Обжигающий Север. Связанные рунами - Айлин Лин

Воины зашевелились в клетке, Кай приник к прутьям, стараясь рассмотреть меня. Я слабо улыбнулась, чтобы хоть как-то подбодрить мужчин. Людоеды, охранявшие пленников, тыкали сквозь прутья кинжалами, усмиряя воинов. Сорен, Астор, Кай, Льотур, Борг. Не видно только Рагнара. Наверное, великана убили, посчитав самым опасным. Нервно сглотнула, отгоняя дурные мысли, роившиеся в голове и жалящие не хуже разъярённых ос.

Карлик устроился рядом со статуей, на каком-то возвышении, застеленном изрядно потёртыми шкурами. Я как могла, повернулась к нему, разглядывая ту часть пещеры, что не сумела осмотреть раньше. Ничего интересного. Кучки мусора у стен, вонючие плошки, откуда разило прогорклым жиром. Наверное, людоеды натирались им от обморожений, иначе, как они выживают в таком холоде. Только нигде не видела я ни одной женщины. Их держат в других пещерах?

Мои мысли прервали воинственные крики, вырвавшиеся из глоток десяток тварей. В пещеру завели связанного Рагнара, мужчина был так обмотан верёвками, что едва мог шевелить ногами. Людоеды тыкали в него кинжалами, кидали камнями, крича и беснуясь. Карлик взмахом остановил их. Подошёл к хмурому великану, довольно потирая руки.

- Больсой. Много мяса.

Меня передёрнуло, пока все отвлеклись на Рагнара, я впилась зубами в верёвки на руках, благо связали их спереди. По нитке, по прядке, скрученное волокно рвалось. Тем временем карлик, выхватив у кого-то топор, чего-то ждал. Его приспешники подрезали сухожилия на ногах великана, и тот рухнул на пол. Обух топора приземлился на затылок Рагнара, кровь хлынула из раны, заливая лицо воина.

Не знаю, что двигало мной в тот момент, может быть, нежелание смириться с судьбой. Верёвки на руках упали, спешно развязала узел на ногах и подскочила к Рагнару, отпихнув нескольких людоедов. Твари завизжали, я подняла руки, призывая свои силы. Ничего! Ничего!

- Не пытайся спасти меня, девочка, - даже после столь страшного удара, великан ещё держался.

Я прижалась к нему спиной, закрывшись руками от ринувшейся ко мне толпы. Меня снова скрутили, на этот раз запихнув в клетку. Пролетев по инерции пару шагов, пребольно ударилась о прутья, падая в забытьё и невольно радуясь туману, что принял в свои объятья.

***

Глаза защипало от дыма, и я очнулась, вытирая слёзы, невольно бегущие по щекам. Поднялась в своей клетке, села, облокотившись спиной на железные прутья. Откуда у людоедов такие приспособления? Не иначе в ближайших деревнях либо украли, либо… Местные же как-то договариваются с ними.

Посреди зала пещеры горело три костра. Над огнём на вертелах жарилось мясо и стоило мне присмотреться, как желудок сковали спазмы, хоть и ела в последний раз очень давно. Языки пламени облизывали человеческие части тела, с которых была содрана кожа. Различила бедро и голень, на остальное смотреть недоставало сил. Рот заполнился горечью, руки мелко задрожали. Я перевела взгляд на стену и тотчас пожалела об этом, там людоеды терзали содранную кожу, рыча и отнимая куски друг у друга. Они повизгивали от нетерпения, впиваясь зубами в ошмётки того, что ещё недавно было человеком. Людьми. Рагнаром и Дагом. Остальные сидели с бледными лицами, отворачиваясь от жуткой трапезы тварей.

- Криста! - Кай сумел дотянуться до меня из соседней клетки.

Мужчин запихали в одну, так что едва оставалось свободное место, и только меня заперли отдельно. Я всхлипнула от страха и безысходности.

- Кай, как же так? Что теперь с нами будет? Рагнар и Даг? Это они? - не было сил озвучить то, что происходило.

Рыжий тряхнул засаленными прядями:

- Тянись к своему дару. Иначе мы все умрём.

Я опустила голову. Легко сказать, только вот сила моя и не думала отзываться. Осмотрела себя, отметив, что новых ранений нет, а значит, с Астором всё в порядке. Пока. Идиотские способности, почему они не приходят, когда так нужны? Ведь получилось же, когда людоеды напали впервые. Запустила пальцы в волосы, дёрнув пряди от отчаяния. Немного успокоившись, осмотрела клетку. Она закрывалась на засов, но нас усердно стерегли, нечего и думать ускользнуть незаметно.

С некоторой опаской к моему узилищу подполз один из людоедов, судя по лицу, ещё молодой, почти мальчишка, но ростом не уступающий взрослым особям. Назвать их людьми и в мыслях не было. Он покружил возле клеток, охрана не обращала на него никакого внимания. Я же придвинулась ближе к боковой стенке.

- Эй, ты кто? - была не была, может, хоть разговорить его удастся.

Малец замер, потом чуть отскочил, когда понял, что обращаюсь именно к нему.

- Не бойся, - постаралась успокоить его.

- Крахн сильный, никого не боится, - опасливо косясь, не выдержал юный людоед.

- Так тебя зовут?

Пацан кивнул, снова подвигаясь ближе. Природное любопытство, как у всех мальчишек, не давало ему усидеть на месте.

- А я Криста.

Малец подумал, потом произнёс за мной:

- Криста.

Я ощупала себя, не зная, как ещё привлечь внимание пацана, наткнулась на дешёвые бусы, что мне подарил как-то Кай.

- Смотри, что у меня есть, - протянула мальцу.

Тот, воровато оглянувшись, быстро выхватил из рук подарок и скрылся из виду. Я только вздохнула, отчаявшись разговорить аборигена, однако спустя полчаса он вернулся, уже без страха подобравшись к клетке и с любопытством рассматривая меня.

- Ты умеешь говорить? - подвинулась и я поближе.

- Крахн умный, говорит с людьми. Там, внизу, - он ткнул грязным пальцем в пол, и я поняла, что малец вроде переводчика между людоедами и людьми в деревеньках.

- Ты молодец, - похвалила пацана.

- Да, - расплылся тот в улыбке, - мама учила.

- Мама? У тебя есть мама? - я вцепилась пальцами в решётку.

- Умерла, - поник малец, - давно. Она… - тут словарный запас дал сбой, - много детей. Её хорошо кормили. А здесь холодно и детей много было.

- А твой отец? Кто он?

Крахн воззрился на меня в недоумении, а потом, видимо, что-то понял, обведя рукой пещеру с людоедами:

- Здесь.

Догадка мелькнула в мозгу, и волосы встали дыбом. Твари похищали женщин и те рожали им новых. В таких условиях, вряд ли жизнь полонянок была долгой. Я всмотрелась в лица людоедов: страшные, асимметричные, с явными признаками отклонений. Их телосложение: что-то между человеком и животным. Получается, если рождалась девочка… Меня передёрнуло, дрожь волной прошла по телу.

- Меня съедят? - с надеждой спросила я у мальца, в свете его