Разрушитель - Мария Токарева
Голем захрустел шестернями, из порванных трубок потекло черное топливо, проводка начала искрить – вскоре все затихло и страж рудника замер.
Второго голема сразил импульсный заряд: один из революционеров метко выстрелил ему в глазницу.
– Бери, – крикнул тот же эльф, бросая маленький пистолет. – Пригодится.
Эленор схватила неожиданно тяжелое огнестрельное оружие. Теперь она чувствовала себя уже не пленницей, а воином. Членом сопротивления.
Беглые революционеры двинулись по лабиринту рудника, как кровь по артериям механического титана. Воздух дрожал от гудения множества машин, которые, похоже, обслуживали рабы рудника.
– Мы недалеко от системы охлаждения Сердца. Суперкомпьютеру нужно много систем магнитного охлаждения для отвода тепла, – пояснил Имо. Эленор понимающе кивнула. На Земле только начались разработки и переход к квантовым процессорам, а здесь, в Бенааме, эта технология в сочетании с магией, очевидно, стала важной частью жизни.
– Вниз! – Лира внезапно рванула Эленор за рукав изорванного пальто, прижимаясь к стене. Впереди, в месте соединения двух шахт, мерцало и скрежетало энергетическое поле – молчаливый смертоносный барьер. И теперь что-то от него отделялось прозрачной мембраной.
Эленор присела, тоже прижимаясь к стене. Жуткий звук впивался в сознание, вызывая дурноту. Не скрежет – крик ломающейся реальности, будто сам дворец содрогнулся от внутреннего надрыва. Что-то прошло над головой волной черных линий, отчего с потолка посыпалась каменная крошка.
– Что это? – спросила Эленор, прикрывая уши ладонями.
– Сбой, – прошипела Лира, но она радовалась: – Системный сбой! Это твоя магия устроила! Похоже, Сердце не выдержало того удара белых линий. Ты… ты сильная! Сейчас защита на какое-то время отключится! Готовься!
Багровые кристаллы в стенах вспыхивали и гасли в хаотичном ритме, отбрасывая на лицо Лиры искаженные пульсирующие тени. Мерный гул Сердца сбился, превратившись в хриплый надрывный рев.
«Да я тот еще хакер, – удивилась Эленор. – Бес Сети мной бы гордился. Похоже, для настройки Сердца асуры и искали программистов-медиумов с Земли…»
В этот миг мерцающее перед беглецами энергетическое поле подернулось рябью и погасло. На пару драгоценных секунд.
– Вперед! – вскрикнула Лира. – Нам нужно быть у выхода с рудников до того, как поле восстановится.
Они ринулись в освободившийся проход. За барьером тут же повеяло хладом подземелья. Эленор почувствовала, как на ее легкие давит эта зловещая атмосфера.
Внезапно из вентиляционной решетки справа донесся приглушенный лязг. Эленор вскинула пистолет.
– Не стреляй! – Лира выхватила из складок черной тактической формы небольшой цилиндр и швырнула его в сторону звука; тут же раздался хлопок, и лязг прекратился, сменившись тихим шипением. – Механический паук-разведчик. Нейтрализован.
«Откуда у них снаряжение?» – подумала Эленор, снова вспоминая явление Алистера. Казалось, он пришел вовсе не за тем, чтобы сказать ей пару слов. Возможно, именно он передал схемы, чертежи и оборудование.
– Поворот налево! – скомандовал Имо. – Прямо в ту шахту!
Впереди зиял черный провал, откуда пахло сыростью и вековой пылью. Последние метры беглецы преодолели единым рывком, едва не столкнувшись друг с другом. И тут же позади снова замерцало энергетическое поле.
Эленор, тяжело дыша, прислонилась спиной к каменной стене. Они сделали это! Они оказались на темных старых рудниках, путь к свободе крылся по ту сторону этого мрака. Но внезапно послышался легкий шелест, словно по камням скользила группа змей.
– Назад! – скомандовал Имо, но было уже поздно: из темноты выплыли десятки крошечных металлических сфер. Они двигались почти бесшумно, и лишь слабое фиолетовое свечение выдавало их присутствие. Сферы окружили беглецов, начиная облеплять их роем ос, не оставляя ни малейшей возможности пошевелиться.
– Тихие ловушки, – обреченно охнула Лира. – Они не убивают, они… забирают…
Одна из сфер приблизилась к Эленор и дотронулась до виска тонким щупом. Резкая боль тут же пронзила голову, и тело онемело. Перед глазами поплыли темные пятна. Вскоре Эленор увидела такие же неподвижные и безвольные фигуры спутников, окруженные безмолвным роем сфер.
Побег, такой многообещающий, закончился, едва успев начаться. Они были так близки! Так близки к щели в скале, за которой мерцал призрачный свет свободы… Теперь всех беглецов подняли, точно марионеток, и прижали к грубой каменной стене. Вскоре из полумрака вышел Алистер в сопровождении множества вооруженных темных эльфов и Воронов.
– Ведите их в тронный зал Раата Шаатира! Пусть император решит, как вытащить Алмаз, – приказал Алистер, но сделал шаг к Эленор, накрывая ее пологом темных линий, раскинутых черными крыльями ворона.
– Милая леди, вы подписали себе приговор… – выдохнул он без тени злорадства, лишь с усталым фатализмом, отчего в сердце Эленор вспыхнула отчаянная надежда.
– А вы… вы не хотите помочь революционерам?
Алистер покачал головой, его взгляд был отрешенным, будто он смотрел сквозь нее в какую-то иную, далекую реальность.
– Это небольшая группа. Не могу так рисковать. Они все понимают.
И они действительно понимали! Эленор видела это в их потухших глазах. Понимали и принимали свою участь. От этой покорности стало еще страшнее.
* * *Тронный зал Раата Шаатира показался воплощением кошмара. Пол под ногами ощущался живым – пульсирующая сеть черных жил, по которым струилась энергия, сходилась к трону. Сам повелитель асуров восседал на бархатных подушках, покоящихся на обширной скамье, казалось, состоящей из сцепленных костей и черного металла. И его хрупкая человеческая оболочка выглядела лишь тонкой пленкой, натянутой на бездонную пустоту космического зла. А в руках, пощелкивая когтями, Раат Шаатир сжимал… фамильный меч Эленор, довольно приговаривая:
– О, работа мастера, что выковал Меч, Разящий Неправого. Полуэльфа, полусемаргла. Гений своего времени… Еще одна жертва Митрия. О, вот и она! Вот он какой, Алмаз Жизни.
Стражники кинули упирающуюся Эленор вперед. Раат же плавно поднялся с трона. Он приблизился, и его ледяные пальцы коснулись ее груди в том самом месте, где под клеткой ребер, похоже, пульсировал Алмаз Жизни. Длинные когти даже не коснулись ее, но… что-то случилось.
– Нет! – вскрикнула Эленор. Боль оказалась не физической, а гораздо более глубокой – будто у нее вырывали душу.
Через миг светящаяся сфера, источник силы ее рода, вышла из ее тела с тихим шипением и оказалась в руке асура. Эленор рухнула на колени, чувствуя невыразимую пустоту и слабость. Мир померк, краски потускнели. Казалось, все потеряло смысл.
– Алистер едва не упустил Алмаз. Что это с ним? И передо мной не решился появиться, трус, – раздался скрипучий голос Лорда Нираша, который наблюдал за происходящим с голодным интересом. – Раат, я думал, ты пожрешь ее на месте. Или хочешь оставить для своих