Сеньорита - Мария Пашеку Фернандес

— Молодежь — все аболиционисты, такие же, как доктор Фонтес и его отпрыск!

Феррейра мог только согласиться с ним...

Однако Жозе, сын Коутиньо, вел в Араруне неравную борьбу. Слишком велико было влияние отца и барона, выступивших против него объединенными усилиями. Его последней надеждой было уехать с Аделайде в Рио-де-Жанейро, где у него было много друзей. Джимас счел его план разумным, однако предостерег от опасности, которую представлял собой Жустиньо, давший обещание разделаться с обоими. Дальность расстояния роли не играла. Если раб, который все еще страстно любил Аделайде, станет свободным, он и в столице страны будет преследовать ее и соперника.

 Полковник Феррейра тоже думал о мести и предложил охотнику за рабами меру риса за убийство Родолфо и большое вознаграждение за негра.

— Капитан, вы человек, умеющий подчиняться приказам. Вы были хорошим солдатом, и я считаю, мне повезло, что вы служили у меня. Надеюсь, что и с этим заданием вы справитесь успешно. Уничтожьте его, избавьте меня от этого человека!

— Но я никогда белого не... — размышлял вслух охотник за рабами,— не знаю...

— Так сделайте это впервые, капитан! — Барону была безразлична его жалость...

Сеньорита чувствовала себя трагической героиней из сказки, запертой в башне замка и охраняемой огнедышащим драконом, который имел лицо охотника за рабами.

Однажды утром она не смогла встать. Слабая и бледная, дочь барона лежала на подушках и воспаленными глазами вглядывалась в пустоту. Виржиния тотчас установила глубокую причину ее заболевания: дочь барона была больна любовью. Сеньорита открыла свои чувства и донне Кандиде: для нее жизнь без Родолфо не имела никакого смысла.

Донна Кандида поделилась с бароном своей тревогой за состояние дочери, но он не придал этому ни малейшего значения.

— Не знаю никого, кто бы умер от этой болезни,— заявил он.

Однако из предосторожности он приказал позвать доктора Аморима, врача из соседнего городка, чтобы тот осмотрел Сеньориту. Доктор Аморим установил диагноз: любовная тоска. По его мнению, истощение молодой женщины было следствием жизненных стрессов. Закончил он обследование еще менее дружественными словами:

— Вы обращаетесь с вашей дочерью, как с рабыней!

— Позвольте! — возмутился барон, но доктор Аморим повысил на него голос:

— Лечение бесплатно! Да здравствует республика!

Несмотря на все старания донны Кандиды, Сеньорита

отказывалась от еды. Она думала только о Родолфо. В бреду она выдала матери тайну: Родолфо и Черный Всадник — одно и то же лицо.

То, что происходило в доме барона, доктор Аморим не смог держать при себе. Он сообщил семье доктора Фонтеса, что произошло на фазенде барона, и попросил Родолфо предпринять все возможное, чтобы спасти Сеньориту...

— Я боюсь, что барон хочет видеть ее скорее мертвой, чем вашей женой! — мрачно предположил он.

Когда Себастьян рассказал, что Родолфо — это Черный Всадник и что Сеньорита заперта в собственном доме и лежит при смерти от любовной тоски, Фулженсио тоже решил вступить в борьбу. Он попросил Себастьяна достать ему оружие, и тот украл его из шкафа барона. Правда, Виржиния в последний момент помешала Себастьяну передать оружие Фулженсио. Кто знает, какую драму предотвратила негритянка своим поступком?

Отец Жозе, как служитель церкви, соблюдал нейтралитет, хотя все знали, что в душе он был за отмену рабства. Барон указал ему на дверь за то, что он взял сторону Сеньориты и Родолфо. Донна Кандида, которая и в радости, и в горе всегда поддерживала мужа, теперь решительно выступала против барона. Родолфо получил от нее письмо, в котором она благословляла его, но предостерегала от появления в имении. Надсмотрщики барона только и ждали, чтобы схватить его и уничтожить.

Барон нанес визит Коутиньо, чтобы обсудить с ним последние события в Араруне. Во время беседы между ними возник яростный спор: барон обвинял Коутиньо в уступчивости и слабости духа. Он закончил свои пространные ругательства пророчеством, что однажды его собеседник будет качать на руках чернокожего внука...

Насколько прав был Феррейра в своем предположении и как скоро сбудется его предсказание, в то время ему еще было неясно. Тем временем отец Жозе навестил Жозе Коутиньо и узнал, что его жена Аделайде ожидает ребенка. Донна Инес поспешила с поздравлениями к будущей матери. Она пыталась вдохнуть мужество в Аделайде и Жозе: не исключено, что с рождением ребенка сердце старого Коутиньо оттает...

Урожай кофе убрали, но на этот раз рабы не отмечали, как было заведено еще их предками, праздник урожае Атмосфера в Араруне была напряженной и зловещей. Это чувствовал и сам барон. А вот охотник за рабами пребывал в хорошем настроении. Он говорил, что он против проведения праздников, потому что у него слишком мало людей для присмотра за рабами.

Жаркий спор с охотником за рабами в отсутствие барона стал для донны Кандиды поводом для разговора с Сеньоритой о Лесном капитане. Вид этого мрачного мужчины с жестокостью во взоре внушал ей ужас, и она решила потребовать от своего мужа рассчитать охотника за рабами. Иначе, угрожала донна Кандида, она уйдет из дома. Сеньорита более чем охотно присоединилась к этому требованию, поскольку и ей был неприятен этот человек, преследовавший своих же товарищей словно диких зверей.

Барон закончил свои дела с Мануэлом Тейшейрой. Как только он вернулся в свое поместье, донна Кандида пожаловалась на жестокое и заносчивое поведение охотника за рабами. Она спросила мужа, что он намерен предпринять.

Полковник Феррейра уже знал от Лесного капитана, что произошло. Его версия случившегося звучала по-другому: он подозревал существование сговора между донной Кандидой и домашним рабом Себастьяном, который постоянно прокрадывался в сензалу рабов, где ему нечего было делать.

Барон ответил донне Кандиде, что он и не подумает отказываться от услуг охотника за рабами и будет жестоко наказывать каждого, кто помогает рабам. И на этот раз он посчитал необходимым продемонстрировать свою власть. На глазах донны Кандиды и Сеньориты охотник за рабами должен был высечь Себастьяна за то, что тот навестил слепого Фулженсио.

— Но я же ничего не сделал! Я же ничего не сделал! — Лесной капитан безжалостно подтащил жалобно причитающего раба к столбу и привязал его. Задыхаясь, Себастьян терял под тяжелыми ударами охотника за ра-

бами последние силы, в то время как донна Кандида и Сеньорита вынуждены были с ужасом следить за