Дар смерти - Анна Трисс

Пока его сообщники группировались с тревожными криками, дерданом схватился за стрелу, торчащую из его бедра, и сломал верхнюю часть, после чего застегнул ремень, издав раздраженный вздох.

– Вы опоздали на десять минут, – недовольно сказал Жнец Вихрю и Следопыту, которые спрыгнули на землю перед ним.

Близнец Ним просунул ногу под рукоять мачете Ларена и подбросил его в воздух. Хамар поймал его одной рукой.

– Вы должны были находиться здесь до нашего появления, чтобы обеспечивать безопасность сектора.

– Мы потеряли время в штаб-квартире: решетку заклинило, пришлось ждать Сеятеля, чтобы ее поднять, – объяснил в свое оправдание страж, держа в руке копье с себя ростом.

– Давай отложим обвинения на потом! – воскликнул Лиам, натягивая тетиву своего лука.

– Ученица, практическая работа! – окликнул ее Хамар, размахивая мачете.

В этот момент черно-белая сова спикировала на мужчину, удерживавшего Панаму, царапая ему лицо клювом и когтями. Он с криком принялся размахивать руками. «Винс!» – поняла Панама, испытывая огромную благодарность.

Воспользовавшись ситуацией, пока бандит отбивался от совы, натравленной на него ее другом, Панама перекатилась на бок со связанными руками, быстро подняла ноги и зажала между бедрами шею своего охранника. С характерным хрустом она вывихнула ему шейные позвонки, сделав резкий поворот влево, используя только мышечную силу ног. Обмякшее тело мужчины навалилось на нее. Она оттолкнула его ударом ноги. Перед ней появился Винс с озорной улыбкой на губах, в то время как сова устремилась в небо.

– Подкрепление прибыло, маленькая дикарка! Ну-ка, повернись!

Она подчинилась без разговоров, перекатившись на живот. Одним резким и точным движением меча он перерезал веревки, затем помог подняться ей на ноги.

– Возьми мои кинжалы, – поторопил ее Черный Клинок, оглядываясь вокруг. – Нам нужно убить еще двадцать три человека.

Леденящий душу вопль пронесся в воздухе. Несмотря на стрелу в бедре, Хамар уже вовсю орудовал мачете.

– Уже двадцать два.

– А нас сколько? – спросила Панама, просовывая руки за ботинки своего друга, чтобы достать клинки.

– Пятеро.

Две высшие Тени, двое убийц, одна ученица.

В среднем по четыре противника на одну Тень.

Бой не продлится долго.

– Лучников убирать в первую очередь?

– Нет, у них был только один лучник, – пояснил Винс, показав на труп, повисший на ветке.

Панаму захлестнула волна адреналина. К ней вернулась уверенность в себе. Она покрутила в руках оба кинжала с яростным блеском в глазах, готовая к сражению. Если бы Мадиган Ларен был жив, он стал бы ее первой мишенью.

Она бросила взгляд на трех остальных убийц, которые уже начали наступление. С невероятной скоростью Вихрь выпускал стрелу за стрелой, попадая в цель при каждом выстреле. Следопыт вращал своим сверкающим копьем, чертя в воздухе виртуозные смертоносные круги. Жнец перемещался зигзагами между своими растерянными противниками с мачете в руке, вскрывая им глотки и протыкая животы. Он был великолепен в схватке, гибкий и грациозный, как пума, несмотря на рану, из-за которой нога плохо сгибалась и не обладала той же подвижностью, что обычно. Даже в таком состоянии он намного превосходил врагов во всех отношениях. Его уровень владения оружием был ошеломляющим, техника – безупречной, скорость – запредельной. Он использовал силу и хитрость, и его разум был так же остер, как клинок. Хватало одного короткого сосредоточенного взгляда на противника, чтобы выявить его слабые стороны.

Один из них был особенно безрассудным, нетерпеливым и импульсивным. Быстро считав его характер, Хамар спровоцировал его вульгарным оскорблением по поводу промежности его сестры. Мужчина тут же вышел из себя и набросился на него, не дожидаясь своих сообщников. Секунду спустя бандит что-то пробулькал, наблюдая, как его внутренности вываливаются из зияющей раны на животе. Дерданом отбил удар, направленный ему в спину, затем вернул мачете вперед и вонзил его в грудь второго неосторожного нападавшего. Он вытащил его, изящно отведя руку назад, и увернулся от неуклюжего выпада третьего мужчины, выгнув спину. Его плащ развевался вокруг него, можно было подумать, что он танцует, если бы не его оружие, кожа и нагрудник, пропитанные кровью…

Панама оторвалась от его созерцания с дрожью возбуждения. Она могла бы часами смотреть, как он сражается и убивает.

– Мы их всех прикончим, моя саламандра.

– Спорю на грушевый пирог, что убью больше, чем ты.

– Вызов принят! – рассмеялась Панама, стукнув лезвием своего кинжала по мечу друга, чтобы подтвердить пари.

И они бросились бок о бок в гущу сражения.

Парирование. Удар. Уклонение. Финт. Пируэт.

Прямой удар левой. Боковой удар ногой. Апперкот. Хук.

Большинство противников – обычные увальни, пара-тройка крепких бойцов; простая формальность.

«Если тебя одновременно атакуют несколько противников, экономь движения, чтобы зря не расходовать энергию, – однажды сказал ей Хамар. – Никаких вращений оружием, никаких лишних пируэтов, игр, слов, поскольку даже твоя слюна имеет ценность. Главное – выносливость и быстрота реакции. Твой взгляд должен быть таким же быстрым и четким, как жесты, твое тело должно стать смертельным оружием. Каждое действие, которое ты предпринимаешь против врагов, направлено исключительно на то, чтобы их убить. Никогда не довольствуйся просто ранением, ученица: убедись, что все твои удары достигли жизненно важных органов и артерий. Устраняй все угрозы одну за другой как можно быстрее».

В пылу схватки Панама упустила из виду добрую половину этих указаний.

Кинжалы ее пробивали себе путь сквозь плоть и кости их противников, равно как и меч Винса. Двое молодых людей кружились, словно цирковые акробаты. Их движения, текучие, как вода в реке, казалось, бросали вызов законам гравитации. Их локти одним ударом разбивали челюсти, кулаки и ноги наносили шквалы мощных ударов, которые отправляли людей в царство мертвых. Своим оружием, а также руками и ногами они подавляли те немногие атаки, которым удавалось прорваться в их периметр безопасности. Они вместе выполняли комбинации нападения или защиты; Винс поднимал свою подругу, кружил над собой, используя как живой снаряд, чтобы направить ее сомкнутые ступни в голову противника. Атмосфера кровавой смерти витала вокруг них, пока…

– Черный Клинок! – крикнула Панама, увидев, что ее друга толкнули Следопыт и его крупный соперник, и он покатился по склону до самого берега реки, выронив свой меч.

Он оказался во власти наемника в доспехах, которого не заметил.

Желая защитить его любой ценой, Панама запрыгнула на спину мужчины, яростно всаживая ему кинжал в верхнюю часть шеи – единственный открытый участок тела, до которого могла дотянуться. Он принялся отбиваться, пятясь и вопя во все горло. Обхватив его ногами за талию, одной рукой сжав его горло, Панама ударила кинжалом сбоку, в яремную впадину. Кровь хлынула фонтаном, как на бойне. Однако мужчина продолжал удерживаться на ногах,