Мастер Мортис - Сергей Восточный
Настало время нового аукциона. С «Покровом Вечной Ночи» мне повезло. Парочка «Покровов» висела на рынке и, судя по всему, уже не первый аукцион — продавец легко пошёл на снижение цены, а также согласился на оплату чёрным серебром, проклятыми самоцветами и тёмными опалами. Уже через час я был счастливым обладателем артефакта, позволяющего нежити путешествовать далеко за пределами радиуса подземелья.
Со вторым лотом всё шло намного хуже. Я обыскал все доступные слоты, пролистал сотни предложений, но так и не смог найти то, что было нужно — Кристаллизованную Скверну. Без неё «Убежище Теней» не построить, а значит, призраки-убийцы остаются недоступны. Я оставил запрос на покупку с щедрой ценой и принялся ждать.
Прождал, наверное, сутки, когда ко мне бесшумно, как обычно, подкралась Алёна.
— Привет.
— И тебе привет, — я с трудом сдерживал глупую улыбку. «Спокойно! Ты не подросток! Ты вообще не человек. Мертвец. NPC. Даже квесты выдаёшь», — одёрнул я себя.
Сработало. Я нахмурился, вспомнив свой текущий статус.
— Как дела? Что ищешь? — Алёна склонила голову к плечу, разглядывая меня с лёгким прищуром. В её глазах плясали искорки — то ли от света магических светильников, то ли от чего-то ещё.
— Вроде всё более-менее нормально. А ищу… — я задумался, стоит ли рассказывать, а потом вспомнил слова Германа о том, что Алёну он проверил. — Ищу Кристаллизованную Скверну. Нужно для постройки. Никак не могу найти. У тебя не завалялась случайно?
— Нет, — пожала плечами девушка. — У меня такого нет, но могу поспрашивать.
— Было бы отлично, спасибо… — кивнул я.
Повисла неловкая пауза. Мы стояли друг напротив друга посреди шумного зала аукциона, мимо сновали Хранители всех мастей, гудели голоса, звенели монеты, а мы молчали, и каждый не знал, что сказать дальше. Я смотрел на Алёну и чувствовал, как внутри борется целая буря противоречивых чувств. Она — NPC. ИскИн. Строка кода. Но когда она улыбалась, я на мгновение забывал об этом. Забывал, что сам — мертвец. NPC. Призрак, запертый в цифровом аду. Рядом с ней я вновь чувствовал себя… человеком.
— Ты… Как вообще твоё подземелье? Часто атакуют? — спросила Алёна, и в её голосе мне почудилась какая-то неуверенность, совсем не свойственная Хранителю девяносто пятого уровня. Она словно искала тему для разговора — и не находила.
— Когда как. В последнее время вообще никого не видать, больше в рейдах. А у тебя?
— Тоже. Но я в рейды почти не хожу. Просто сижу и любуюсь на своих птиц.
Я не нашёлся, что ответить, кроме того чтобы глупо спросить:
— Каких птиц?
— Моих, — просто ответила она, и на её губах заиграла едва заметная улыбка. — Хочешь посмотреть? У меня их много. Целые стаи. Они гнездятся на вершинах скал. А по утрам поют так, что забываешь обо всём.
— В принципе, можно. Я правильно понимаю, что ты приглашаешь меня к себе в подземелье? Подобного рода визиты вообще возможны?
— Да, я приглашаю тебя к себе, — Алёна слегка покраснела и отвела взгляд, словно сама удивилась собственной смелости. — И, конечно, такие визиты — вполне себе норма у высокоуровневых Хранителей. Поделиться опытом, иногда раздобыть что-то, не платя процент аукциону. А иногда — для того, чтобы скрытно что-то передать, не засветив на аукционе. Ну и если у кого-то счётчик близок к пятёрке, Хранители могут передать ему часть миньонов, чтобы помочь отразить удар, пока тот не разберётся с обороной.
— Ого! Даже такое есть! — я искренне удивился.
— Да. Там куча ограничений и штрафов. Всё не так легко, как на словах, — практически целый квест, можно сказать. Но в крайнем случае такое практикуется.
— Интересно. Это очень интересно. Спасибо за информацию.
— Пожалуйста. Рада, что была полезна. Ну так что, пойдёшь ко мне?
— Я бы с радостью, но мне надо раздобыть мою Скверну. А если я войду к тебе, то время очень быстро кончится, — я развёл руками, чувствуя себя полным идиотом. Она приглашает, а я отказываюсь.
— Если дело только в этом, то я… сейчас пойду… спрошу про Скверну, — произнесла Алёна, снова поворачиваясь ко мне. — Если кто-то из моих знакомых сможет помочь — я дам знать.
— Спасибо. Правда. Это очень важно для меня.
— Я понимаю, — она помолчала, глядя мне в глаза.
Затем улыбнулась — тепло и чуть грустно, — и, не сказав больше ни слова, развернулась и исчезла в толпе Хранителей. А я остался стоять, глядя ей вслед.
— Вот. Вот она, твоя Скверна, — раздался вдруг знакомый голос.
Не прошло и пары часов, как из толпы Хранителей вынырнула улыбающаяся Алёна. Она буквально светилась от радости — такой я её ещё не видел.
— Кристаллизованная Скверна, двадцать единиц! — объявила она, указывая на пять тяжёлых, пульсирующих тёмной энергией мешков, которые тащил здоровенный, мускулистый демон. Последний подошёл ближе, бросил мешки на землю и удалился прочь. Алёна кивнула скелету, стоявшему рядом для транспортировки покупок.
— Ого. Это даже больше, чем надо, — удивился я.
— Знаю. Но после постройки наверняка нужно будет сделать апгрейд? — проницательно заметила девушка.
— Скорее всего. Спасибо, — согласился я, глядя, как скелет, нагруженный кристаллами, скрывается в портале. Затем повернулся к Алёне. — Что я тебе должен?
— Ой, да ничего. Сочтёмся, — махнула рукой она и защебетала весело, быстро, словно птица: — Она мне ничего не стоила! Представляешь, старый знакомый, я ему когда-то помогла с партией горных изумрудов, и он давно был должен, а сегодня сам вышел на связь — я даже не рассчитывала! Говорит, есть Скверна, двадцать единиц, отдам за старый долг. Я сразу про тебя вспомнила. Представляешь, как удачно совпало? Тебе нужно — и у него как раз есть! — она говорила быстро, перескакивая с одного на другое, и в её голосе звучала такая искренняя радость, что я невольно расплылся в улыбке.
Так! Чего это я⁈ Забыл что ли прошлый урок про бесплатные подарки, что преподал мне Герман?
— Стоп. Нет. Я хочу рассчитаться прямо сейчас, — перебил её я и нахмурился.
Да, Герман говорил, что ей можно доверять. И она пока это оправдывает. Но вспомнить самого Германа и его «подарок» — редкий сет? Как я потом за него рассчитывался? Хорошо, я согласен, что в конечном итоге странник оказался прав и оставить подземелье на