Перекрестки миров. Том 4 - Джек из тени

— По дипломатическим каналам в ООН стоит вой до небес. Требуют создать «международную комиссию по изучению нового мира», обеспечить равный доступ к ресурсам… В общем, классика. Поняли, что мы сорвали джекпот, и хотят в долю.

— Мы им уже ответили? — поинтересовался представитель МИДа Поляков.

— Ответили, — кивнул Семешко. — Сказали, что в Сибири проводятся масштабные учения войск РХБЗ в связи с локальной экологической угрозой. Доступ закрыт, карантин. Пусть попробуют доказать обратное.

— Они и пытаются, — Зверев потер подбородок. — Официальные отказы их не останавливают. В Сибирь сейчас прут все кому не лень. Под видом экологов, журналистов, заблудившихся туристов и блогеров. ЦРУ и МИ-6 кинули в регион всю доступную агентуру. Пытаются пролезть к укрепрайону, вербуют гражданский персонал, ищут выходы на снабженцев.

— Угроза утечки? — нахмурился Миронов.

— Купирована, — Зверев устало, но искренне рассмеялся. — Я вам больше скажу. У меня в Лефортово скоро камеры закончатся. Обменный фонд пухнет как на дрожжах. Берем тепленькими и пачками. Местные контрразведчики из ФСБ работают на износ, но результативно. Вчера взяли двоих «орнитологов» с британскими паспортами, которые пытались купить у прапорщика-тыловика образец земли с той стороны. За валюту. Прапорщик, к слову, молодец — сразу в особый отдел пошел, а землю в клумбе при штабе в пакетик набрал.

В зале раздались смешки.

— Смех смехом, но контроль усиливаем, — резюмировал Семешко. — Переходим к Риму.

Экран снова моргнул. Появились контуры Третьего Рима, составленная по данным с дальних беспилотников и карт хвостатых.

Поляков из МИДа откашлялся и взял слово.

— Политический союз и вероятный брак Корнева — это отличный фундамент. Но нам нужно понимать, чем дышит Империя изнутри. Не только Сенат и Император, но и плебс. Нам нужна агентура в их городах.

— Засылать туда оперативников в костюмах-тройках не выйдет, — заметил Зверев.

— Не выйдет, — согласился дипломат. — Поэтому будем работать тоньше. Мы согласовываем с Императором Титом открытие торговых и культурных представительств Федерации в крупных городах Рима. Под видом купцов, лекарей, инженеров и учителей мы введем туда наших людей. Это потребует усилий: придется подтягивать не только латынь, учить местным обычаям, чтобы не спалились на мелочах. Но это даст нам глаза и уши в каждой таверне и на каждом рынке. Безопасность наших инвестиций требует жесткого, пусть и неявного контроля над настроениями толпы. Мы должны знать о любых заговорах против Тита раньше, чем о них узнает он сам.

— Принимается, — кивнул Семешко. — И теперь главное. Военная поддержка.

Куратор посмотрел на генерала Миронова.

— Рим сейчас держится на плаву. Фронт на реке стабилизировали. Но чтобы Империя оставалась дееспособным щитом между нашими Вратами и ордой малоран, им нужно оружие. Разумеется, давать им АК и танки мы не будем. Корнев прислал предложения по перевооружению местных армий.

На огромном экране вспыхнул слайд.

Фотография из оружейки Нового Арзамаса. На столе лежал лук, подобный тому, который Корнев подарил Ависсе. Черные матовые плечи, тетива из современных полимеров. Но главное — в посадочные гнезда на рукояти были вмонтированы синие сапфиры, переливающиеся внутренним магическим светом.

— Это что за гибрид бульдога с носорогом? — прищурился Миронов, вглядываясь в экран.

— Это, товарищ генерал-полковник, смерть ушастой тяжелой кавалерии, — с явным удовольствием пояснил Зверев, зачитывая отчет Корнева. — Цена на рынке Земли — копейки. Цена для государства, с учетом искуственных камней — две копейки Для местного уровня технологий, это недостижимый космос.

Генерал нажал кнопку, переключая на короткое видео. На экране боевая кошка Эйрин натягивала тетиву лука. Руны вспыхнули, стрела ушла в мишень, пробивая насквозь толстенное бревно.

— Местные артефакторы Корнева врезают в наши фабричные луки свои магические накопители, — продолжил Зверев. — Кинетическая энергия умножается на магический импульс разгона. Итог: бронебойность на уровне крупнокалиберного пулемета. И таких луков мы можем штамповать на наших заводах тысячами. В данный момент прорабатывается вариант лазерной гравировки на камнях и на других заготовках.

Слайд сменился. На экране появилась броня. Выглядела она как средневековая бригантина, но с современным лоском.

— Образец номер два, — Стальные пластины штампуются на Урале за три рубля ведро. На внутренней стороне КАП, климатико-амортизационные подпоры. А вот здесь…

На фото появились увеличенные пазы на стальных пластинах. В них были вклепаны мелкие изумруды.

— … местные маги интегрируют плетения барьера. При ударе мечом магия камня распределяет энергию по всей бригантине. Убить бойца в такой броне местным оружием уже довольно проблематично. Корнев предлагает переодеть в это чудо-юдо как свою хвостатую гвардию, так и предложить партию легионам Рима.

В зале повисла расчетливая тишина. Генералы переваривали информацию. Это была гениальная по своей простоте схема. Взять дешевые земные материалы, произведенные конвейерным способом, и соединить их с ручной, штучной магией местных артефакторов. На выходе получалось оружие и броня, не требующее поставок пороха и солярки.

— Мы перевооружаем армию до зубов, — медленно, с расстановкой произнес Миронов. — И это серьезно меняет баланс сил.

— Именно, — кивнул Семешко. — Малораны обломают об этот щит все свои зубы. Рим и кошаки станут идеальной буферной зоной.

Миронов сцепил пальцы в замок.

— Я так понимаю, мы не собираемся заниматься благотворительностью? — генерал-полковник посмотрел на дипломата Полякова. — Раздавать такие игрушки бесплатно — такое себе счастье. Военный лизинг?

— Разумеется, не бесплатно, — Семешко усмехнулся, обнажив ровные белые зубы. Улыбка куратора напоминала оскал белой акулы. — Этот военно-технический лизинг станет нашей главной удавкой на шее Императора Тита.

Куратор вывел на экран последний слайд — таблицу с цифрами и графиками.

— Мы будем поставлять им оружие, броню, медикаменты и сталь. Взамен Рим будет расплачиваться золотом, которое нам не помешает, но главное — концессиями. Права на добычу руды в предгорьях, земли под наши военные базы, эксклюзивные права на транзит товаров. Мы подсадим Империю на иглу наших поставок. Иначе они не удержат фронт. А значит, когда нам потребуется провести через Сенат нужное решение — они проголосуют так, как скажет наш дипломат. Или поставки внезапно задержатся на складах из-за «логистических трудностей».

Зверев кивнул, соглашаясь с коллегой.

— Мы покупаем Империю в рассрочку. И гарантом этой сделки будет капитан Корнев.

Семешко закрыл планшет.

— Решение принято. Запускаем конвейер. А товарищу Корневу передайте: пусть готовит свадебный костюм. Торги за Рим объявляются открытыми.

Алексей лежал на спине, уставившись в деревянный, покрытый