Я вам не подарок, граф, или Сделка с чудовищем! - Лайза Квин

— Я никуда вас не поведу, если вы проявите благоразумие, — Саймон посмотрел на меня загадочно. — Мы с вами заключим сделку.

— Сделку? Какую сделку? — я не знала, хвататься мне за спасительную соломинку или бежать без оглядки…

— Обыкновенную сделку, — продолжил Саймон, и на его губах снова появилась уже такая знакомая мне усмешка. — Я никому не говорю, что поймал вас и не рассказываю об этом глупом письме. Ни словом не выдаю в вас ту, что сломала нашу дверь и изготовила опасное зелье.

— А что вы хотите взамен? — я задержала дыхание. В глазах Саймона появился опасный блеск.

— Сущий пустяк, — ответил он. — До самого новогоднего бала-маскарада вы будете моей рабыней.

— Я буду кем? — я вытаращила на него глаза.

— Моей рабыней, что тут непонятного? — Саймон смотрел так, как будто не предложил пару мгновений назад ничего необычного.

— Как это — “вашей рабыней”? — переспросила я.

— Так это: будете выполнять все мои приказы беспрекословно. А если ослушаетесь — пойдём сразу к ректору.

— Вы не вправе требовать такого от человека! От девушки! — я запылала.

— А разве девушка не человек? Не понял вашего выпада, — Саймон закрыл склянку и поставил на полку. Я смотрела на его забинтованную руку.

— А вы часто ранитесь? — спросила я.

— Вы меняете тему разговора? — дракон ухмыльнулся.

— Вовсе нет, но я должна хоть немного прийти в себя. Ваше предложение выбило меня из колеи…

— Действительно? А до этого у вас всё было под контролем? — Саймона смешило моё замешательство.

— Вы ждёте ответа? — я покосилась на дверь, как будто у меня всё ещё была возможность сбежать.

— Конечно, — Саймон ничего не добавил. Выжидающе на меня уставился.

— Какие ваши приказы я должна буду выполнять? — спросила я дрожащим голосом.

— Узнаете, когда согласитесь, — ответил Саймон.

— Ваше предложение меня несколько пугает, — призналась я.

— А участь быть отчисленной не пугает нисколько?

— Пугает. Но если вам будет от этого хоть сколько-нибудь нехорошо, я должна сказать вам, что так обращаться с девушкой просто…

— А как я должен обращаться с девушкой, решившей предложить себя мужчине как подарок?

— Вы превратно истолковываете мои слова!

— Давайте покажем ваше письмо ректору. Он тоже мужчина. Посмотрим, как он истолкует ваше послание.

— Прошу вас, нет! — я схватила Саймона за раненую руку. Он заметно поморщился, но не издал не звука. Глаза его смотрели хищно.

— Ну так что? — спросил он. Я нервно сглотнула. Его глаза гипнотизировали.

— Потеряли дар речи?

Я кивнула.

— Мне не слишком нужно ваше красноречие, — Саймон снова принялся издеваться. — Но я жду ответ.

— Вы загнали меня в угол, — я вздохнула и подняла глаза. — Поэтому я согласна.

— Вот и отлично! — Саймон протянул мне руку, как я решила, для пожатия. С учетом того, что мы оба ранены, должно быть, это будет больно.

Но вместо того, чтобы пожать мне руку, Саймон привлёк меня к себе и навис надо мной, приблизив своё лицо к моему. У меня перехватило дыхание, в горле пересохло, сердце заколотилось бешено. Ещё мгновение и… кажется, я готова была потерять сознание.

— Мда… — усмехнулся Саймон, отодвигая меня от себя. — И как вы собрались кому-то себя дарить — непонятно.

— Чт-то в-вы имеете в виду? — прошептала я, заикаясь.

— Не важно, — Саймон подошёл к двери. — Надеюсь, вы знаете, как добраться до своей комнаты. Завтра я жду вас в библиотеке в семь утра. Начнётся ваше служение моей рабыней.

— Служение? Рабыней? — переспросила я, бледная, как мел.

— Вы уже согласились, помните?

— Помню.

— А если хорошо будете себя вести, я, так и быть, сам познакомлю вас с Роганом. Пожалуй, это будет действенней, чем писать ему глупые письма.

— С..спасибо, но… — я хотела сказать, что я уже сама придумала, как мне познакомиться с лордом Роганом, и лучше бы Саймону Сиверсу вернуть мне письмо, но наглый дракон уже скрылся за дверью.

Моё утро началось в библиотеке, в которую дракон самым наглым образом велел мне явиться. Как это было? Он постучал в дверь моей комнаты. Когда я, растрёпанная и в ночной рубашке, пошла открывать, уверенная, что это кто-то из соседок, я увидела на пороге Саймона с длинным списком поручений и требованием мне явиться в библиотеку до занятий. Он нагло осмотрел меня с головы до пят, усмехнулся, вручил мне список и ушёл, сказав, что рабыни не опаздывают. С ужасом я завертела головой, чтоб понять — не подслушивал ли нас кто? Да и вообще — как он посмел вот так запросто заявиться утром? Общежития уже открылись для посещения, но должно ведь быть хоть какое-то чувство такта?

Я оделась, причесалась, посмотрела на время. С ужасом поняла, что опаздываю, прихватила учебники и что есть духу припустила в библиотеку.

Саймон уже был внутри. Уже меня ждал! Если я и опоздала, то на какую-нибудь минутку! Но вид у дракона был такой, словно я пришла позже на час.

Саймон Сиверс кивком показал мне на место напротив. Я опять поймала на себе его насмешливый взгляд. Кажется, он разглядывал мою ученическую форму. Я торопилась, но уверена, что не допустила в одежде небрежности. Я тоже мельком на себя взглянула. О нет! Незастёгнутая пуговичка на вороте. Я постаралась незаметно её застегнуть.

Тем временем Саймон уже излагал мне суть предстоящей работы и зачитывал длинный список поручений. Мне предстояло переписать несколько его конспектов, добавив кое-какие замечания и выдержки из энциклопедий там, где он пометил, добавить в рабочие тетради действующие рецепты некоторых зелий. Всё это с заголовками, красивым почерком. И на каждый заголовок надо было прикрепить магическое заклинание, которые открывает конспект мысленной командой в нужном месте. Самому Саймону этим заниматься лень, но в дальнейшем это очень упростит работу с материалами, так что почему бы этим не заняться мне?

Я хотела пожаловаться на неподъёмный груз работы, но вместо этого начала зачитываться записями.

— А что это? — наконец-то спросила я, так и не оторвав взгляда от страниц, исписанных быстрым строгим почерком.

— Моя выпускная научная работа, — ответил Саймон. — Заинтересовались?

— Да! — призналась я. От напряженного волнения я закусила нижнюю губу. — Это что-то невероятное!

— Если вы действительно в состоянии оценить, благодарю, — ответил он довольно спокойно. Я подняла на Саймона глаза. Нет, даже ни тени самодовольства! Или он знает, что хорош, и привык к этому. Или восхищенную похвалу от меня — младшекурсницы, не воспринимает всерьёз.

— Это действительно очень интересно, — призналась я, — работа теперь не кажется мне такой удручающей.

У