Дар смерти - Анна Трисс
– Он их всех убил?
– Разумеется. Он пощадил лишь Металлиста. Его поразило то, что он прочел в мыслях этого молчаливого парня, его воля к жизни, несмотря на все, что пришлось пережить в таком юном возрасте. Даже если этот человек не обладал даром, он мог принести пользу нашему братству. Так же, как Менос и Клеомена, которых Джерис нанял лично. Они трое не Тени, но являются неотъемлемой частью нашей организации. Этот коридор ведет к комнатам учеников, – продолжил он не прерываясь, показывая ей на узкую дверь, на которой была нарисована эльфийская руна, состоящая из штрихов, линий и точек. – В них по четыре – шесть спальных мест. Лестница ведет на второй этаж, где расположены отдельные комнаты убийц. Третий уровень занимают личные апартаменты – мои и Мастеров. На четвертом этаже находятся апартаменты Мрака и Пекла. Ученикам запрещен доступ на верхние этажи, это само собой разумеется.
Через тридцать метров Панама увидела несколько рядов решеток.
– Камеры заключенных и пыточные комнаты, – сообщил Верховный мастер невозмутимым голосом. – Место работы Сеятеля, одного из твоих будущих преподавателей. Он на четверть эльфид и умеет проявлять особую изобретательность, чтобы заставить жертву, не желающую сотрудничать, выдать все свои секреты. Роль палача удается Сеятелю лучше всего. Кстати, если кто-то из учеников бросит тебе идиотский вызов посетить один из его сеансов, советую тебе отказаться. Даже самые закаленные убийцы нашего ордена, совершившие не одно жестокое убийство, испытывают тошноту при виде того, что творит Джоннас.
Хамар ожидал, что его человеческая подопечная побледнеет, но она лишь пожала плечами, словно эта тема ее ничуть не тронула. «У нее крепкие нервы… Либо она просто не до конца все осознала».
Они поднялись на десяток ступеней. Жнец открыл новую дверь, чтобы Панама могла взглянуть на последний зал, до того как они пойдут в лабораторию; просторный, со сводчатым потолком, он напоминал широкий туннель. Одну из стен украшала фреска, поражающая своим жестоким реализмом. На ней была изображена грандиозная битва, вид которой наверняка испортил бы аппетит многим обычным людям – но не убийцам. Потоки крови стекали с отрубленных конечностей человеческих солдат в золотых доспехах. Они сражались вместе с рыцарями Касты справедливости против эльфидов в красно-черных кирасах. На заднем плане фрески Панама узнала алые башни, очертания которых видела над крышами домов Клепсидры, когда стояла во дворе сиротского приюта. Речь, безусловно, шла о столице Терфламмы, гордом Алкантаре. Языки пламени охватывали башни, над которыми летали смутные тени.
Эти пугающие тени, несмотря на свои черные крылья, не походили на птиц.
Когда Панама уже собиралась спросить у Хамара, кто эти существа, ее будущий наставник снова заговорил:
– Столовая для общих приемов пищи. Этот длинный прямоугольный стол справа предназначен для убийц. Рекруты и ученики сидят за столом слева. Стол в глубине зала закреплен за обоими Главами, четырьмя Мастерами и моей персоной, то есть ограниченным кругом высших Теней. Как ты снова можешь убедиться, соблюдение иерархических условностей занимает важное место в нашей Гильдии.
– Сколько в ней членов, Верховный мастер?
– Пятьдесят четыре.
– Всего? Я думала, вас раза в три больше! – воскликнула Панама, удивившись непропорциональным размерам амфитеатра и столовой.
– Когда-то так и было. В начале Континентальной войны подземелье было задумано так, чтобы вмещать в себя три сотни убийц. Однако Гильдия теней слишком дорого заплатила за участие в последних битвах против империи Каллистена III, – уточнил Хамар, махнув рукой в сторону фрески. – Нам так и не удалось достигнуть первоначальной численности братства. Добродетельные и миролюбивые эльфы бросили нас во время войны, укрывшись на своих цветущих Незапамятных землях, предварительно заклеймив нас черными душами, развращенными кровью. Под руководством моего отца Мрака мы обрели независимость, назвав себя эльфидами, «темными эльфами». К сожалению, в наши дни у потомков первых эльфидов, проживающих в Терфламме, земной дар встречается все реже.
– Правда?
– Да, лишенные дара стали обычным явлением среди представителей нашего народа. Способности Теней-основателей отныне передаются скрыто через наследственные черты, называемые генами, и необязательно пробуждаются, несмотря на сменяющие друг друга поколения. Поэтому, когда убийца погибает, его не всегда можно заменить рекрутом. Наша численность постепенно сокращается.
– Значит, дар находится на грани исчезновения, – сделала вывод Панама.
– У нас все еще есть запас, учитывая нашу долгую продолжительность жизни, но это факт, который мы не можем отрицать. Через несколько веков в Терфламме не останется одаренных эльфидов… и Гильдия теней станет лишь легендой. Если только Тени-эльфиды не осознают, что смешение рас – это окольный путь сохранения земных даров нашего народа, но, учитывая узость их взглядов, это было бы чудом. Полуэльфиды и четверть-эльфиды, такие как Сеятель, являются потрясающими источниками силы, но они остаются лишь редким примером.
Хамар мог бы с таким же успехом говорить с ней на эльфийском языке. Панама ничего не знала ни о Континентальной войне, ни о бывшей империи Каллистена III. Ее народ воинов-кочевников, покинув Терфламму, отправился осваивать северный архипелаг Террадонны за десятилетия до образования империи и строительства Алкантара. Если у жителей Террадонны и были общие человеческие предки с нынешними обитателями Терфламмы, все же эти два народа отличались друг от друга не меньше, чем эльфы от эльфидов.
– Значит, дар заключен в эльфийских генах?
– Не в эльфийских, Панама, а в эльфидских. Не путай эльфов и эльфидов, это оскорбительно. Это все равно что сравнивать кухонный нож с мечом мастера. Эльфы с Незапамятных земель не имеют дара, поскольку больше не поклоняются богине смерти и отказались принимать участие в наших битвах. У них, конечно, имеется горстка магов, которые используют определенные ингредиенты и заклинания для небольшой волшбы и зачаровывания предметов, но они не обладают природной силой, как мы. Именно наша Божественная мать дала земной дар Теням-эльфидам и их потомству после Континентальной войны, чтобы вознаградить их за восстановление порядка и равновесия в Терфламме. Она повторила то, что уже делала с драконами на заре времен, когда наделила их множеством ментальных способностей, – сообщил Хамар, похлопав по эмблеме Гильдии на своем нагруднике. – Эльфидские гены несут в себе земной дар, гены драконов – драконий дар. Это и ребенку понятно.
Сбитая с толку,