День Колумба - Крэйг Алансон
Вот только соперником оказался не он, а она. Я плохо смотрел – у нее на затылке болтался «конский хвост». Черт! Я немного ее знал. Она раньше служила в батальоне тылового обеспечения нашей бригады – Шона, или как там ее. Последний раз я видел ее за месяц до возвращения из Нигерии. Блин, кто же знал, что она такая резвая. Чувиха вырвалась вперед – всего на полметра, но я не мог ее догнать, как ни старался. Ей бег тоже давался нелегко, она ставила ступни нетвердо и задыхалась не меньше моего. Мы промчались меж двух валунов – неофициальной границы лагеря, я рухнул на колени и смог встать, только отжавшись руками от земли. Соперница стояла рядом, упершись руками в колени и тяжело дыша.
– Проклятье!
– И не говори, – откликнулся я. – Ты что, пыталась меня угробить?
– Эй, это ты меня подначил.
Я протянул руку.
– Джо Бишоп.
– Я тебя знаю. Тебя Барни прозвали, да? Шона Джаррет.
Мы пожали друг другу руки.
– Хочешь автограф? – пошутил я. Чертова история с Барни начинала действовать мне на нервы.
Она наклонила голову.
– А что, благодаря Барни тебе больше дают?
В голове вспыхнула лампочка. Ясное дело, парень при виде улыбки женщины всегда думает, что та проявляет к нему интерес, но на этот раз я решил, что Шона, возможно, действительно была не прочь познакомиться поближе.
– Пока не замечал, – подмигнул я.
Шона рассмеялась – смех у нее был красивый.
– Не теряй надежды, Джо.
Прибыл остаток нашего отделения, и Шона заслужила ободряющие хлопки по спине за победу в импровизированном забеге. Она присоединилась к своей группе.
Если это был шанс, то я не собирался его упускать. Мы находились на войне очень далеко от Земли, и в радиусе тысячи световых лет от Кэмп-Альфы женщин было удручающе мало.
– Эй, Шона, еще встретимся? – крикнул я ей вслед.
К моему удовольствию, она, чуть обернувшись, улыбнулась.
– Может быть.
* * *
Помимо освоения нового снаряжения и восстановления физической формы мы посещали занятия в классе, сидя на земляном полу в палатке и слушая лекции о противнике, оргструктуре союзников и главное – о Правилах. Когда я впервые прослушал их, у меня чуть крыша не поехала, поэтому объясню по порядку. Устройтесь поудобнее и откройте пиво, потому что в конце мы устроим контрольный опрос.
Готовы?
Поехали. Для начала – разведсправка. Кристанги не главные в коалиции союзников, я это еще раньше понял, потому что их в межзвездных перелетах брали на прицеп базы туранов. Но я никак не ожидал, что во главе коалиции стоят вовсе не тураны. Ее возглавляют похожие на кошек максольксы. Похожи на кошек они лишь по слухам – на самом деле никто из землян их не видел, да и среди кристангов видели очень немногие. Людям вряд ли придется когда-либо увидеть максолькса живьем, о них можно только сказать, что это очень древний вид с невероятными технологиями. Разумеется, максольксы воюют кое-чем получше гребаной М4. Само слово «максольксы» тоже странное, но это лучший вариант транслитерации нашим разведотделом звуков, издаваемых кристангами.
Домашняя планета максольксов находится на две трети пути до края галактики от Земли, если вы, конечно, можете себе представить, где это. Я не могу. Короче, страшно далеко. Сами тураны, как оказалось, тоже не уникальны. Они отвечают лишь за небольшой кусочек той части галактики, которую контролируют максольксы. А кристангам доверили под надзором туранов распоряжаться всего на участке в несколько тысяч кубических световых лет. У максольксов в подчинении помимо туранов есть другие виды живых существ, а тураны помимо кристангов управляют, в свою очередь, еще двумя видами. Тураны представляют из себя маленьких зеленых человечков ниже ростом среднего землянина, но с гуманоидными чертами, двумя ногами, двумя руками, двумя глазами и лысым черепом. Люди, общавшиеся с кристангами, пришли к выводу, что кристанги не любят своих «хозяев», а те в свою очередь не любят кристангов. Тураны презирают любые виды, обладающие технологиями ниже их собственных. Интересно, какого они мнения о жалких людишках?
Со стороны противника положение выглядело симметрично. Во главе стояли риндхалу, кошмарные паукообразные существа. От одной мысли о них мурашки по коже. Их союзниками второго уровня в соответствующем секторе галактики являются джерапта, почти такие же кошмарные существа, напоминающие насекомых. Джерапта похожи не на пчел с их коллективным сознанием, а на жуков. Руары – вассалы джерапта, как кристанги – вассалы туранов. Судя по высказываниям кристангов, проанализированным нашей разведкой, технологии руаров немного превосходят технологии кристангов.
Пропаганда кристангов – иначе я это назвать не могу – утверждает, что риндхалу намного более древняя раса, чем максольксы, они якобы пытались подавить распространение разумных существ по галактике до тех пор, пока максольксы не взбунтовались несколько тысяч лет назад. Союзники сражаются за право разумных существ на самостоятельное развитие, в то время как их противники – рабы мерзких пауков риндхалу, стремящихся к безраздельному господству над галактикой. Пропаганда кристангов выглядела довольно неуклюже для существ, называющих себя развитыми. На ум приходили сравнения с Северной Кореей или гитлеровской Германией. Мы, союзники, сражаемся со злым врагом во имя славного, светлого будущего всех наших народов! Наше дело правое, вперед к победе под выдающимся руководством великих вождей! Сила – в единстве!.. И так далее. Так нам, по крайней мере, заливали. Я уверен, что истина, как всегда, намного сложнее.
За созданием и использованием кротовин, позволявших совершать дальние межзвездные полеты, стояли вовсе не удивительные технологии максольксов и риндхалу. Кротовины были созданы миллионы лет назад давно исчезнувшим видом живых существ, о котором ничего не известно, кроме оставшихся от него артефактов. Кристанги называли строителей кротовин Старейшинами. Кротовинам без разницы, кто сквозь них пролетает, и никто не знал, как ими управлять и можно ли их отключить. Испортить их тоже не могли – даже ядерные заряды не причиняли им никакого вреда. Кротовины просто работали – это все, что требовалось знать.
Переходим теперь к Правилам.
Под ними понимаются Правила ведения боевых действий. Они имеют силу для обеих сторон и соблюдаются в равной мере и максольксами, и риндхалу. Правила объясняют,
Ознакомительная версия. Доступно 26 из 132 стр.