Багряное королевство - Робин Д. Мейл

– Вот такое платье мне нужно, – решительно заявила я.

Портниха взглянула на маму. Та долго вглядывалась в мое лицо, а затем с гордостью кивнула.

– Думаю, оно будет идеальным.

* * *

Целый день прошел за принятием пустых решений, и наконец наступило время семейного ужина. Мысль о вечере не в обществе придворных, а в кругу семьи успокаивала, пока до меня не дошло, что это будет первый семейный ужин после того, как Эвандер официально стал моим женихом. Мама наверняка превратит это в пытку.

И правда, когда мы вошли, на сервировочном столике уже стояли бокалы игристого вина.

– Сегодня мы будем праздновать, – многозначительно сказала мама, искоса взглянув на отца.

Все три дня, пока мы планировали свадьбу, он якобы был в отъезде и даже сейчас не смотрел на меня. Вошел лакей, чтобы разнести вино, и на некоторое время отвлек меня от моего угрюмого родителя. Я обернулась к Эвандеру и слегка приподняла свой бокал.

– За наш весьма платонический союз, – вполголоса проговорила я, не в силах сдержать усмешку.

Лорд задержал взгляд на моих улыбающихся губах, а потом посмотрел мне в глаза. Он поднял свой бокал в ответ, всем своим видом бросая мне вызов.

– За жертвы, на которые нам приходится идти.

Я посмотрела на него, будто говоря «в точку», и он ответил тем же.

– Неужели свадьба будет всего через неделю? – спросила Бронуин, резко переключив мое внимание.

– И значит, ты снова уедешь? – добавила Блэр, в ее обычно бодром тоне сквозила грусть.

– Надо… – начала я, но папа меня перебил.

– Нет, не надо, – проворчал он. – Я тебе уже говорил, что могу все устроить, но ты мне не поверила, а решила взять и выйти замуж за представителя королевства, где тебя не раз пытались убить.

Я почувствовала, как Эвандер напрягся. Я открыла рот, чтобы ответить, но мама меня опередила.

– Логан, – резковато начала она, – Элли наверняка проснулась. Почему бы тебе не привести ее?

Папа на несколько мгновений задержал на ней взгляд, прежде чем, отрывисто кивнув и отодвинув стул, направиться к дверям.

– Я, пожалуй, помогу, – сказала тетя Исла со стальными нотками в голосе и пошла за ним.

Когда дверь за ней захлопнулась, воцарилось молчание. Очень-преочень неловкое.

– Прошу простить моего мужа, – наконец обратилась мама к Эвандеру. – Он не всегда… – Она замолчала, не в силах закончить лживую фразу.

Авани вздохнула.

– Какой смысл пытаться приукрашивать, мама? – Сестра взглянула на Эвандера и, будто извиняясь, пожала плечами. – Вы войдете в очень темпераментное семейство.

– Все дело в рыжих волосах, – вставил дядя Финн, качая головой.

– Хотя уверен, вы бы ни за что не догадались, ведь Роуэн такая дружелюбная и сговорчивая, – жизнерадостно вставил Давин.

Губы Эвандера изогнулись в улыбке, хоть и не в такой уверенной, как обычно.

– Именно такими словами я обычно говорю о ней.

Разговор продолжился, пока через несколько минут дверь не распахнулась. Сначала вошел отец с Элли на руках, а вслед за ним появилась Исла. По дороге к столу тетя Исла откашлялась, и отец сердито посмотрел на нее, прежде чем поднять свой бокал.

– Мы рады приветствовать лорда Эвандера в нашей семье, – сквозь зубы произнес он.

Снова повисло молчание. На этот раз его прервал дядя Олли, заговорив с преувеличенной театральностью.

– Пусть впишут в летописи, что в сей день локланнский король пролил слезы радости…

Давин подхватил.

– Много-много искренних слез, принимая в лоно своей славной семьи будущего зятя.

– Мне кажется, я вижу их и сейчас, брат, – продолжил Олли, прижимая ладонь к сердцу с напускной искренностью. – Вон они блестят в твоих глазах.

Близнецы захихикали, и даже отец невольно усмехнулся, покачивая головой.

– Ай, захлопни пасть, Олли, – наконец сказал он.

Плечи у Эвандера чуточку расслабились, и он отпил глоток вина.

Последовал очередной раунд добрых пожеланий и поздравлений со вступлением Эвандера в нашу семью, а также шуток на мой счет, потому что мои близкие никогда не упускали возможности открыто и неутомимо поддразнить друг друга.

Однако все это время я не переставая наблюдала за Эвандером. За каждым движением его губ, за каждым его словом. Какую бы игру мы с ним ни затеяли, я не могла не думать о том, что ставки стали только выше.

Когда ужин закончился, я была более чем готова ретироваться в покои Давина. Только там я не чувствовала давления или напряжения, хотя в предательском, мазохистском уголке души я скучала по постоянному присутствию Эвандера.

– Итак, – начал Давин, раздавая карты, – малыш Логан был сегодня не в духе.

– Просто он оберегает Роу, – сказала Авани. – И всех нас. И… не хочет, чтобы она уезжала.

В ее голосе слышалась печаль, хотя лицо ничего не выражало. Я дотронулась до ее руки, но она отмахнулась от меня.

– Все нормально, Роу. У меня все нормально, – заверила она, натянуто улыбнувшись.

– Ты уже решила, – осторожно начал Галлахер, – останешься или нет?

Я вдруг живо заинтересовалась своими волосами, сосредоточенно разглаживая кончики одной из завитушек, лишь бы не смотреть ему в глаза.

– Мы это пока не обсуждали, – ответила я.

– Два чудака! – пробормотала Авани, качая головой.

– Ну, надеюсь, вы хоть что-то обсуждаете, – вполголоса заметил Давин.

– Например? – Из-за того, как он это сказал, я занервничала.

Давин отпил большой глоток виски, прежде чем ответить.

– Я тут слышал кое-что любопытное про свадебные традиции сокэрян.

– Вроде черных платьев?

Он откашлялся.

– Не совсем.

– Что тебе известно? – спросила я, прищурившись.

Давин оказался в центре общего внимания, что обычно нисколько его не беспокоило. Но на этот раз он почему-то заерзал от смущения, отчего у меня, в свою очередь, все внутри свело от страха. Он выпрямился в кресле и сделал вдох, набираясь смелости, прежде чем ответить.

– Ты же знаешь, как тетя Чарли запретила подтверждать начало супружеских отношений при свидетелях…

Кровь отлила у меня от лица.

– Впрочем, это не мешает старым семействам делать по-своему, – вставила Гвин.

– Скажем так: не думаю, что это запретили в