Возрождение Изабель - Мария Ясная
— Господин, есть ещё кое-что, — доложил слуга. — Один человек сумел ускользнуть из нашей сети.
Юноша повернулся к Изабель. Она воспользовалась моментом:
— Подождите немного.
С этими словами она направилась в соседнюю комнату. Там Беатрис и две другие служанки уже уложили людей, потерявших сознание. Они не знали, что происходило снаружи, и сразу обратили внимание на появление госпожи.
— Госпожа, что произошло?.. — начала Лиана.
Изабель приложила палец к губам, призывая её замолчать.
— Оставайтесь здесь и никуда не выходите.
Затем она ухватила одного из лежавших за ногу и потащила к двери. Лиана порывисто двинулась ей на помощь, но Беатрис удержала её. Изабель пришлось самой перетащить всех пятерых.
Юноша в чёрном и его помощник молча ждали объяснений.
— Эти люди надышались усыпляющими парами, — сказала Изабель. — Их тела не двигаются, но сознание остаётся ясным. Если мы начнём разговаривать здесь, они всё услышат. А когда придут в себя, могут доставить немало неприятностей. Так что я избавляю вас от лишних хлопот. Поступите с ними, как сочтёте нужным.
Она произнесла это почти непринуждённо, словно предлагала небольшую услугу. Однако Изабель понимала, что оба мужчины прекрасно видят её расчёт: она передавала им пленников, предоставляя самим решать их судьбу. И всё же предложение было разумным.
Юноша едва заметно махнул рукой. Его слуга тут же шагнул вперёд, обнажив меч. Всё произошло быстро. Лежавшие на земле люди не получили ни отсрочки, ни возможности заговорить.
Изабель окончательно убедилась: если помощник этого человека настолько искусен, его господин тем более не принадлежит к числу обычных людей. Он не открыл своего лица и явно предпочитал оставаться в тени. Такая осторожность означала, что ему не нужны лишние свидетели.
То, что он не убил законную дочь дома Ричардов, вероятно, объяснялось нежеланием навлекать на себя неприятности. С пленниками же он мог поступить без оглядки. Изабель невольно подумала, что теперь всё сложилось даже лучше, чем она рассчитывала. Если бы она сама расправилась с этими людьми, последствия могли бы оказаться куда опаснее. Теперь же подозрение не должно было пасть на неё.
Эта мысль немного улучшила ей настроение.
Изабель улыбнулась юноше.
Он посмотрел на неё. В его холодных глазах на миг промелькнуло нечто неясное — чувство, которому она не смогла подобрать названия. Затем он развернулся и вышел в ночь.
Изабель проводила его взглядом. Он двигался легко и непринуждённо, с той сдержанной грацией, которая не нуждается в демонстрации. Девушка никогда прежде не встречала человека, чьи движения были бы исполнены такой естественной изящности.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто он.
Когда в королевстве появился этот загадочный юноша? И кем он был на самом деле?
Глава 51. Столица
Ночь прошла.
С первыми лучами солнца монастырский двор наполнился тревожным шумом. По коридорам разносились торопливые шаги, где-то хлопали двери, а затем послышался взволнованный голос капитана Лиама:
— Юная леди Ричард! Юная леди Ричард!
Изабель оторвалась от подушки и настороженно прислушалась. Неужели всё обнаружилось раньше, чем она рассчитывала?
Она поспешно поднялась и начала одеваться, одновременно велев Беатрис выяснить, что происходит снаружи. Не успела служанка вернуться, как Изабель сама накинула плащ и направилась к двери.
Стоило ей распахнуть её, как в комнату ворвался густой, тяжёлый запах крови.
Капитан Лиам, увидев девушку живой и невредимой, заметно расслабился. Он глубоко вздохнул, словно только теперь позволил себе избавиться от тревоги.
— Юная леди, с вами всё в порядке? — спросил он. В его голосе ещё слышалось напряжение.
Изабель удивлённо посмотрела на капитана.
— Что заставило вас задать такой вопрос?
Она чуть вытянула шею, пытаясь заглянуть ему за плечо, и вдруг испуганно вскрикнула. Девушка поспешно отвернулась, прикрыв рот рукой.
— Это… что здесь произошло?
На заснеженной земле беспорядочно лежали тела. Кровь растекалась по белому снегу тёмными пятнами. Зрелище напоминало последствия жестокой бойни.
Беатрис и остальные служанки тотчас бросились к госпоже, заслоняя её собой от страшной картины.
Капитан Лиам покачал головой.
— Прошлой ночью в монастырь проникла банда разбойников. Это то, что мы обнаружили сегодня утром. Я опасался, что они могли причинить вам вред. К счастью, вы не пострадали.
Изабель нахмурилась, словно никак не могла осмыслить услышанное.
— Но… как же так вышло, что меня не тронули?
— Вероятно, вы не были их целью, — мрачно ответил Лиам. — Возможно, речь идёт о мести. Подобные люди обычно преследуют тех, с кем у них старые счёты, и не причиняют вреда посторонним.
Он на мгновение замолчал, оглядывая двор, затем продолжил:
— К сожалению, мне придётся остаться здесь и расследовать случившееся. Юная леди Ричард, боюсь, я не смогу сопровождать вас до столицы. Прошу простить меня. До города осталось совсем немного, поэтому я отправлю с вами конный эскорт.
Изабель поспешно покачала головой, сохраняя на лице выражение искреннего участия.
— Капитан, вам незачем беспокоиться обо мне. Сейчас гораздо важнее разобраться в произошедшем. Человеческая жизнь бесценна. Если я могу чем-нибудь помочь расследованию, только скажите.
Лиам внимательно посмотрел на неё. Её слова звучали убедительно, и он не усомнился в её искренности.
— Юная леди слишком тревожится. Это дело вас не касается. Мы проведём тщательное расследование, а вам лучше отправиться в путь как можно скорее. Не стоит задерживать возвращение в столицу.
Он говорил совершенно спокойно. Хотя у капитана имелись основания подозревать монахов, Изабель казалась наименее вероятной виновницей случившегося. Вчерашняя резня прошла так тихо, что никто из обитателей монастыря ничего не заметил. Значит, убийцы обладали немалым мастерством. Было трудно представить, что с этим могли справиться сама Изабель и её служанки — четыре хрупкие женщины.
Раз капитан уже принял решение, оставаться здесь не имело смысла. Изабель велела Беатрис собрать вещи, после чего вместе с инспектором Уэстом села в карету. Перед отъездом они попрощались с Лиамом.
Дорога до столицы оказалась недолгой. Около полудня карета наконец подъехала к городским воротам.
Глава 52. Колдовство
Изабель едва заметно улыбнулась и окинула взглядом улицы столицы. Повсюду царили шум и суета: экипажи двигались по оживлённым дорогам, прохожие спешили по своим делам, а людские голоса сливались в непрерывный гул. Город выглядел точно таким, каким она его помнила.
Она вспомнила день своего отъезда. Тогда она тоже сидела в карете, а впереди ждала неизвестность. С тех пор минула целая жизнь. И теперь, вернувшись, Изабель уже не была той беспомощной девушкой, которая когда-то покинула столицу.
Она откинула голову на спинку сиденья и позволила холодному зимнему ветру коснуться лица. Ветер свободно проникал сквозь приоткрытую занавеску, но Изабель, казалось, совершенно не замечала холода.
Лиана уже собиралась попросить госпожу опустить занавеску, опасаясь, что та простудится. Однако, мельком взглянув на лицо Изабель, служанка невольно замерла.
В глазах госпожи не было ни радости, ни волнения.