Дар смерти - Анна Трисс

Она превратила его в тень дракона.

Несмотря на это, он цеплялся за абсурдную надежду, зародившуюся одной осенней ночью пять лет назад, когда он убил оленя в Заповедном лесу…

* * *

Сидя по-турецки возле ручья, в котором отражались луна и звезды, Жар кинжалом разделывал добычу. Он разжег костер при помощи своего дара пирокинеза не для того, чтобы приготовить ужин: он всегда ел мясо сырым. Ему просто хотелось лучше видеть, что он делает, поскольку ночное зрение лишало его красок. Запах истекающей кровью плоти усиливал жуткий голод, который терзал его с момента прибытия в эльфийское королевство, и его желудок громко урчал с тех пор, как он свернул шею молодого оленя голыми руками. Уже несколько недель Абинк не ел мяса. Не в силах сопротивляться зову охоты, он сбежал из дворца своей королевской любовницы, чтобы погрузиться в темноту Заповедного леса.

Когда он с бесконечным наслаждением жевал кусок мяса, позади него хрустнула ветка. Менее чем за три секунды Абинк вскочил на ноги, резко развернулся и выставил перед собой окровавленный кинжал. Он внимательно осматривал окрестности, как настороженный хищник, принюхивался, чтобы получить информацию через обоняние, но ничего не чувствовал. Призраки при передвижении не производили никаких звуков и никогда не являлись в эту часть леса. Вокруг него все было безнадежно спокойно. Лишь потрескивание огня, журчание воды и шелест ветра в кронах деревьев нарушали ночную тишину.

Потом раздался другой звук, более легкий, словно что-то коснулось листвы кустарника. Абинк повернул голову вправо. Угрожающе зарычав, он разжал кулак, готовясь метнуть туда огненный шар. Благодаря ночному зрению он различил силуэт за деревом. Его пальцы опасно покраснели.

– Стой! – испуганно взвизгнул знакомый голос. – Ради Божественных сестер, это всего лишь я!

Он опустил раскаленную руку и кинжал, громко выругавшись на драконьем языке, пока в круг света входила женщина с испуганно округлившимися глазами и приоткрытым ртом.

– Али, ради всех богов! – воскликнул он на эльфийском. – Это что за безумие? Ты последовала за мной в лес посреди ночи… и без сопровождения!

– Да, мой друг, – призналась она, одергивая подол своего короткого платья с оттенком беспокойства. – Я хотела знать, почему ты ускользнул из дворца, пока я спала. Я испугалась, что ты внезапно решил вернуться в Терфламму, не попрощавшись со мной.

Жар окинул ее недоверчивым взглядом, убирая кинжал. Ее присутствие здесь было чем-то нереальным. С распущенными волосами, босыми ногами, в атласном пеньюаре пастельно-розового цвета, который облегал ее стройное тело и обнажал невероятно длинные ноги. Это выглядело еще более странным, оттого что – он мог бы поклясться своими двумя мечами, Клыком и Когтем, – она крепко спала, когда он незаметно покинул королевские покои.

– Успокоилась, моя королева? Мне просто захотелось поохотиться. С момента моего появления здесь я постоянно голоден, у меня выделяется слюна даже при виде стрекоз, порхающих перед носом.

Алисия подошла к любовнику, слегка коснулась изгибом своей груди его руки, а бедром – кулака.

– Ты должен был с самого начала сказать, что вегетарианская диета моего народа тебе не подходит. Я бы поняла. Я прекрасно осознаю, что драконы – существа плотоядные, которым сложно довольствоваться только одними овощами, – прошептала королева, зарывшись тонкими пальцами в его светлые волосы с расчетливой чувственностью.

Абинк прочистил горло. Он ощущал какой-то подвох.

– Значит, ты не злишься на меня? Я немного удивлен, по правде говоря.

– Конечно же нет, Беладин! – рассмеялась она, словно его слова были шуткой. – Я бы разгневалась, если бы ты был эльфом, но ты хищник по определению. Тебе не нужно отказываться от охоты и не есть мяса, чтобы угодить мне, равно как изображать из себя образцового гостя.

Brasier ЖАР

Ее прикосновения становились все ощутимее. Правительница легонько потерлась бедром об руку Абинка, словно у нее чесалась промежность.

– Моя королева, ты выпила имбирный чай перед сном? – спросил он, отступая назад.

Алисию, похоже, оскорбил его маневр. В ее голубых глазах полыхнули молнии.

– Как ты смеешь меня отталкивать? – бросила она, внезапно став надменной.

– Ты ведешь себя странно, твое величество.

– Значит, для тебя свободная и страстная женщина, которая хочет заняться сексом со своим любовником, ведет себя странно! Почему мужчины считают, что только они имеют право открыто выражать свои желания, Беладин? Эта социальная условность невыносима!

– Это была не критика, просто комментарий, – ответил дракон, разглядывая ее с недоумением. – Почему ты так нервничаешь?

– Потому что ты мог хотя бы попросить разрешения у четырех богинь природы, прежде чем убивать оленя на наших землях! – воскликнула она, раздраженно откинув за плечо свои золотистые волосы. – К тому же ты забыл прочесть молитвы о реинкарнации, перед тем как резать его на куски!

– Али, еще минуту назад ты говорила, что…

– Я уже передумала! – жестко отрезала королева.

– И теперь мне не поздоровится? – Он вяло пожал плечами. – Я слышал, что четыре дриадены становятся особенно нервными во время своих божественных менструаций.

Алисия чуть не задохнулась от возмущения.

– Твои богохульства тебя погубят. Ты вызовешь гнев Божественных сестер!

Глядя ей в глаза, Жар насмешливо улыбнулся.

– Твое величество, только между нами… Какой кары от других богов может опасаться дракон, проклятый богиней смерти?

Эльфийская правительница смерила его взглядом и недовольно покачала головой.

– Ты не та, за кого себя выдаешь, – заявил он спокойным тоном. – Ты не моя королева. Али не трогает свои волосы, как низкопробная соблазнительница. Али носит подобную одежду только в своих апартаментах. Али называет меня Абинк и очень редко – Беладин, поскольку знает, что мне неприятно слышать имя, данное при рождении. Наконец, Али была бы опечалена и разочарована при виде этого убитого оленя.

Неожиданно ее настроение изменилось. Она ослепительно улыбнулась и приняла кокетливую позу.

– Значит, «низкопробная соблазнительница», – весело произнес двойник Алисии. – Ты усугубляешь свое положение с каждой секундой! Если я не твоя королева, кто же тогда?

– Я не могу проникнуть в твой разум, поскольку ты – средоточие сырой стихийной магии. Ты слишком много знаешь о нас с Алисией. Как и я, ты телепат и полиморф. Впрочем, полагаю, у тебя есть множество других способностей. У тебя, строго говоря, нет запаха тела. Ты просто распространяешь фальшивые сексуальные феромоны, чтобы привлекать и очаровывать мужчин. Но благодаря драконьей крови я невосприимчив ко всем биологическим приманкам.

– Ты проницателен, даже не прибегая к телепатии. И как же