Пустой II. Книга 6 - Артемий Скабер

— Кто?! — закричал высокий. Голос у него сорвался на визг. — Кто такие?! Стой! Не подходи!

Лица серые, щёки запали. На скуле у высокого расплылся свежий синяк, по краям уже почти чёрный. Светловолосая девушка рядом с ним, коротко стриженная, со щепками в волосах, прижимала к груди руку, замотанную тряпкой. Несло от них даже за десять шагов: потом и кровью, но сильнее всего кое-чем другим.

— Равновесие, — произнёс я.

Высокий моргнул. Палка в его руках дрогнула.

— Что?

— Мы из Равновесия. Как и вы, класс Стеблей.

Он смотрел на меня и не узнавал. Потом взгляд его скользнул дальше, на Тавра с копьём, на Вариса, Сарна, который стоял чуть сбоку, скрестив руки на груди и что-то у него в лице сломалось.

— Тавр? — выдохнул он. — Это… Тавр? Из Сухих?

— Из Листьев, — поправил Тавр. Голос у него вышел ровный и очень холодный.

Высокий не услышал. Палка выпала у него из рук и стукнулась о камни. Он шагнул вперёд, потом ещё, спотыкаясь босыми ногами о мусор, и остальные двинулись за ним, будто их потянули за одну верёвку.

— Живые, — бормотал высокий. — Вы живые… Вы живые! Шалх, вы живые! Мы думали, никого… никого не осталось… мы думали…

Он добрался до Тавра первым и… обнял его. Просто обхватил руками за плечи и прижался, уткнувшись лицом куда-то в ключицу.

Тавр так и застыл столбом. Руки висели вдоль тела, в одной копьё, другая пустая, а лицо сделалось такое, словно ему посреди зимы вылили за шиворот ведро колодезной воды. Глянул поверх головы Стебля на меня, и взгляд у него спрашивал только одно: это что сейчас такое творится?

Светловолосая вцепилась в Вариса. Не обняла, а именно вцепилась, пальцами за рукав. Она что-то говорила, быстро, захлёбываясь, и Варис растерянно кивал, не разбирая ни слова. Ещё один, коренастый, с разбитой губой, протянул руку Сарну. Сарн посмотрел на эту руку так, будто ему протягивали дохлого и вонючего Шмыга, и не шелохнулся. Стебель подержал руку в воздухе, потом опустил и отступил на шаг, переводя взгляд с одного лица на другое.

Вспомнил, похоже, кто перед ним стоит. Ещё двое замерли в паре шагов и только глядели на нас. Шестая, маленькая и темноволосая, так и осталась у навеса, и узнал я её не сразу. Эсса. Та самая, что однажды меня предупредила, хотя остальные Стебли предпочли бы промолчать.

Она кивнула мне, и я ответил.

— Отпусти, — сказал Тавр высокому.

Тот не отпустил. Держался за него, трясся всем телом.

— Отпусти, — повторил Тавр громче и отодвинул его от себя за плечи, как отодвигают пьяного, который лезет целоваться.

Высокий отступил, вытер лицо рукавом, размазав грязь по щекам. Глаза у него были красные.

— Простите, — забормотал он. — Простите, я… мы просто… столько дней. Столько дней мы тут сидим. Одни. Никто не приходил. Мы думали…

— Что с вами случилось? — спросил я.

И они рассказали. Говорили вперебой. Начинал высокий, его перебивала светловолосая, встревал коренастый, потом опять высокий. Скакали с одного на другое, путались, но картина всё равно складывалась. Их тоже раскидало поодиночке. Высокого выбросило в какой-то колодец, откуда он полдня выбирался, а коренастый очутился посреди стаи Шмыгов и отбивался от них до темноты. Потом искали своих, как искали все, сбивались по двое, по трое. А на второй день наткнулись на Синару.

— С ней уже было несколько человек, — сказал высокий. — Наших Стеблей. Она сидела в одном дворе, а вокруг неё… Как всегда, как в школе. Она командует, все слушают. Она сказала, что знает, куда идти. Что её семья… — Он осёкся. — Что у неё есть, чем нас защитить.

— Мы тоже пошли, — произнёс коренастый глухо. — За ней... а куда ещё? Она Вельт. Она всегда знает.

— Знала… — хмыкнул кто-то из двоих, что стояли поодаль.

— На третий день на нас вышли звери, — сказал высокий. — Мы толком и не разобрали, что-то крупное, с длинными лапами, двое. Синара приказала держать строй, и мы держали. Пока одного из наших не сдёрнули за ногу в пролом, и он не заорал так, что у всех колени затряслись.

— И тогда она… — Светловолосая замолчала, облизнула губы. — Тогда у неё на груди засветилось. Кулон. И вокруг неё встало… как пузырь. Прозрачный. Зверь прыгнул на неё и отлетел. Будто в стену ударился.

— А потом она побежала, — добавил коренастый.

— Мы бежали за ней, — продолжал говорить высокий. — Как верные дураки. Потому что куда ещё? А она даже и не оборачивалась. Двоих мы там оставили. Потом, на следующий день, сектанты. Их было трое, может, четверо. Она опять… пузырь, и бежать. Они забрали ещё двоих.

Молчание. Тавр опустил глаза в землю, Варис провёл рукой по лицу.

— А потом она нашла этот подвал, — сказала светловолосая. — И спряталась там. А нам сказала… — Голос у неё дрогнул, и она заговорила выше, передразнивая. — «Не подходите. Вы их приводите. От вас воняет, звери идут на запах. Сидите тут и не высовывайтесь».

— У неё была еда, — сказал коренастый. — Мешок и пилюли. Мы видели. Она ела там, внизу, одна. А мы сидели здесь, сколько уже, со счёта сбились. Пили из лужи. Эсса ловила Шмыгов.

Девушка у навеса чуть пожала плечами, будто это было само собой разумеющимся.

— Позавчера мы пошли к ней, — продолжил высокий. — Попросить хоть немного. Хоть сухарь. А она… — Он усмехнулся, криво, зло. — Она сказала, что мы Стебли, что поклялись служить её семье и что, если мы хотим есть, то пусть идём и добудем. Как положено слугам.

— Мы клялись, — тихо сказала светловолосая. — Её семье. Все Стебли, кто при ней. Мы же… думали…

— Если бы не клятва… — Коренастый сжал кулаки, и разбитая губа у него снова закровила. — Если бы не эта проклятая клятва, я бы давно спустился в этот подвал и…

Он не договорил.

— Дешёвая потаскуха из Нижнего Клина… — шипел