Дар смерти - Анна Трисс
Она открыла рот, намеренная яростно защищаться, но Снежный Тигр невозмутимо продолжил приводить свои аргументы:
– Обучение Теней не ограничивается беглым владением мечом и рукопашным боем. Что касается твоей физической формы, она оставляет желать лучшего. Мы умеем обращаться со многими видами легкого, среднего и тяжелого оружия, и правой и левой рукой. Наша компетенция в сотни раз шире, чем ты можешь себе представить. Ты «довольно хорошо» обращаешься с коротким клинком, замечательно! Я оценю твой уровень в ближайшее время и сообщу свое мнение, но сильно сомневаюсь в правильности твоих выпадов и работы ног. Сможешь ли ты, к примеру, подобраться сзади к пугливому зверьку с острым слухом и обонянием так, чтобы он не услышал твоих шагов и не почуял твоего запаха, и убить его голыми руками? Нет, ты такая же шумная, медлительная и потливая, как стадо возбужденных гоблинов. Ты когда-нибудь попадала в цель из лука с расстояния в пятьдесят метров? Нет, потому что твоя рука дрожала бы при спуске стрелы. Умеешь ли ты владеть топором, таким же тяжелым, как ты сама, и копьем выше тебя ростом? Нет, поскольку слабые мышцы твоей руки не способны оторвать топор от пола, а ноги зацепятся за древко копья. Можешь ли ты сломать позвонки мужчине, у которого шея толще, чем обе твои ноги? Нет, потому что ты не знаешь, как обращаться с плотью под пальцами и как находить нервы, сухожилия, артерии и кости. Наконец, сумеешь ли ты обуздать свои эмоции, предвосхитить события, импровизировать в случае непредвиденных обстоятельств? Опять же, и в сотый раз, – нет. Я знаю все твои ответы, еще даже не увидев тебя в деле. Так что лучше сразу уйми свое человеческое эго: ему здесь не место.
Панама была просто раздавлена речью эльфида, который так холодно поставил ее на место.
– И что же? – покраснев, пристыженно произнесла она. – Разве я не могу со своим даром…
– Если ты хоть на одну секунду допускаешь, что можешь полагаться исключительно на свой дар, чтобы стать Тенью, уходи отсюда и никогда не возвращайся, поскольку это непростительная ересь. Убийцами не рождаются, девочка, ими становятся по окончании обучения, сопряженного с трудностями, страданиями, упорством. Запомни мои слова, заруби их себе на носу. Я не Джерис Таргам и не стану приукрашать действительность или обещать тебе, что все будет хорошо, если ты проявишь силу, послушание и волю. Это ничем тебе не поможет, напротив. Я буду откровенен с тобой, Панама, чтобы ты хорошенько осознала, что ждет тебя в этом подземелье в ближайшие годы. Четыре вещи. Тьма, кровь, боль и смерть.
Более важный и серьезный, чем когда-либо, он сделал паузу, призванную разрядить обстановку, прежде чем продолжить свою речь:
– Эти четыре вещи в то же время станут твоими лучшими союзниками и твоими злейшими врагами, начиная с сегодняшнего дня. Они будут следовать за тобой, как верные тени, каждую секунду твоего обучения. Они станут причиной твоих слез, отчаяния и ночных кошмаров. Чем больше ты будешь отрицать их существование, тем больше они будут съедать тебя изнутри. Тебе придется постепенно их принять, понять и даже полюбить. Забудь обо всем, что ты пережила в Террадонне! Оторвись от своего прошлого, от всего, что ты узнала в семье, в племени. Ты – чистый лист бумаги, который вот-вот согнется, истечет кровью и разорвется, чтобы, возможно, обрести твердость каменной плиты. Ни один преподаватель не будет жалеть тебя под предлогом, что ты девочка. Ты не получишь ни малейшей поблажки, в том числе от меня; на самом деле, я буду еще более бескомпромиссным с тобой, чем обычно, поскольку ты станешь моей личной ученицей. Да, и не смотри на меня своими зелеными глазищами, я рассчитываю сам заняться твоим обучением, учитывая особый характер твоего дара. Однако в одном я с тобой согласен: твое обучение не продлится двадцать лет, я этого не допущу. Я не стану терять свое время с неспособной ученицей. Ты получишь прозвище Тени или сломаешься задолго до этого срока. Я сделаю из тебя готового убийцу менее чем за пять лет… При условии, что твои плечи будут достаточно крепкими, чтобы выдержать всю тяжесть моего обучения. Ну так что, Панама? У тебя все еще есть мотивация для продолжения визита?
– Да, есть. Я вам уже говорила и еще раз повторю, Верховный мастер: я не боюсь проливать кровь. Как свою, так и чужую, – твердо ответила девочка с серьезным видом.
Хамар снова улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было насмешки.
– Это бесспорное достоинство для убийцы.
* * *
– Мне понадобится план, чтобы не заблудиться в этом лабиринте, – сообщила Панама.
Из-за нехватки времени Жнец сосредоточился на основных залах. Тем не менее он перечислил основные помещения, с которыми она познакомится в процессе обучения: кухня, владения старой Клеомены; три личных кабинета двух Глав и Верховного мастера; малый зал заседаний, предназначенный только для высших Теней.
– План не понадобится, на первое время тебе назначат куратора, – успокоил ее Хамар. – Это более опытный ученик, разговаривающий на твоем родном языке. Он будет одновременно твоим гидом, переводчиком и соседом по комнате. А я – твой главный консультант. Ты будешь посещать групповые занятия других Мастеров, после чего у тебя будут дополнительные занятия со мной, для того чтобы совершенствовать и ускорять обучение.
Покинув амфитеатр, они вышли в коридор, в котором стояла жаркая духота.
– Здесь находится кузница. Это святая святых нашего выдающегося кузнеца-оружейника, Металлиста. Он редко поднимается на поверхность и много работает. Когда тебе понадобится починить что-то из снаряжения, обращайся напрямую к нему. Он тебя поймет, но не ответит по одной простой причине: какие-то мерзавцы отрезали ему язык много лет назад.
Панама не испытала особых эмоций по этому поводу. Все профессии были сопряжены с риском на Шайниггаре… Даже если некоторые и сами повышали его в сотни раз.
– Простите за нескромность, Верховный мастер… За что с ним так обошлись?
– Когда он был учеником кузнеца в От-туре на службе Касты справедливости, на них с отцом на дороге напала банда головорезов. У него