Тигровая лилия - Катерина Зверь
– Мы охотимся, разбиваясь на группы, – ответил Алар. – По десять золотых за каждого убитого зверя всем членам группы и по сто золотых каждому после того, как напасть будет побеждена окончательно.
– А что насчет надбавки за ваше молчание?
– На то, чтобы запечатать девять ртов и девять пар ушей, у нас ушло двадцать семь серебряных монет. Думаю, будет справедливо, если я попрошу сумму вдвое большую. – Алар позволил себе улыбнуться.
– А если мы откажемся? – поинтересовалась Руйо, и охотник пожал плечами.
– Мы уйдем из Ямарры и отправимся дальше, предоставив вам справляться с бедой по вашему разумению. В этом мире хватает всяких тварей, чтобы наш брат-охотник не сидел без заработка. Если вы переживаете о том, не отправлюсь ли я обратно в Менкар, чтобы сорвать серебряные печати со ртов и ушей, – то на этот счет можете быть спокойны. Мы воины, а не разбойники, Первая мать, и не опускаемся до мелочного шантажа. К чему ускорять события? Слухи так или иначе расползаются по свету и без нашей помощи, а уж у Города червей тем более хватает повсюду и ушей, и глаз. Возможно, завтра в Ямарру явятся другие охотники. Возможно, такие же умелые, как мы. – Алар оглянулся на рассевшихся за его спиной товарищей, молчаливо наблюдающих за переговорами. – А возможно, и нет. Возможно, ваша проблема решится прямо завтра, а возможно – растянется до тех пор, пока ваши люди не выйдут на улицы, требуя ответа, и не разорвется последний торговый договор. Возможно, вы потеряете к тому времени дружбу менкарцев, а возможно, беда настигнет и их. На все воля небес, достопочтенная Руйо. Ты мудра и проницательна, и я уверен, что ты сможешь сделать правильный выбор.
– Разумные слова, Алар ар-Кешшар, – ответила Руйо. – Вижу, ты немало обдумывал их по дороге сюда. Теперь моя очередь обдумать их. Мы обсудим твое предложение и дадим ответ позже.
– Как скажете, – кивнул охотник. – Нам все равно не помешает отдохнуть и перекусить с дороги – путь от Менкара неблизкий, а мы порядочно торопились, не тратя время на привалы.
– В таком случае я больше вас не задерживаю, – проговорила Первая мать, и охотники разом поднялись на ноги и, поклонившись, расступились. Алар, развернувшись, направился к выходу, и его ватага зашагала следом, выдерживая все тот же боевой порядок.
Разбойники не держатся так слаженно, отметила про себя Джемайя. Разбойники даже в самой дружной банде всегда остаются грабителями и убийцами, полагающимися только на себя. Жизнь, ценность которой измеряется деньгами, быстро отучает от доверия – вчерашний друг может всадить тебе в спину нож, если ему покажется, что при дележе добычи ты положил себе на один медяк больше.
Но эти бойцы двигались как единое целое, как те, кто привык к определенным порядкам и до определенных пределов был уверен в своих товарищах. Так двигаются воины, прошедшие бок о бок не одну битву. Возможно, до того как Алар и его охотники начали промышлять наемной охотой, они состояли у кого-то на службе. У кого-то достаточно высокопоставленного, чтобы участвовать в серьезных сражениях, а не в мелких сварах между торговцами средней руки.
Может быть, все проще и Алар ар-Кешшар – сын какого-то влиятельного торговца или правителя, лишившийся права на титул и положение и теперь зарабатывающий на кусок хлеба вместе с товарищами, отправившимися в изгнание вместе с ним?
В любом случае на рядового разбойника он не походил. А значит, следовало быть осторожнее.
Когда двери за охотниками закрылись, в зале воцарилась тишина – и тем оглушительнее показался окрик Дейема:
– Поддерживать в зале сумрак больше нет нужды! Пусть солнце осветит каждый угол!
Послышались тихий шелест одежд и негромкие шаги – Тени покидали свои посты и уходили боковыми коридорами и потайными лестницами, освобождая зал от лишних ушей.
Джемайя рефлекторно шевельнулась, но мысли, занимавшие ее голову, оказались слишком тяжелы, чтобы сдвинуться с места. А еще тяжелее оказалось любопытство. Нерим сказал вчера – дай противнику упиться гордостью, тот совершит ошибку и покажется сам. Алар не произвел впечатления человека настолько глупого и настолько гордого, чтобы явиться в город еще до того, как успела остыть зола погребального костра Мехди Веренди, но что, если?..
– Я смотрю, в некоторые углы следует заглянуть с лампой, чтобы рассеять царящую там тьму? – недовольный голос Старшей тени заставил Джемайю вздрогнуть. Виновато кашлянув, девушка выбралась из своего укрытия и, ловко цепляясь за выступающие части барельефа, спустилась вниз, представая перед Руйо и ее помощниками. Ребячество, конечно, – но потайная лестница от верхней площадки уходила вглубь здания, и для того, чтобы спуститься в зал, пришлось бы делать крюк – а за это время старшие наверняка решили бы, что Джемайя просто сбежала от очередного выговора.
– Если я говорю, что в зал следует впустить солнечный свет, это значит, что освещен должен быть каждый угол, Джемайя Хенна, – выразительно проговорил Дейем, глядя на девушку сверху вниз.
Руйо усмехнулась, покачав головой, и поудобнее устроилась на троне.
– Пусть остается, Дейем.
– Но, матушка… – обернулся тот.
– Так мы, по крайней мере, будем знать наверняка, сколько именно ей удалось подслушать, – улыбка Первой матери стала шире, и Джемайя виновато потупилась. Дейем раздраженно вздохнул, но спорить не стал. Однако весь вид Старшей тени ясно говорил о том, что на языке у него вертится немало колких слов, и они непременно сорвались бы, если бы внимания сейчас не требовали другие, более важные вопросы.
– Аким, – Руйо повернулась к казначею, – ты слышал, какую цену запросил этот охотник. Что скажешь?
– Скажу, что на фоне текущих расценок на рынке слухов, да еще с учетом сложившейся ситуации, названная сумма выглядит более чем приемлемой, Первая мать. А учитывая, сколько сейчас требуют за молчание шантажисты – по крайней мере, те, кому хватает ума и наглости продавать свои знания непосредственно ямаррскому Дому бумаг, – я бы и вовсе сказал, что такая сумма больше смахивает на дружескую помощь за пару бутылок вина, нежели на попытку нажиться на нашей беде. Что же до расценок на его услуги зверолова – здесь, пожалуй, можно было бы поторговаться, если бы речь шла о любом другом городе. Но Дом бумаг
Ознакомительная версия. Доступно 19 из 97 стр.