Таверна на прокачку 8 - Олег Валентинович Ковальчук

Потом присоединились Ефим и Стёпка, а я принялся их гонять, совсем как Анатолий.

Потом подтянулись и другие мужики со всей деревни. Я не сразу понял, для чего они пришли, до завтрака-то еще далеко, а они оказывается пришли исполнять свой долг — тренироваться.

В итоге они вместе с мальчишками принялись носиться по нашему двору. Благо, места хватало.

На шум вышел Николай, поглядел на происходящее и, покачав головой, заключил:

— Ну кто так разминку проводит?

В итоге, руководить тренировкой взялся он, и вскоре мужики взмолились, чтобы он пощадил. Но что удивительно, Ефим, Стёпка и Генка легко справились со всеми заданиями Николая, да и мне было вполне легко. Я хотел сначала попросить, чтобы Николай нас не жалел, но видя стонущих мужиков, решил помолчать.

Подоспел и Сидор. Правда, он не спешил тренироваться, а погнал Степана и Ефима на стройку.

Ну а потом я оставил тяжело дышащую ораву и направился за рабочий стол.

Там меня ждали вымытые со вчера и блестящие чистотой ножи, кастрюли и котлы.

— И что бы мне сегодня этакое приготовить?

На лице расплылась улыбка.

Но тут я услышал крик Генки.

— Телега! — заорал он с забора. — Телега едет!

Я выглянул во двор и присмотрелся.

По улице вышагивали две лошадки, которые тянули за собой поскрипывающую телегу. На козлах сидел Волох. Рядом с телегой шёл Анатолий в поблескивающей на солнце чёрной чешуе. Оба воина были пыльные, заросшие, но шагали ровно и с достоинством, будто римские легионеры, принёсшие победу.

Я увидел, что в телеге лежало что-то большое, накрытое рогожей.

Первым не выдержал Николай и бросился навстречу другу.

— Живой! — выдохнул он. — Живой, старый ты чёрт!

— А ты наблюдательный, — с усмешкой согласился Анатолий.

— А чего так долго⁈

— Как уж вышло, — ответил он и кивнул себе за спину. — Пошли за Еленой, будь добр.

А потом рогожа в телеге шевельнулась.

И из-под неё донёсся низкий, булькающий звук.

Мужики, которые уже двойным кольцом облепили телегу, замерли все, как один.

— Анатолий, — очень тихо сказал я. — А кто у тебя там?

Он откинул рогожу и добрая половина деревенских, стоявших вокруг, разом отпрянула. Соседская женщина, проходившая мимо, коротко вскрикнула. Егорка, забравшийся на забор посмотреть, слетел с него спиной вперёд.

Вид получеловека-полузверя никого не оставил равнодушным. Особенно, затравленный взгляд этой махины. Через что же он прошёл?

Но главное, зверь был жив.

— Это его, чтоль Сыч держал? — спросил один из мужиков.

— Мать честная, — сказал Илья.

— Это Корней, — сказал Анатолий. — Главарь. Тот самый, который купца взял и охрану вырезал.

— Ты зачем его живым притащил? — спросил один из мужиков.

— Надо так, — коротко ответил Анатолий.

Дальше все загалдели.

Мужики полезли смотреть. Бабы потащили детей по домам. Генка совался под руку и был дважды отогнан. Георгий, успевший прийти в таверну, увидел лежащего в телеге и очень надолго замолчал, а потом отошёл и сел в стороне, и лицо у него стало мрачное.

А Анатолий стоял посреди всего этого и смотрел на меня.

Правда, когда я заметил его взгляд, он тут же отвёл глаза. Зато подошёл к Герогию, и протянул ему тяжёлый кошель.

— Вот, это всё что у него было, — сказал Анатолий.

— Там не только моё, — удивился купец. У меня меньше монет с собой было.

Анатолий пожал плечами.

— Но решать, что с этими деньгами делать, предстоит тебе.

Герогий посерьёзнел и кивнул.

Тут пришла и Елена. Тут же осмотрела Волоха и Анатолия, не найдя у них серьёзных ранений, принялась изучать страхолюда в телеге.

Анатолий наклонился к Елене и заговорил.

— Можно больше не переживать за Макса, считай, я привёз ему избавление.

— О чём ты? — удивилась Елена.

— Нам нужна была жертва, которая сработает, — мрачно ответил Анатолий. — Я не сторонник таких методов, но для своих и не на такое готов.

Я не подслушивал, просто подошёл к Елене, чтобы поздороваться, потому стоял рядом и всё слышал. А Анатолий, видать, меня и не заметил.

— Анатолий, ты в своём уме? Это же…

И тут они оба заметили, что я стою рядом.

Анатолий тут же посмурнел и потемнел лицом, а Елена растерялась, не найдя, что сказать.

— Макс, сегодня твоя проблема решится, — наконец произнёс Анатолий. — Больше тебе не придётся бояться смерти.

— У меня уже есть ранг, — тихо сказал я.

Пауза вышла долгая.

Анатолий тяжело привалился к телеге, глядя на меня, и по лицу его ничего нельзя было прочесть.

— Как это, есть? — спросил он наконец.

— Так, я вчера взял ранг. Барьер просто расступился и всё. Правда пришлось убить зверя. И мне помог тот самый олень, которого я спас.

— Потом расскажешь, — наконец кивнул он. И задумчиво посмотрел на полумедведя в телеге.

А меня стало накрывать осознанием того, что задумал Анатолий.

— Погоди, — медленно произнёс я. — Ты что, хотел, чтобы я его убил и так ранг преодолел?

— Не ты, — спокойно сказал Анатолий. — Ты бы этого даже не узнал. Я бы всё сделал так, что ты бы в жизни не догадался. А душу эту я на себя бы взял. Мне всё равно, одной больше, одной меньше. А потом ты бы открыл глаза с первым рангом.

Меня замутило.

— Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?.. — только и спросил я.

— Понимаю.

Он мрачно смотрел на меня, и я видел, чего ему это стоило.

Подумать только, он всё это время вёз человека, пускай и разбойника, на убой. И держал эту мысль в голове.

— Я знал, на что иду. Я не дурак и не зверь, я прекрасно понимал, чем это будет и как я с этим потом жить буду. Зато твоя жизнь была бы спасена. Вот и всё, Макс. Он бы всё равно умер. Или там, в болотах, или от ранений. Да и за деяния его ждёт верёвка.

Я сел рядом с ним на чурбак.

— Ты мне про это не сказал бы? И жил бы с этим сам?

Анатолий кивнул.

— Тебе шестнадцать, Макс. У тебя вся жизнь впереди.

Мне понадобилось время, чтобы всё осознать.

— Анатолий, мне может и шестнадцать, но я и не глупый мальчик, — произнёс