Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Беллина поддержала ее и хихикнула.

– Это Ло. Она что-то типа талисмана Винкулы.

– Почему ты говоришь о машине для убийств так, словно она домашняя кошка, Серафим тебя раздери? – потребовала ответа Рори. – Ты спятила?

Ашер подошел ближе и провел рукой по шелковистой шерсти Ло.

– По сути, она и есть домашняя кошка. Только крупнее.

Из груди пантеры раздалось глухое рычание, и она чуть прикусила Ашера за руку. Тот отпрыгнул и нахмурился, а Рори указала на огромную кошку.

– Я к ней не подойду. – А после, как полная идиотка, обратилась к пантере: – Прости, киса. Мне не очень хочется делиться с тобой кусочком моей ноги. Она, знаешь ли, мне еще пригодится. Чтобы свалить подальше.

Голова пантеры склонилась набок, а хвост дернулся. Затем Ло повернулась и исчезла в густых зарослях, а Рори посмотрела на новых товарищей по несчастью.

– Вы заманили меня сюда, чтобы скормить ей?

Они оба рассмеялись, а Рори уперла руки в бока.

– А вот и не смешно.

Беллина кивнула, так сильно хохоча, что ее редкие вздохи напоминали свист чайника.

– О, еще как. Видела бы ты свое лицо, когда Ло выпрыгнула из-за кустов. – Беллина вытерла глаза, когда ее смех наконец утих. – Ло безобидна. Владельцы магазинов пускают ее внутрь, и я даже пару раз видела ее во дворце.

Рори в шоке уставилась на нее.

– Вы все сумасшедшие. А что, если она набросится?

Ашер покачал головой.

– Тогда придется бежать.

Она моргнула, и он тут же задорно рассмеялся.

– Да шучу я. Она и мухи не обидит.

– А еще такие тут водятся? – настороженно спросила Рори и перевела взгляд на кусты, за которыми скрылась пантера.

– Насколько мы знаем, нет, – ответила Беллина. – Есть и другие животные, но они держатся особняком.

Рори закрыла глаза и вздохнула.

Ну, просто супер.

Рори вернулась во дворец, больше всего на свете желая рухнуть в постель. В руках было полно пакетов из магазинов и лавочек, посещенных в городе, и требовалось разложить покупки по местам. А еще – придумать, как встретиться с Каем в новом наряде. Нужна была причина, чтобы надеть скандальное платьице.

Беллина задержалась в городе подольше, и, поскольку Рори пока не очень хорошо знала планировку дворца, она свернула не туда и оказалась в тронном зале. Двери были открыты, что показалось странным, но Рори воспользовалась возможностью осмотреться.

Ее взгляд то и дело возвращался к тайному ходу за троном, и, прежде чем Рори успела остановить себя, она оказалась перед дверью и схватилась за ручку. Либо это была невероятная глупость, либо риск окупится позже. Рори скрестила пальцы и понадеялась на последнее.

За троном оказался коридор, мраморный пол которого был устлан длинным ковром с витиеватым узором. Тихо прикрыв за собой, Рори на цыпочках подошла к первой двери. Она утратила способность передвигаться неслышно, но ковер поглощал звуки шагов.

Не считая входа в тронный зал, во всем коридоре было только две двери: та, перед которой Рори стояла, и еще одна в самом конце. Какую из них следует открыть?

Пожав плечами, Аврора толкнула первую дверь и просунула голову внутрь. В зале было темно, если не считать канделябра у входа и еще одного, стоящего за большим письменным столом.

– Кабинет короля, – прошептала Рори с порочным восторгом. Это, должно быть, второй вход.

– Да, – донесся из темноты голос Кая. – Это мой кабинет.

Рори вскрикнула, позволив двери захлопнуться прямо перед носом, резко повернулась, чтобы унести ноги, но дверь распахнулась вновь. Тени остановили Рори, овившись, словно виноградные лозы, вокруг ее руки.

Ну все. Она будет фонарик с собой носить, чтобы не подпускать к себе этих проклятых тварей.

– Куда это вы, мисс Рейвен? – Его голос был глубоким и чарующим, точно песня.

Рори досчитала до трех и, подхватив пакеты с покупками, вошла в кабинет, медленно вертя головой и силясь отыскать Кая. В комнате было темно, и возникло ощущение, будто он спрятался в тени. Король наконец показался – в кресле с высокой спинкой в другом конце кабинета. Судя по всему, там находился уголок для чтения. Кай сидел, закинув ногу на ногу, а на коленях лежала открытая книга. Он читал, склонив голову, а во второй руке держал что-то похожее на рюмку с ликером.

– Тебе никто не говорил, что красться невежливо? – спросил король, не поднимая глаз.

На столе рядом с его креслом ярко горел фонарь, и когда Кай поднял голову, у Рори перехватило дыхание. Она ненавидела его за то, каким красивым он был. Таким красивым, что было трудно отвести взгляд.

– Я заблудилась, – сказала она. Соврала, но не до конца.

Кай закрыл книгу и положил ее на столик.

– Ложь мне не по душе.

Он встал и прошелся по комнате. Все в нем было таким плавным, таким непринужденным, что Рори захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

– Почему ты думаешь, что я лгу? – Рори слегка наклонила голову. – У тебя что, детектор лжи в голову встроен? – Опустив пакеты на пол и обхватив себя за плечи, она изобразила скуку. – Об этой способности в учебниках истории не упоминалось.

Он ухмыльнулся, а затем подошел ближе и остановился прямо перед Рори. Окинул ее пристальным взгядом.

– Почему ты здесь?

– Я искала тебя, – сладко проговорила Рори.

Выражение короля не изменилось.

– Как и большинство женщин.

– Они тоже хотят вырезать твое сердце? – она изумленно захлопала ресницами.

Из его груди вырвался смех, который снова застал Рори врасплох.

– Мне нравится твоя честность. – Веселье на лице Кая сменилось холодным спокойствием, и он сделал еще один шаг вперед. – Но еще больше мне нравится думать о том, что после очередной угрозы, ты, в конце концов, окажешься в аду, где тебя усадят на крайне неудобный кол.

Рори бросила на Кая пылающий взгляд и отступила на шаг, стараясь не выказать страха. Губы короля теней снова расплылись в довольной улыбке.

– Ах, так ты говорила серьезно.

Она замерла и нахмурилась.

– Извини?

Кай вернулся к креслу для чтения, сел и развалился, как король. Впрочем, он и был им.

– Но ты сразу же отшутилась. – Его взгляд лениво блуждал по ее телу. – Жаль. Ты могла бы даже оказаться на коленях, а ты знаешь, как мне нравится видеть тебя на коленях, Аврора Рейвен.

Ее тело запылало помимо воли, и Рори принялась прокручивать в голове все самые мерзкие, неприятные образы, которые только могла вспомнить, лишь бы загасить это пламя. «С другой стороны, если возбудиться, соблазнить его получится