Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

– Я не спала уже тридцать шесть часов.

Он поднял глаза.

– Это не моя забота.

Король встал, подошел к двери в дальнем конце залы и исчез. Рори недоверчиво посмотрела ему вслед. Неужели он действительно протащил ее через весь дворец, чтобы сказать пару слов? Приказ можно было передать через Сэма.

Аврора оглядела залу впервые с тех пор, как вошла, и поняла, что это королевский кабинет. Книжные шкафы занимали большую часть стен, и здесь было намного светлее, чем в коридорах. Заметив ряд картотечных шкафов в дальнем конце залы, она указала на них и повернулась к Сэму.

– Для чего они?

Его взгляд скользнул по шкафам.

– Контракты.

Рори не поняла, с какой целью заключались бумажные контракты. Приговоры же были магическими.

– Зачем все эти бумажки? – хмыкнула она, прежде чем Сэм вывел ее из залы.

Он слегка приподнял бровь.

– Какой странный вопрос.

Она пожала плечами.

– Это странный поступок для Знати.

– В контракте есть информация о заключенном, его преступлениях и вынесенных приговорах, – объяснил Сэм. – Король не может запомнить каждого в Винкуле, и при необходимости документы используются для справки.

– О, – это было все, что она смогла выдавить из себя.

Когда они добрались до ее камеры, Рори вытерла пот со лба и взмолилась, чтобы кухни находились на том же этаже, что и темницы. Рори знала, что облик заключенных не меняется за время пребывания в Винкуле, но надеялась, что ее мышцы приспособятся, и она сможет подниматься по лестнице, не умирая от усталости.

При первом спуске все было не так уж плохо, но после того, как она поднялась, а затем снова спустилась, сил просто не осталось.

Сэм открыл дверь и сказал:

– Переоденься. Работа начнется через час. Я покажу тебе дорогу.

Все оказалось хуже, чем она думала.

Ворча себе под нос, Рори схватила отвратительную униформу из комода и направилась в ванную. Когда она вышла, Сэм кивнул в сторону коридора.

– Хотелось бы, знаешь ли, успеть поспать сегодня, – сообщил он.

Рори сердито зыркнула на него, но тут же придала лицу безразличное выражение. Самьяза был не из тех, кто станет терпеть ответные колкости.

Рабочие ботинки стояли у двери, и она как можно быстрее натянула их, прежде чем последовать за Сэмом на кухню.

– Нина, – позвал он. – Свежее мясо!

На этот раз Рори все же бросила на него сердитый взгляд, и, к ее удивлению, коммандер ухмыльнулся. Девушка, выглядевшая лишь на пару лет старше Рори, вышла из кладовой и нахмурилась.

– Супер. Засиживаться допоздна из-за нее не входило в мои планы.

Она была красива – если бы не обстоятельства, Рори наверняка позавидовала бы формам, – а ее гладкая кожа была белоснежна, как спинки фарфоровых кошечек, которых Ленора выставляла в своей комнате. Нина окинула Рори холодным оценивающим взглядом и нахмурилась еще больше.

– Неужто это знаменитый Потрошитель?

В ее голосе ясно слышалось отвращение, и Рори напряглась. Нина вернулась в кладовую и взяла ведро с чистящими средствами. Сэм повернулся к Рори.

– Помни, что я говорил о проступках, – предупредил он, прежде чем развернуться и оставить ее наедине с недовольной девицей.

– Какого цвета у тебя волосы? – спросила Рори, не подумав. Такой оттенок она нечасто видела.

Нина скривилась.

– Алые. Тебя что, в школе не учили цветам?

У Рори руки чесались отвесить ей пощечину, но прежде, чем она успела огрызнуться в ответ на грубость, ей в руки сунули ведро.

– Надеюсь, тебе нравится оттирать жир. – Нина склонила голову набок. – Ты ведь знаешь, что такое духовка?

Не обращая внимания на колкость, Рори мысленно посмеялась над невероятным клише. Конечно же, ей поручили самую тяжелую работу.

– С чего начинать?

На лице Нины появилась жестокая улыбка.

– Иди за мной.

Нина провела по нескольким кухням, указывая на духовки и плиты. «Зачем им так много?» – подумала Рори. Дворцовые излишества.

– Не останавливайся, пока они не станут безупречно чистыми, – пропела Нина перед уходом.

Рори склонилась перед первой духовкой. Изнеможение заставило застонать. Взглянув на огромное количества грязи, что покрывала металл, Рори закатила глаза. Несомненно, духовку давненько не мыли.

Ленора содержала кухонную утварь в идеальном состоянии и приучала к этому дочерей. Чистить домашнюю плиту было легко. Воспоминание о семье заставило Рори осесть на пол. Холод камня пробрался под платье.

Впервые с тех пор, как ее арестовали, Рори заплакала.

Закрыла лицо руками, и перед глазами тут же предстал образ матери. Ее яркая улыбка в хорошие дни, ее подавленное настроение – в плохие, шквал вопросов за завтраком. Рори больше никогда не посмеется над забавными предположениями Леноры.

Из груди вырвалось рыдание. И тут кухню наполнил теплый, надтреснутый голос.

– Едва ли ты из тех, кто плачет из-за капельки жира.

Рори подняла голову и увидела мужчину, стоявшего у стены напротив и засунувшего руки в карманы. На вид ему было лет сто двадцать. Рори поискала на его лице обычную тень презрения, но не обнаружила ее. На кончике языка вертелся резкий ответ, но что-то заставило проглотить его.

– Моя мать – прорицательница, и я была ее единственной сиделкой.

Она не знала, зачем сказала ему об этом. В глазах мужчины появилось понимание, за которым последовала жалость.

– У тебя остались другие родственники, которые могли бы позаботиться о ней?

– Нет, – ответила Рори с гневом в голосе. – Сестра была убита, а родители развелись, когда мамины способности проявились. Мой отец, конечно, мог бы позаботиться о матери, но она бы этого не хотела. – Признание вызвало новую волну слез.

– Я слышал, тебя приговорили к половине тысячелетия. – Незнакомец присвистнул. – Но не к аду.

Рори пристально посмотрела на него и приготовилась к удару.

– Ну давай. Обзывай как вздумается.

Мужчина покачал головой.

– Весы Правосудия никогда не ошибаются. Если Адила послала тебя сюда, я подозреваю, что на это есть причина.

Рори опустила глаза, не желая встречаться взглядом, чувствуя, как стыд обжигает кожу.

– Я чудовище, – прохрипела она. – Все, что обо мне говорят, – правда.

Незнакомец кивнул.

– Уверен, ты стала такой не без причин. – Напоследок он сказал: – Вытри слезы, иначе они съедят тебя заживо. Работники кухни будут здесь через час.

Проведя руками по лицу, Рори кивнула, но, прежде чем она успела поблагодарить, мужчина исчез. Вздохнув, она села на колени и начала тереть духовку, сообразив, что даже не спросила имени доброжелателя.

Кай задержался у двери на кухню, прячась в тени. Он сказал себе, что пришел, как обычно, за ночными сладостями, но знал, что это ложь. Любопытство насчет Авроры Рейвен привело сюда