Король Мрака - Джейми Эпплгейт Хантер

Рори повернулась, чтобы уйти, но тени преградили ей путь. Она молча поклялась уничтожить этих глупых тварей.

– Я покажу тебе окрестности. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты бродила там, где не положено, – сказал Кай и подошел к ней. – Я тебе не доверяю.

Ее взгляд мог бы пронзить сталь.

– Как и я тебе.

– Хорошо, – ответил Кай, блуждая взором по ее лицу. Стена теней рассеялась, и он жестом пригласил следовать за ним. – Как ты поняла, здесь обитает Легион.

– Почему они не живут в городе?

Король на мгновение задержал на ней взгляд.

– Они могли бы, если бы пожелали. Большинство предпочитает оставаться здесь. Для них стирают и готовят.

– Типичные мужчины, – пробормотала Рори.

Король слегка улыбнулся.

– Можешь сама стирать и готовить, если хочешь доказать свою независимость.

– Я уже это делаю, – прошептала она. После произошедшего в столовой Рори готовила себе еду на кухнях, ела половину, пока никто не видел, а стальное забирала в комнату.

Кай снова перевел взгляд на нее.

– Прости, что?

Рори старалась не смотреть на него.

– Я сама готовлю себе еду, Ваша Светлость.

Он резко остановился и скрестил руки на груди.

– Ты против того, чтобы есть с остальными, или тебе не нравятся блюда?

Рори продолжила идти, но еще одна темная стена преградила ей путь.

– Святой Эфир. – Она повернулась к Каю. – Ты, наверное, обрадуешься, узнав, что мне не рады в общей столовой. В первый и последний раз, когда я попробовала там поесть, меня отказались кормить. А потом заключенные закидали меня объедками. Уверена, ты будешь наслаждаться моим унижением до конца вечера.

Рори смутилась, и ей было неприятно это признавать.

Король задумчиво посмотрел на нее.

– Ты удивлена?

– Нет, – честно ответила она. – Если наша прогулка по дворцу окончена, я бы хотела пойти в свою камеру, пожалуйста.

Вежливость, с которой она обращалась к нему, прожигала дыру в ее языке. Но злость надзирателя пользы не принесет.

Кай кивнул в сторону лестницы в конце коридора, и Рори застонала.

– А нельзя было лифты сделать в этом проклятом дворце?

Он усмехнулся, но в его интонации – удивительно – не было издевки.

– Единственное место во всей Винкуле, где есть сила, – это королевские покои, питаемые моей эссенцией.

Теперь, увидев небесную комнату, Рори знала, что это ложь.

– Подожди. Ты такой же заключенный, как и я, но у тебя есть сила? Великий Эфир!

Веселье вмиг исчезло с его лица, а челюсть напряглась.

– Может, я и заперт здесь, но я не заключенный. Я твой король, и тебе не помешало бы об этом помнить.

От его тона Рори перепугалась. Казалось, Кай был в трех секундах от того, чтобы задушить ее.

– Где же твои покои?

Он направился к лестнице и повел наверх.

– Планируешь нанести мне визит?

Они поднялись на следующий этаж. Рори мило улыбнулась, не обращая внимания на боль в икрах.

– Как же еще мне соблазнить вас, Ваша Светлость?

Король толкнул ее к стене, отчего Рори вскрикнула. Тени легонько сжали ей горло.

– Ты не вынесешь этого со мной.

Ее грудь тяжело вздымалась. Он отступил на шаг и повернулся.

– Как по мне, тут все довольно примитивно, – пробормотала Рори, потирая горло.

Он не обернулся, продолжая идти по коридору.

– Я не трачу силы на незначительные вещи.

Рори улыбнулась, вспомнив, как король отмахнулся от Нины.

– Какое самодовольство, мисс Рейвен.

У нее отвисла челюсть. Тут что, у всех глаза на затылке?

Она поспешила за ним.

– Где это мы?

– На этаже для гостей, – небрежно ответил Кай.

Рори нахмурилась.

– Кому, во имя Эфира, придет в голову приезжать погостить в Винкулу?

Теперь она оказалась рядом с королем, и он не сводил с нее глаз.

– Винкула – прекрасное место. – Его взгляд стал отстраненным. – Мои друзья, братья и сестры из Эрдикоа часто приезжали сюда.

– Приезжали? – повторила она и тут же, увидев выражение его лица, пожалела, что не может взять свои слова обратно.

Неужели ее волновала его боль? Нет, вовсе не волновала.

– Две комнаты в конце коридора предназначены для ангелов, – сказал король, игнорируя вопрос.

– Ангелов?

Пернатых мистиков из сказок?

– Сэм, – озвучила она догадку.

Губы Кая слегка сжались.

– Ты говоришь так непринужденно, будто хорошо его знаешь.

– Он сказал, чтобы я называла его Сэмом, – сказала Рори, защищаясь. – И он хорошо ко мне относится.

Вроде как. Она не была уверена, нравилась ли ему вообще.

– Интересно, – пробормотал Кай. – Думаю, на сегодня мы закончили.

В груди отозвался легкий укол разочарования. Она должна была получше осмотреть дворец. Пусть было бы сподручнее провести поиски без короля, который следил за каждым шагом, но Кай объяснял планировку, а это могло оказаться полезным.

Она расспросит Беллину поподробнее.

Король Мрака молча повел Рори обратно в камеры для заключенных, а после ушел, оставив ее смотреть ему вслед.

Нина ворвалась на кухню незадолго до окончания смены Рори и одарила ту жестокой улыбкой.

– Я слышала, ты готовишь еду и тайком приносишь ее в свою комнату.

Рори напряглась.

– И?

– И ты будешь есть вместе с остальными в столовой или не будешь есть вовсе. – Нина выглядела крайне довольной, и Рори впилась ногтями в ладони, сдерживая порыв ярости. – Столовая скоро откроется на обед. Советую поторопиться. – Нина повернулась к остальным работникам кухни. – Если кто-то позволит ей уйти с едой, и я узнаю об этом, вам не понравится ваша новая работа.

В ушах Рори застучало от гнева. Она бросила тряпку в корзину для грязного белья у двери. Нужно побыть одной – и не допустить того, о чем придется жалеть. Нина прекрасно знает, что столовая – это западня.

Не в силах больше смотреть на стерву, Рори вышла через заднюю дверь кухни и пересекла каменный двор, окружавший дворец. Дойдя до края огромного пространства, она проскользнула в небольшую калитку.

Рори удивилась, увидев сад, полный пышных растений. Каменная тропинка змеилась к большой центральной клумбе. Куст, высаженный на ней, был огромным, его венчало единственное соцветие, напоминающее колокольчик.

– Тебе подойдет цветок жнеца, – раздался голос за спиной. – Он распускается раз в год и пахнет смертью.

Из груди Рори вырвался тихий, похожий на рычание звук.

– А я-то думала, чего мне не хватает? Ну, конечно, злорадства.

Краем глаза она заметила, что король теней подошел ближе, но смотреть на него не стала.

– Разве я не прав?

Рори резко повернулась – так, что под ногами захрустел гравий, – и собиралась уйти прочь, но тени остановили ее отступление.

– Меня тошнит от этих штук, – почти прокричала она, дотрагиваясь до теней. К ее