Багряное королевство - Робин Д. Мейл

Монеты со звоном перекочевали из рук Давина в мои, а я пыталась испытать торжество, а не эту странную опустошенность, которая грозила накрыть меня с головой. Гвин уже открыла рот, вероятно, чтобы согласиться, но перехватила взгляд Галлахера.

Пусть у них и не было дара обмениваться мыслями, как у моих сестер, но и эти близнецы умели понимать друг друга без слов. Гвин хватило одного взгляда на брата, чтобы покачать головой.

– Лучше порадуюсь своей победе.

Эвандер кивнул, но могу поклясться, уголки губ этого аалио тронула улыбка, словно он понял, что произошло.

Тео извинился и пошел приводить себя в порядок к ужину. К счастью, остальные мужчины последовали его примеру, пока во дворе не остались только мы с Авани и Гвин.

–Этодействительно было впечатляюще, – сказала я Гвин. – Я еще не видела, чтобы кто-то положил его на лопатки.

– Я бы не говорила этого так уверенно, – пробормотала Авани, но я ее проигнорировала.

Гвин, переводя взгляд с нее на меня, покачала головой.

– Роу, ты же знаешь, что я бы ни за что, правда?

Я откашлялась.

– Я на него не претендую, Гвин.

Это было бы разумно. Эвандер хочет создать союз, но не против, если жена останется здесь. Хочет остаться военачальником, и не желает всерьез ввязываться в отношения.

– А-а-а. Что ж, ты меня уговорила. – Она обернулась к Авани. – Представляешь, как здорово будут владеть мечом наши дети?

Моя вероломная сестра еле сдерживала улыбку.

– Еще бы! И какими они будут высокими, – добавила она.

– Вы обе хуже всех! – пробормотала я.

Гвин со смехом обняла меня за плечи вспотевшей рукой.

–Меня не интересует замужество – и точка. В противном случае, уверяю тебя, я не стану выбирать лэрда, на которогоне претендует моя кузина. – Последние слова были пропитаны сарказмом. – А теперь, если ты закончила валять дурака, мы может начать собираться к ужину, а потом я, наверное, подкреплю свой успех партией в карты.

Я тоже невольно рассмеялась. Похоже, партия в карты с кузинами была идеальным решением в этот момент.

Как почти каждый вечер, пока близнецы гостили в Кридэ, мы собрались в покоях Давина. Все, кроме двух моих кавалеров, слава звездам!

Мои обязанности развлекать их завершались после ужина, и я не давала Эвандеру повода обвинить меня в том, что я выказываю благосклонность другому и как следует не думаю над его предложением. К тому же я любила эти вечера наедине с близкими.

В гостиной у Давина стоял покрытый бархатом карточный стол, а рядом барная стойка, хотя кузен любезно заварил чайник чаю для Гвин, раз она не переносит вкус алкоголя. Галлахер расставил десерты, которые он стащил из кухни, пока Авани разливала, а Гвин раздавала напитки. Я тем временем тасовала карты. Мы могли послать за чем угодно, но ради уединения в такие вечера мы все делали сами. Несмотря на то что камердинер Давина грохнулся бы обморок от такого неподобающего поведения, узнай он, что маркиз собственноручно заваривает чай.

– «Короли и сукины дети»? – спросила я, пока все рассаживались.

– Нет, – поспешно ответила Авани, и меня передернуло при мысли, что я предложила сыграть в любимую игру Мака.

– Давайте в «Верфь», – предложила Гвин, и все охотно согласились.

Пока я раздавала карты, ко мне обратился Галлахер.

– Итак, Роу! – начал он. Его чересчур небрежный тон уже заставил меня собраться. – Не хочешь поведать, как тебе удалось вернуться из Сокэра с двумя… как ты это называешь, Давин?

– Трофеями? – подсказала Гвин.

– Хочу. – Я пожала плечами. – Но мне жаль отнимать время у Давина. Ему нужно рассказать, как он прославился на весь Сокэр в качестве локланнского стражника-евнуха.

Гвин, откинув голову назад, от души расхохоталась, наполнив всю комнату смехом.

– Это был миф, и, развеивая его, я трудился днем и ночью, – сообщил кузен. – Особенно ночью.

От этого Гвин расхохоталась только еще громче, а мы с Авани закатили глаза.

– Лэрд Макбей прикажет тебя казнить, если узнает, – вполголоса усмехнулась Авани.

– Не думай, Роу, что мы не заметили этой приманки и сменим тему, – вставил Галлахер, сгребая свои карты.

– Пока что у меня официально нет… избранника, – ответила я беззаботнее, чем чувствовала. – Не говоря уже о двух.

Гал пожал плечами.

–Что ж, если ты обоих рассматриваешь в качестве потенциальныхизбранников, нужно составить список «за» и «против».

– Я не рассматриваю обоих, – возразила я. – Только одного. Мне просто нужно продержаться эту неделю.

Давин откашлялся с редкой для него серьезностью на лице.

– Может, следует рассмотреть… обоих.

Я фыркнула, не веря своим ушам.

– Ты же терпеть не можешь Эвандера!

Кузен пожал плечами.

–Если честно, я иТеодорчика терпеть не могу, но… – Он обернулся к Авани за поддержкой, и я медленно перевела взгляд на нее.

Сестра глубоко вздохнула, будто готовясь выдержать мой гнев.

– Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, сестренка. По-моему, об этом стоит подумать, хотя бы только из политических соображений.

– К тому же ты всегда говорила, что тебе нужен человек, который позволит тебе бывать здесь, с семьей, а я не уверена, что лорд Тео предлагает такое, – вставила Гвин.

– Теперь к минусам, – напомнил Галлахер.

– Ладно. – Я поставила свой бокал, стукнув им о поверхность стола сильнее, чем это требовалось. – Вы настаиваете? Тогда начнем с доводов против Эвандера.

Я начала загибать пальцы.

–Он меня похитил. Он величайший сукин сын. И он стремится не столько жениться на мне, сколькопомешать Тео вступить со мной в брак.

– А какие доводы против Тео? – поинтересовалась Авани деланно равнодушным тоном.

Я выпрямилась, якобы оценивая свои карты.

– Против него… нечего сказать.

–Брехня,– заметил Давин.– Не считая того, что он безнадежно скучен и придерживается старомодных сокэрских представлений о роли женщины в политике, он к тому же случайно забыл упомянуть о том, что мог бы жениться на тебе, избежав Высшего Совета,до того, как тебе пришлось туда ехать.

– Его старший брат манипулировал им так же, как и остальными, – возразила я.

– Это тоже похоже на довод против, – вставила Гвин.

– Ладно, – перебила наш спор Авани беспристрастным тоном монарха. – Перейдем к доводам за.

– Тео добрый, –