Дар смерти - Анна Трисс

– Вот еще одно упражнение, – продолжил Хамар, нарушив затянувшееся молчание. – Благодаря фальшивому приглашению тебе удается проникнуть на светскую вечеринку, организованную твоей целью в роскошном защищенном жилище. Твоя богатая цель общается с многочисленными гостями, но телохранители не отходят от нее ни на шаг. Ты не смогла пронести с собой никакого оружия, и ты также не можешь воспользоваться небесным даром. Никаких сопутствующих жертв не допускается. Какие твои действия в данных обстоятельствах?

– Я попрошу цель о личном разговоре и отведу ее в сторонку, чтобы убить.

– Уточняю условия, ученица. Твоя цель тебя не знает и передвигается только в присутствии телохранителей. Она недоверчива вплоть до паранойи. Если это мужчина, соблазнить его невозможно: он любит свою жену и верен ей.

– Я отравлю его бокал с вином…

– Повторяю: твоя цель – параноик. У нее есть свой дегустатор.

Панама ломала себе голову над предложенной проблемой.

– Я устрою диверсию? – неуверенно предположила она.

– Продолжай, – подбодрил ее наставник.

– Я устрою диверсию, чтобы увести цель подальше, отделю ее от гостей и телохранителей. Если моя цель – мужчина, я говорю ему, что его жена прямо сейчас ему изменяет со слугой в спальне на втором этаже. Если речь идет о женщине, делаю вид, что напилась, толкаю ее и выплескиваю вино на ее красивое дорогое платье.

– Как ты убьешь цель, после того как изолируешь ее?

– Я сломаю ей шейные позвонки, спрячу труп в шкафу, после чего убегу через окно или черный ход.

– На самом деле, это вариант. Менее зрелищный и более рискованный, чем тот, что я имел в виду.

– И что бы ты сделал?

– Я бы взял на кухне нож, переодевшись в слугу, спровоцировал бы драку, столкнув двух гостей друг с другом, и растворился бы в возникшей неразберихе, чтобы незаметно пырнуть ножом в спину цель, пока телохранители будут разнимать нарушителей спокойствия. После чего воспользовался бы всеобщей паникой, чтобы уйти, попутно избавившись от компрометирующего ножа.

– Твой план, похоже, с большей вероятностью приведет к лишним жертвам, чем мой.

– Я не утверждаю, что моя идея лучше. Каждый убийца готовит задание, исходя из своего инстинкта, опыта и темперамента.

– На самом деле идеального преступления не существует.

– Идеал – понятие субъективное. Оно зависит от твоего уровня требовательности. Идеальное преступление возможно… если бы я потратил все свое время на его планирование в мельчайших деталях.

«Вполне себе нормальный разговор между двумя убийцами».

– Обожаю разговаривать с тобой об убийствах и тряпках, это всегда так познавательно.

– «Об убийствах и тряпках», – повторил Жнец с долей веселого удивления. – Второй такой, как ты, не найти, Панама.

– А, теперь я понимаю, почему ты больше не можешь обходиться без меня и таскаешь меня повсюду! – прокомментировала она с нервным смешком. – Признайся, что погрузишься в пучину депрессии, когда я пройду Крещение кровью. Тебе больше не над кем будет издеваться.

Панама думала, что наставник резко одернет ее, но он ничего не сказал. Он не опроверг ее слов. Сердце девочки пустилось вскачь. «Скажи ему, что ты чувствуешь, ради всех богов. Давай, скажи ему!»

– Верховный мастер, я хотела тебе сказать, что… что я…

– Мы подъезжаем, – отрезал он внезапно напряженным тоном, сжимая поводья в одной руке. – Больше ни слова.

Она подняла голову. Хамар явно был настороже. Он тоже чувствовал подвох? Дорога петляла между деревьями до самого берега журчащей реки, где разделялась на две тропинки. Панама осмотрелась по сторонам, но, похоже, заказчик еще не прибыл. Когда Жнец натянул поводья, ученица повторила его жест. Кобылы остановились рядом. Кобыла юной доннианки тихо фыркнула, лошадь Верховного мастера ударила копытом об землю, активно размахивая хвостом.

Что-то было не так.

– Сохраняй спокойствие, – шепотом велел Хамар на эльфийском языке.

Его разноцветные глаза поднялись к кронам деревьев.

«ОПАСНОСТЬ!» – крикнул мысленный голос в сознании Панамы, которая замерла в седле.

В эту самую секунду из ниоткуда вылетела стрела и вонзилась в голову кобылы Хамара.

Время для Панамы словно замедлилось; она увидела, как ноги лошади подогнулись и она тяжело рухнула на бок. В мгновение ока Верховный мастер сбросил стремена и спрыгнул на землю, прежде чем его раздавило мертвое животное. Испуганная кобыла Панамы, заржав, отскочила назад и встала на дыбы, забив в воздухе передними ногами. Панама схватилась за луку седла, прижавшись к шее лошади. Ей каким-то чудом удалось удержаться на ее спине. Она вскрикнула, услышав свист другой стрелы, готовясь к тому, что сейчас тоже останется без лошади, но стрела не достигла ни кобылы, ни всадницы… Она завершила свой полет в бедре Жнеца, который упал на колено, выхватив ятаган. Он рявкнул Панаме:

– Уходи отсюда, спрячься!

– Нет, без тебя не уйду! – возразила она, с ужасом глядя на стрелу, торчащую из его ноги, и изо всех сил пытаясь удержать испуганную кобылу.

Панама была потрясена происходящим. Она не знала, что делать. Помочь наставнику взобраться в седло позади себя и попробовать спастись бегством галопом? Слезть с лошади и присоединиться к нему, чтобы сразиться с врагами?

В течение этих нескольких секунд колебаний судьба решила за нее. Две сильные руки схватили ее и дернули вниз. Рефлекторно она вслепую ударила нападавшего ногой. Тот лишь вскрикнул, но не выпустил ее из рук, выдернув из седла. Хамар медленно поднимался, опираясь на здоровую ногу, крепко сжимая в руке ятаган. Мощная рука обхватила Панаму за талию. Ее спина оказалась с силой прижата к металлической поверхности, а к горлу прикоснулось холодное лезвие. Панама одним махом выдохнула весь кислород из легких. Она даже не успела обнажить кинжал.

– Не двигайся, или я пущу ей кровь! – крикнул резкий мужской голос за спиной оцепеневшей девочки.

Он обращался к Жнецу.

«Мы им нужны живые!» – вздрогнув, осознала Панама.

Стоявший напротив нее Верховный мастер замер, устремив ледяной взгляд поверх ее головы. Он смотрел мужчине, схватившему его ученицу, прямо в глаза. Струйка крови стекала по его правой ноге, но ятаган в руке не дрогнул ни на миллиметр. Краем глаза Панама заметила несколько силуэтов, которые приближались, чтобы окружить их, но не смогла подсчитать их количество: с острым лезвием у горла она даже не могла повернуть голову. «Сохраняй спокойствие», – велел ей Хамар, словно уже знал, что произойдет. Другой мужчина выругался в двух метрах от нее, с трудом удерживая ее кобылу. Ему пришлось схватить поводья, чтобы та не сбежала.

– Положи меч и все оружие на землю, серый! – выкрикнул напавший на Панаму, крепче обхватив ее за талию. – Ничего не забудь! После этого отойди на пять шагов назад, держа