Дар смерти - Анна Трисс
– Конечно, Хама… Верховный мастер. А какое у меня будет прозвище?
– Его нужно заслужить, Панама. Оно будет тебе присвоено после твоего Крещения кровью.
– Крещения кровью?
– Мы вернемся к этому позже.
– Зачем здесь этот шнур? – спросила Панама, протягивая руку к веревке, свисающей из отверстия в стене.
С быстротой воина, сохраняющего постоянную бдительность, Хамар тут же перехватил тонкое запястье Панамы. Никогда еще она не видела такой стремительной реакции! Его разноцветные глаза сверкали от сдерживаемого гнева, хватка пальцев казалась стальной. Девочка с трудом сглотнула. Она неожиданно разозлила своего Снежного Тигра.
– Похоже, у тебя большие проблемы с дисциплиной, Панама Карсуэлл. Не трогай эти веревки, – ледяным тоном велел он ей, прежде чем отпустить ее руку. – НИКОГДА не трогай эти веревки и рычаги, встроенные в стены. Это аварийное устройство, предназначенное для стражей и ответственных лиц Гильдии, система сигнализации, которую можно услышать даже на улицах Клепсидры. Стоит привести ее в действие случайно, и все население Города пороков узнает о нашем местонахождении.
– А для чего нужна эта система сигнализации?
– Глупый вопрос… На случай пожара, потопа или массового вторжения, разумеется. Этот доступ в Гильдию постоянно контролируется убийцами-ветеранами, которые сменяют друг друга примерно каждые четыре часа, но несколько мер предосторожности лучше, чем одна. Такие веревки расположены по всему подземелью. Они очень длинные и прочные, как из металла. За стенами они подвешены с помощью сложной системы крючков и шкивов, предотвращающих их запутывание. Они соединены с десятком колоколов, расположенных во всех уголках Гильдии.
– Эти колокола уже когда-нибудь звонили?
– Нет, ни разу. Несколько лет назад у нас начался пожар в кузнице, но пламя быстро погасили. Никому из непосвященных не удалось найти вход в нашу штаб-квартиру. В прошлом конкуренты пытались подкупить наших братьев или, что еще хуже, пытали их, чтобы вырвать признание, но безуспешно. Тени уносят все свои тайны в могилу. Ты обратила внимание на наши люстры? – спросил Жнец, меняя тему, словно он беседовал о дожде и хорошей погоде.
Панама подняла голову к металлическим чашам, раскачивающимся у них над головой.
– Они наполнены горящим маслом. В конце коридора находится двойной рычаг. Первый рычаг управляет цепями люстр, второй – решеткой, преграждающей путь. Если незваный гость спустится по лестнице и ему удастся избавиться от первого часового, второй часовой, находящийся вон там, задействует второй рычаг. Кипящее масло выльется в коридор, прямо на злоумышленника, а решетка опустится, блокируя ему проход.
Панама вскинула брови с нескрываемым восхищением. Гильдия теней со всей ответственностью подходила к безопасности своей штаб-квартиры. Ей не терпелось увидеть остальное подземелье и познакомиться со своими будущими товарищами. Ее природное любопытство достигло пика, и она все больше восхищалась этим миром, так непохожим на ее родную Террадонну. Ее нынешнее положение нравилось ей гораздо больше, чем жизнь в сиротском приюте.
Хамар вкратце описал специфический ритм жизни членов их братства. Чаще всего они выходили в город ночью или рано утром по своим жутким делам. За редким исключением они отсыпались потом всю вторую половину дня, что составляло около шести часов. Пробуждались они до наступления сумерек и подкреплялись плотным завтраком, в то время как жители Клепсидры садились ужинать. День Теней, прошедших посвящение, делился на три части: ночь была предназначена для заданий и наблюдений, раннее утро – для подготовки к будущим убийствам (планированию), а позднее утро – для ежедневных тренировок. Что касается учеников, большую часть своего времени они проводили в подземелье, преданные душой и телом обучению.
Панама встретила последнюю информацию удрученным вздохом, осознав, что ее свобода будет сильно ограничена.
– Даже ученики военных школ ходят в увольнительные!
– Мы не в военной школе, и ученики не превращаются в убийц в одночасье, – подчеркнул Жнец, увлекая ее влево, к развилке. – Длительность обучения Теней исчисляется не месяцами, а годами.
Панама снова печально вздохнула.
– Рекрутами в основном являются мальчики-эльфиды с потенциальным или подтвержденным даром. Чаще всего это отбросы общества Терфламмы, еще более юные, чем ты. Воры, попрошайки и бродяги из неблагополучных районов главных городов. Они живут как изгои среди людей. Большинство этих юных эльфидов никогда не убивали до вступления в Гильдию. Они совершают первое убийство не тогда, когда чувствуют себя готовыми, а когда наставники сочтут их готовыми. Достаточно одаренные ученики могут стать убийцами за десять лет, после двух безупречно выполненных убийств: выстрела на расстоянии и удушения сзади – и третьего, Крещения кровью: хладнокровного перерезания горла спереди. Для неуверенных в себе рекрутов обучение может длиться до двадцати лет.
Панама в третий раз горестно вздохнула. Ее сопровождающий, не обращая на это внимания, толкнул двойную дверь.
– Мы пришли к амфитеатру. Это ключевое место для всех Теней: учеников, убийц и Мастеров.
Они вошли в огромную пустую пещеру с арочным потолком. Знамя «кровь и тьма» братства гордо висело на стене. В амфитеатре виднелось около пятнадцати рядов деревянных ярусов. Это был самый большой зал Гильдии. Поэтому все общие собрания и многочисленные занятия проходили здесь.
– Мы также готовим площадку для тренировок под руководством Джоннаса, – произнес Жнец, – преподавателя по физической подготовке и официального палача нашей…
Пыхтя от нетерпения, Панама не дала ему закончить фразу. Когда у нее что-то вертелось на языке, ей было сложно держать это в себе.
– Верховный мастер, мое обучение не продлится двадцать лет! – самоуверенно воскликнула она. – Оно пройдет гораздо быстрее, чем у эльфидов. Как только я начала ходить, мои родители вложили мне в руку стальной клинок, как и другим детям Террадонны. Я довольно хорошо обращаюсь с коротким клинком. Я сражалась в снегах с ребятами, которые были гораздо старше и сильнее меня, и одерживала победу два раза из трех! Начиная с четырех лет я езжу на лошадях, хожу на охоту и лазаю по деревьям. А пролить кровь… Меня это не пугает!
Хамар ответил ей не сразу. Он ограничился насмешливой улыбкой и молча пересек центр амфитеатра. Панама следовала за ним по пятам.
Они прошли в соседний зал, в три раза меньший по размеру, в котором хранилось метательное оружие: луки, арбалеты, ножи, смертоносные звезды, дротики и копья. Соломенные чучела, пронзенные стрелами, были привязаны к копьям, торчащим из земли. Были видны веревочные лестницы, большие мешки, наполненные песком и подвешенные к потолку – их ученики били кулаками и ногами; и, наконец, вращающийся деревянный цилиндр размером со Жнеца, усеянный нишами, в которые можно было втыкать палки рекрутов… или настоящие клинки опытных учеников.
– Непревзойденная скромность людей, – произнес Верховный мастер, с силой толкнув