Трансильвания - Оксана Пелевина
Адвокатская контора Йозефа Мейхера.
День накануне похорон.
Громко чихнув, мистер Мейхер, известный в Дебрецене адвокат, аккуратно промокнул нос платком и извинился перед своей посетительницей.
– Прошу прощения, это все табак, – произнес он, но его слова остались незамеченными.
Мадам Ирэн Сарваш, полная дама средних лет в шляпке цвета темной зелени, сидела в его кабинете уже четверть часа и все это время, не давала мужчине вставить ни слова. Пухлыми пальцами вцепившись в ручку своей сумочки, женщина с упоением вновь и вновь повторяла одно и то же:
– И все-таки как же нам повезло! Уверена, Господь не осудит меня за эти слова, я ведь забочусь об интересах сына. Наши отношения с Петером испортились сразу после его женитьбы. Да, он был моим родным братом, но это не мешало мне видеть недостатки в его супруге. Если бы вы знали, какой высокомерной она была, вы бы меня поддержали. К чему это я? Ах, да! Конечно, я горюю о смерти брата, но нельзя не сказать, какой же подарок он сделал нам своей внезапной кончиной. Я полагала, что ждать этого дня придется гораздо дольше, – мадам Ирэн ненадолго задумалась, видимо, вспоминая что-то из прошлого.
Воспользовавшись недолгой паузой, мистер Мейхер, наконец, сумел задать посетительнице первый вопрос.
– Вы, мадам, вероятно, хотите узнать, как продвигается ваше деликатное дело? Спешу вас уверить, что мы с помощником уже некоторое время собираем для вас все необходимые материалы.
– Дело? Конечно, ради него я и пришла! Ведь теперь нам с вами незачем медлить. Пора действовать. Петер Эстерхази отошел в мир иной, оставив после себя двух наследниц. Судьба моих дорогих племянниц, как вы знаете, теперь тесно связана с законом Мариуса Пруэтта. Благослови же его, Господи.
– Вы правы, мадам. Закон Мариуса Пруэтта, принятый десять лет назад, гласит: «Женщина не может до достижения тридцати лет самостоятельно распоряжаться своим законным имуществом. Замужняя женщина делает это только с согласия супруга, незамужняя – с согласия законного опекуна».
– Мне это известно, мистер Мейхер. Как и то, что Каталина, моя племянница, двадцати двух лет от роду, не замужем. Как и ее девятнадцатилетняя сестра Талия. А значит, чтобы сохранить право распоряжаться своим имуществом и не остаться на улице, им необходимо согласиться на предоставление законного опекуна. Мой сын Истван – их ближайший родственник мужского пола. Он станет их опекуном и получит право контролировать счета покойного Петера и его имущество.
– Вы вновь абсолютно правы, мадам Сарваш. С этим не должно возникнуть проблем.
Переведя взгляд на закрытую дверь кабинета, мистер Мейхер громко прокричал имя своего помощника.
– Кристиан! Войди!
Дверь отворилась почти беззвучно. Держа в руках папку с документами, в кабинет адвоката вошел его молодой помощник. Мельком взглянув на посетительницу, Кристиан постарался отвести в сторону взгляд. Мадам Ирэн всегда посматривала на юношу с нескрываемой надменной усмешкой, которую хотелось непременно стряхнуть со своих плеч. Юноша подал папку мистеру Мейхеру и остановился в нескольких шагах от него. Быстро пробежав взглядом по страницам, исписанным неровным торопливым почерком молодого помощника, адвокат отложил бумаги в сторону и обратился к мадам Ирэн.
– С тех пор как вы впервые переступили порог моей конторы, Кристиан, мой юный помощник, не терял времени даром и следил за вашей старшей племянницей. По его наблюдениям… кхм… Кристиан, быть может, ты сам нам обо всем расскажешь?
Без тени улыбки молодой человек поднял взгляд на посетительницу, тихо откашлялся и заговорил.
– Мне удалось познакомиться с одной из ваших племянниц незадолго до кончины мистера Петера. На тот момент Каталина Эстерхази казалась мне девушкой, не готовой столкнуться с внезапными трудностями. Она привыкла к своему образу жизни, и лишиться его – для нее катастрофа. Я уверен, что если надавить на нее, припугнуть – она согласится на любые условия, – выслушав юношу, мадам Ирэн довольно усмехнулась.
– Ваш помощник совершенно прав! Каталина не сможет сопротивляться нашему напору. Она никогда не отличалась самостоятельностью. Без отца она не сможет принять ни одного взвешенного решения.
– А вторая племянница… эм, Талия? – задал вопрос адвокат.
Мадам Ирэн лишь махнула рукой:
– Эта тихоня и слова поперек не скажет. К тому же она младшая сестра, кому есть дело до ее мнения.
Мистер Мейхер, удовлетворенный словами клиентки, закивал головой.
– Хорошо, просто прекрасно! – воскликнул он и обратился к своему помощнику: – Кристиан, ты проделал неплохую работу. Но у меня есть для тебя еще одно задание. Завтра тело Петера Эстерхази придадут земле. Ты должен посетить его похороны. Попытайся заговорить со старшей дочерью покойного. Попытайся втереться к ней в доверие. Пусть она видит в тебе друга. Помимо этого, прощупай почву, горе сильно меняет людей. Нам нужно знать, что сейчас представляет из себя мисс Эстерхази. Стала ли она более уязвимой или предпочла закрыться от мира. В нашем деле это важно.
– Я тоже не пропущу похороны брата, – заявила мадам Ирэн.
– Конечно. Но вам бы я советовал держаться от племянниц подальше. Не привлекайте их внимание раньше времени. Они не должны ничего заподозрить, чтобы мы смогли застать их врасплох.
– Я последую вашему совету, мистер Мейхер.
Удобнее перехватив сумочку, мадам Ирэн грузно поднялась на ноги и направилась к двери. Как только ее необъятный силуэт скрылся из вида, Кристиан задал адвокату давно мучивший его вопрос.
– А вы знакомы с мистером Истваном? Как думаете, из него выйдет хороший опекун?
Мистер Мейхер на пару мгновений замер, задумчиво проведя рукой по подбородку.
– Обсуждать клиентов не в моих правилах, Кристиан. Но, отвечая на твой вопрос, скажу следующее: если бы я знал, что скоро умру, сделал бы все, чтобы к моим дочерям и близко не приблизился такой человек, как мистер Истван Сарваш.
Слова мистера Мейхера неприятно задели юношу, и по его лицу пробежала мрачная задумчивость. Заметив молчаливое неодобрение помощника, адвокат произнес:
– Запомни, Кристиан, наша работа – помогать тем, кто платит нам деньги. Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, наверняка тебе жаль этих девушек. Но поверь, таких, как они, в твоей практике будет еще много. Мадам Ирэн платит хорошие деньги, ее рекомендации обеспечат нам новый поток клиентов. Если ты хочешь достичь успеха на адвокатском поприще, думай о выгоде, а не о судьбах бедных девиц. Твоя семья рассчитывает на тебя, мальчик. Не подведи их.
Взглянув на часы, мистер Мейхер широко улыбнулся:
– Кажется пришло время обеда.
Адвокат поднялся из-за стола и, вручив помощнику