Хозяин серебряного леса - Ната Лакомка

— Что там сейчас творится! — заявил один из них, возбужденно потирая ладони. — Все делегации отправили срочные письма королям, сообщая, что объявилась незамужняя наследница Санмерея. Чувствую, ваше высочество, скоро у вас отбоя не будет от женихов!

— Это правильно. Стране нужен король, нужна сильная рука, — поддержал его другой господин — Беван, кажется.

— И наследники, побольше наследников, — с беспокойством добавил третий.

Они заговорили между собой, обсуждая события сегодняшнего дня, будто меня рядом и не было. А я вспомнила жестокие слова королевы Герсимии: тебе придётся улыбаться тем, кто неприятен, и спать с тем, кто противен. Знала ли она тогда, что я — наследница? Вряд ли. Слишком изумлённой она выглядела, когда Рейв объявил об этом.

— Мне надо к принцу Рейву, — сказала я, поднимаясь со стульчика, на котором сидела. — Проводите меня к нему.

— Зачем? — искренне изумился Аркин, и остальные санмерейцы посмотрели на меня с удивлением.

— Его проклятие могу остановить только я. Без меня он снова начнёт превращать всё в серебро.

— Нет, так не пойдёт, — запротестовал Аркин, и вельможи согласно закивали, поддакивая ему. — Теперь вы — принцесса Санмерея! Вы не можете общаться с мужчиной. Вы будете жить здесь, у вас будут служанки… Вот — госпожа Эстри, госпожа Амфала… Они полностью к вашим услугам. Когда вернёмся домой, служанок у вас будет больше, просто мы не рассчитывали на такое неожиданное счастье, так бы взяли и корону, и отряд солдат. А принц Рейв… — Аркин пожал плечами. — Он убил дракона, который угрожал нашим жителям, он нашёл вас. Огромная ему благодарность за это, но теперь пусть живёт своей жизнью, а вы будете жить своей.

— Он пострадал от магии серебра, — повторила я упрямо, хотя и тихо. — Есть ли способ помочь ему?

— Мне такой способ не известен, — ответил Аркин, осторожно и с почтением усаживая меня обратно. — Но почему вы хотите помочь ему? Он не сделал доброе дело, всего лишь помог восстановить справедливость. Которую, если говорить честно, само королевство Рингерик и нарушило. Пусть я был наместником, но фактически королевством управлял король Рандвар. Мы отдавали налоги чужому государству, не говоря уже о том, что королевская казна была похищена из пещеры в Мерейский скалах и потрачена на нужды Рингерика. Нет, вы ничего не должны принцу Рейву.

«Ничего не должна, — мысленно ответила я советнику. — Кроме любви».

Да, я должна ему любовь. Почему я отпустила его руку? Убил дядю… Это печально, но это можно объяснить…

— Мы с принцем Рейвом должны пожениться через год, — сказала я вслух.

Вельможи переглянулись, и Аркин, казалось, был удивлён. Он погладил бороду, задумчиво посмотрел на меня и участливо спросил:

— Вы ничего не перепутали, ваше высочество? Принц Рейв тайно сообщил нам, что вы — наша принцесса, что объявит об этом на сегодняшнем пиру и поддержит ваши права. Но не сказал, что вы решили заключить брачный союз.

— Мне безразлично, что он говорил вам, — сказала я, вдруг разражаясь на него — такого спокойного, такого уверенного. — Я знаю, что он говорил мне. Мне надо с ним увидеться. Немедленно.

— Боюсь, это невозможно, — возразил Аркин. — Ваша репутация и так под угрозой, не надо делать хуже. Думаю, сейчас вам надо отдохнуть. Пока благородные графы решают государственные дела, мы с вами возобновим занятия. Принц Рейв говорил, что вы ударились головой и потеряли память. Надо попытаться восстановить её. И вам надо больше узнать о своём королевстве. По возвращении в Санмерей мы устроим официальную коронацию, чтобы ни у кого не возникало сомнений в ваших правах. Вы должны знать все тонкости этикета, все придворные обычаи и порядки. Вы должны стать образцовой королевой.

Моё королевство. Моя коронация. А потом приедут женихи — заморские принцы. Такие, как Гаральд. Но, может, не все такие? Может, есть и как Рейв? Нет. Рейв — он один. Единственный. Он мой. И никто не заставит меня отказаться от него.

— Вы не смеете меня задерживать, — я опять попыталась встать, но Аркин удержал меня.

Почтительно, но крепко. Не вырвешься. И остальные вельможи стояли передо мной стеной, уже не посмеиваясь, а хмурясь.

И даже нежные дамы, звеня золотом, насторожились, словно готовы были броситься на меня и удерживать силой, если потребуется.

— Поговорите с ним завтра, — предложил Аркин. — Мы устроим официальную встречу, назначим вам сопровождение, и вы вполне можете прогуляться с ним по саду.

Завтра… Как Рейв будет спать сегодня? У него нет кожаных наручников. И нет рядом меня, которая гасила бы проклятие.

Нет, я всё равно найду способ, чтобы пробраться к нему. Хоть в дракона превращусь!.. Мог же мой дядя превращаться в дракона? Значит, и я могу?

— Хорошо, пусть завтра, — согласилась я покорно. — Я плохо помню правила этикета. Поэтому рассчитываю, что вы будете подсказывать, как правильно поступать.

— Это несомненно! — торжественно заверил меня Аркин. — Мы все будем рядом, поможем и защитим. Верьте нам, ваше высочество.

Принесли еду, накрыли на стол, и я поела в компании своих подданных.

Моих подданных… Или моих тюремщиков. Ведь было похоже, они ни на мгновение не собирались оставлять меня одну. С королевой Герсимией тоже постоянно ходили служанки… Она объясняла, почему это нужно… Чтобы если родится ребенок, никто бы не смог упрекнуть королеву в том, что ее ребенок — не от короля. Это были свидетели. Которые не спускали с королевы глаз ни днём, ни ночью. Тем более — ночью.

Аркин сидел по правую руку от меня, развлекая ненавязчивой беседой.

Улучив момент, я спросила:

— Мой дядя умел обращаться драконом? Это часть магии королей Санмерея?

— Да, — подтвердил Аркин. — Ваш отец умел превращаться в орла. Говорят, такие способности наши короли получили от древних богов за отвагу и безудержную храбрость. Будьте достойны своих предков, принцесса.

— А моя мать?

— Королева Амарга была достойной женщиной, благородного рода, но без магических способностей. Она погибла вместе с вашим отцом. Даже не пыталась убежать, оставить его. Мы чтим её память, как верной жены, самоотверженной, любящей, твёрдой сердцем. Будьте достойны её, станьте такой же.

— Обязательно, — сказала я серьёзно.

Гибель родителей — это печальная новость… Но я восприняла это без отчаяния… Как будто знала об этом давно… Но я ведь знала… Получается, меня тоже хотели убить. Возможно, я даже видела, как убивали моих родителей. Тогда вся печаль закончилось в то время… Семь лет назад…

— Сколько мне лет? — задала я новый вопрос.

— Двадцать четыре, принцесса. Вы родились в первый день мая.

Тут я ему сразу поверила.