Боевая целительница в Академии. Книга 2 - Виктория Рэд Харт

опустился в ров. Королева захрипела, забилась сильнее, попыталась пару раз выбраться, запустила ядовитые шипы в стороны. Но высоту рва сделали достаточной, шипы впились в землю, так и не долетев до людей. Она визжала, трепыхалась, скреблась, но яд знал свое дело. Через несколько минут она затихла.

— Всё, — сказал Крэг. — Готово.

— Легко, — удивился Тарт. — Почти без боя.

— Потому что план правильный, выработанный мной за почти десять лет охоты на монстров, в том числе больше двухсот пойманных королев когтелапых, — ответил Крэг. — И еще благодаря хорошей разведке и правильно подобранной команде.

Деймон лишь усмехнулся, вспоминая, как всю прошлую неделю они сражались тут с полчищем когтелапых. Они уничтожили почти сотню самцов и детенышей королевы и ушли, оставив ее одну. А орк сейчас назвал это просто разведкой.

Крэг обвел всех взглядом и, задержавшись чуть дольше на Эльзе, поощрительно проговорил:

— Молодцы.

Разделка

Когда туман рассеялся, Крэг спустился в ров, осмотрел тушу. Панцирь был цел, внутренности не повреждены.

— Хорошая работа, — одобрил он, выбираясь обратно. — Теперь надо разделать.

Он достал нож, подозвал Эльзу.

— Иди сюда. Будешь учиться.

— Я? — удивилась она.

— Ты. Такая добыча выпадает нечасто. Надо знать, как ее обрабатывать.

Орк начал показывать, как снимать пластины, где искать железы с ядом, какие внутренности забирать.

— Смотри, — говорил он. — Здесь сочленение, нож входит легко. Главное — не повредить панцирь, он самый ценный.

Эльза слушала, кивала, иногда задавала вопросы. Крэг отвечал терпеливо, показывал снова, поправлял ее руки, когда она пробовала сама.

Игнис стоял в стороне, смотрел, как они склонились над тушей, и понимал, что его туда не зовут.

Алый подошел ближе.

— Можно посмотреть? — спросил он, вставая рядом.

— Смотри, — коротко ответил Крэг, не оборачиваясь.

Игнис смотрел, запоминал, но больше следил за тем, как Крэг объясняет — терпеливо, подробно.

Тарт и остальные стояли поодаль. Деймон хотел было подойти, но Келлан остановил его.

— Не лезь, — тихо предупредил он и отрицательно покачал головой со странной улыбкой на лице.

Деймон хмыкнул, но остался на месте.

Крэг закончил показывать, отдал нож Эльзе.

— Теперь сама. Попробуй снять пластину с бока.

Она взяла нож, склонилась над тушей. Крэг стоял рядом, готовый подстраховать.

Игнис не уходил, просто стоял рядом, смотрел и молчал.

— Ты чего? — спросил Крэг, увидев его.

— Учусь, — ответил Игнис.

— Ну, учись, — усмехнулся Крэг. — Только руками не трогай. Не твой уровень.

— Всё меняется, — тихо заметил Игнис. — Иногда и легендарные воины первокурсников на черную вылазку берут.

Крэг посмотрел на него долгим взглядом, но ничего не ответил.

Эльза работала сосредоточенно, не обращая на них внимания. Пластина поддалась, она отложила ее в сторону.

— Получилось, — сообщила она, поднимая голову.

— Молодец, — похвалил Крэг.

Игнис всё так же стоял рядом и уходить не собирался.

Крэг покосился на него, усмехнулся.

— Ты как репей, — хмыкнул он. — Прилип.

— Я помогаю, — пояснил Игнис.

— Чем?

— Морально.

Эльза, возившаяся с тушей, хихикнула.

— Я тут вообще нужна или мне уйти?

— Нужна, — ответили оба одновременно.

Она вернулась к работе.

Возвращение

К вечеру королева была разделана, ценные части упакованы. Крэг распределил баллы, и Эльза улыбнулась, услышав свою долю.

— Теперь ты вне конкуренции, — сказал он.

— Спасибо, — ответила она.

Крэг повернулся к остальным.

— Вы тоже молодцы. Без вас не справились бы.

Деймон и Келлан кивнули, Тарт устало улыбнулся. Игнис молчал.

— Выходим через час, — объявил Крэг.

Они собрали лагерь, затушили костер. Эльза уже взяла свой рюкзак, когда Игнис подошел к ней.

Они встретились взглядами, и он тихо, заговорщически шепнул:

— Ты зря играешь с огнем.

Она удивленно подняла бровь, но он продолжил:

— Что он хочет взамен?

— Ты о ком? — не поняла она.

— О Крэге. Что у тебя с ним?

— Ничего! — воскликнула Эльза. — Ты чего?! Он же преподаватель!

Эльза недоуменно посмотрела на него.

— И что ты ему простила тогда? — не унимался Игнис.

— Не важно что. Игнис, ты себе что-то надумываешь.

В портал вошли молча.

У выхода их встретил прохладный вечер академии.

— Отдыхайте, — распорядился Крэг. — Я сдам трофеи.

Он взял часть добычи и ушел. Эльза собралась уходить, но Игнис окликнул ее.

— Эльза, мы не договорили.

— Игнис, давай уже завтра. Я устала, — Эльза вздохнула, отмахиваясь от него, как от надоедливой мухи.

Она ушла.

Игнис остался стоять, глядя ей вслед. Рядом возник Тарт.

— Идем? — спросил он.

— Идем, — ответил Игнис.

Они пошли к общежитию. Игнис думал о том, что эта вылазка дала ему не только баллы. Она дала ему понять, что время уходит, и если он хочет, чтобы она была рядом, надо действовать. Иначе найдется тот, кто сделает это вместо него.

Не прошло и пары часов после возвращения с вылазки, как коммуникаторы Игниса и Тарта одновременно ожили. Приглашение в кабинет ректора — короткое, без объяснений, но от этого еще более тревожное. Они встретились у дверей, не сговариваясь и переглянувшись, постучали.

Кабинет встретил их полумраком и густым, чуть сладковатым запахом старой бумаги. Магические светильники на стенах горели вполнакала, их неровный свет бросал на лица длинные пляшущие тени. Ректор Вейлон сидел за массивным столом, перебирая какие-то документы. Крэг замер у окна, скрестив на груди мощные руки. Его лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска.

— Закройте дверь, — буркнул Вейлон, не поднимая головы.

Игнис подчинился.

— Крэг доложил о вылазке и ее результатах, — начал ректор, наконец, подняв взгляд. — А также сообщил, что ты, Игнис, отправился с ними по моему приказу.

Пауза повисла в воздухе, тяжёлая, как свинцовое одеяло.

— Я такого приказа не давал. Объяснитесь.

Игнис шагнул вперед. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая дрожь не от страха, а от напряжения.

— Профессор Ингвар, когда я только поступил, сказал, что это приказ ректора. Мы с Тартом работаем в паре. Всегда. Уравновешиваем друг друга.

Тарт кивнул, и его лицо, обычно бесстрастное, сейчас казалось высеченным изо льда.

— Да. Уравновешиваем. И если кто-то из нас сорвется, второй должен убить его, чтобы спасти остальных, — подтвердил Тарт.

А Игнис с удивлением обернулся на него со словами:

— А мне такого не говорили. Мне сказали так — просто остановить твой лёд своим огнем.

Вейлон нахмурился. Его пальцы, лежавшие на столе, чуть заметно напряглись.

— Я такого не говорил... думал, вы подружились на фоне общих проблем и любви к артефакторике.

Ректор глубоко вздохнул, перевел взгляд на Крэга, затем достал коммуникатор — дорогую вещицу, украшенную искусной резьбой и драгоценными камнями, которые складывались в замысловатый узор. Он быстро написал сообщение, на мгновение задумался, затем отправил.

— Я пригласил профессора