглядывая Веики.

Смуглый крепыш с огромной щербиной в передних зубах, кого Ворон назвал Бингвен, охотно кивнул и влепил Мартену пару крепких затрещин. Второй здоровяк, державший мальчика, также не остался в стороне и наподдал пленнику тумаков.

Слезы выступили на глаза мальчика, он попытался их сдержать, но не смог и еще сильнее расплакался. Злость, замешанная на бессилии, застлала глаза, подернув все туманной дымкой.

— Отпусти ее! — задыхаясь от ненависти, повторил мальчик. — От…

Тяжёлый удар прямо в грудь оборвал слова. Сперло дыхание, жгучая боль разлилась по телу.

Мартен принялся судорожно ловить ртом воздух, но тот упорно не желал проникать внутрь.

— Как только я доберусь до тебя, я выгрызу тебе глаза! — пропищал Булька.

— А ну заткнись! — рявкнул Бингвен и швырнул крыса в стену.

Грызун тяжело врезался в деревянную балку, без сознания шмякнулся на пол.

— Совсем распустили дисциплину в Провинции! — заметил Гао, поглядывая на лежащего без движения грызуна. — Зверолюдям уже слово дают! Этих